21. октобра 1944. године, америчке трупе заузеле су немачки град Ахен после 19 дана борби. Ахен је био једна од највећих и најтежих урбаних битака које су водиле америчке снаге у Другом светском рату, и први град на немачком тлу који су заузели савезници.

Пад града био је прекретница за Савезници у рату, и даљи ударац Вермахту који је заставу, који је изгубио 2 дивизије и имао још 8 тешко осакаћених. Заузимање града пружило је савезницима важан морални подстицај – после вишемесечног мучења кроз Француску, они су сада напредовали ка немачком индустријском срцу Рурског басена, срцу Хитлеровог Рајха.

Како се битка одвијала , и зашто је то било тако значајно?

Без предаје

До септембра 1944. године, англо-америчке армије су коначно стигле до немачке границе. Након вишемесечног пробијања кроз Француску и њену озлоглашену земљу бокажа, ово је било олакшање за њихове уморне војнике, од којих су већина били цивили у миру.

Међутим, Хитлеров режим никада неће нестати у историјским књигама без борбе, и запањујуће, рат на западу се наставио још 8 месеци. Да се ​​ово стави у перспективу, Немци су се предали у Првом светском рату много пре него што су савезници стигли до својих граница.

Након неуспеха операције Маркет Гарден – амбициозни покушај да се заобиђе Зигфридова линија (немачказападна гранична одбрана) преласком реке Доња Рајна – напредовање савезника према Берлину је успорено пошто су залихе опадале због времена које је било потребно за њихово транспортовање кроз Француску.

Ова логистичка питања дала су Немцима времена да почну да обнављају своју снагу , и почети да појачава Зигфридову линију како су савезници напредовали, при чему се број немачких тенкова повећао са 100 на 500 током септембра.

Ахен је, у међувремену, био постављен као мета Прве америчке армије Кортни Хоџис. Ходгес је веровао да ће древни и живописни град држати само мали гарнизон, који ће се вероватно предати када буде изолован.

Заиста, немачки командант у Ахену, фон Шверин, планирао је да преда град док су америчке трупе биле опкољене али када је његово писмо пало у немачке руке, Хитлер га је дао ухапсити. Његову јединицу замениле су 3 пуне дивизије Ваффен-СС, најелитнијих немачких бораца.

Иако је био град мале војне вредности, ипак је био од огромног стратешког значаја – и као први немачки град коме је претио страна војска током Другог светског рата, али и као важан симбол нацистичког режима, јер је то било древно седиште Карла Великог, оснивача „Првог Рајха“, а самим тим и од огромне психолошке вредности за Немце.

Хитлер је својим генералима рекао да Ахен „мора бити задржан по сваку цену…“. Као и савезници, Хитлер је знао тај путдо Рура је водио директно кроз 'Ахенски јаз', релативно раван део терена са неколико природних препрека, са само Ахеном који стоји на путу.

Посада америчког митраљеза на улицама Ахена .

Немци претварају Ахен у тврђаву

Као део Зигфридове линије, Ахен је био изузетно заштићен појасевима сандука, бодљикавом жицом, противтенковским препрекама и другим препрекама. На неким местима ове одбране су биле дубоке преко 10 миља. Уске улице и распоред града такође су били у предности за Немце, јер су онемогућавали приступ тенковима. Као резултат тога, амерички план акције је био да опколе град и састану се у средини, а не да се боре градским улицама.

Напад је 2. октобра почео тешким бомбардовањем и бомбардовањем града одбране. Иако је то имало мало ефекта, битка код Ахена је сада почела. Током првих дана напада, армије које су нападале са севера биле су укључене у страшну битку ручним бомбама док су узимале кутију за пилутом, у лету који подсећа на делове Првог светског рата.

Очајна одбрана

Када су Американци заузели околни град Ибах, њихови немачки противници су изненада покренули велики контранапад у очајничком покушају да поврате своје напредовање. Упркос покушајима да споје све ваздушне и оклопне резерве које су им на располагању, америчка тенковска супериорностобезбедио да је контранапад био одлучно одбијен.

У међувремену на јужној страни града истовремени напредак је имао једнак успех. Овде се претходно артиљеријско бомбардовање показало далеко ефикаснијим, а напредовање је било нешто једноставније. До 11. октобра град је био опкољен, а амерички генерал Хуебнер је захтевао да се град преда или да се суочи са разорним бомбардовањем. Гарнизон је то категорички одбио.

Убрзо потом, град је бомбардован и жестоко бомбардован, а само тог дана на прелепи стари центар бачено је 169 тона експлозива. Следећих 5 дана били су најтежи до сада за америчке трупе које су напредовале, јер су се трупе Вермахта више пута супротстављале док су храбро браниле утврђени периметар Ахена. Као резултат тога, америчке војске нису успеле да се повежу у центру града, а њихове жртве су се повећавале.

Немци су заробљени током битке – неки су били стари, а други мало више од дечака.

Омча се стеже

Са већином америчких војника потребних на периметру, задатак заузимања центра града пао је на један пук; 26. Овим трупама је помагала шачица тенкова и једна хаубица, али су биле далеко искусније од бранилаца града.

До ове фазе рата, најискусније трупе Вермахта су погинуле на пољима источног фронта. . 5.000 војника у Ахену је билоуглавном неискусни и слабо обучени. Упркос томе, искористили су лавиринт старих улица да зауставе напредовање 26.

Неки су користили уске уличице да нападну тенкове који су напредовали, а често је једини пут за Американце био да им буквално минирају пут кроз градске зграде из близине како би се дошло до центра. До 18. октобра преостали немачки отпор био је усредсређен око раскошног хотела Куелленхоф.

Упркос бомбардовању хотела из непосредне близине, Американци нису успели да га заузму, и заправо су били одгурнути на извесну удаљеност од стране усаглашеног броја 300 СС оперативци. Међутим, на крају је америчка ваздушна и артиљеријска супериорност победила, а након што је појачање почело да се слива у град, последњи немачки гарнизон у Квеленхофу се поклонио неизбежном и предао 21. октобра.

Значај

Битка је била жестока и обе стране су имале преко 5.000 жртава. Упорна одбрана Немаца значајно је пореметила планове савезника за напредовање на исток у Немачку, али и поред тога, сада су врата у Немачку била отворена, а Зигфридова линија пробијена.

Битка за Немачку ће бити дуга и дуга. тешка – након које је уследила битка код Хуртгенске шуме (за коју ће се Немци исто тако упорно борити) – и почиње озбиљно у марту 1945. када су савезници прешли реку Рајну. Али са падом одАхен је почео тешком победом.