1944 m. spalio 21 d. JAV kariai po 19 dienų trukusių mūšių užėmė Vokietijos miestą Acheną. 1944 m. spalio 21 d. Achenas buvo vienas iš didžiausių ir sunkiausių Antrojo pasaulinio karo miestų mūšių, kuriame dalyvavo JAV pajėgos, ir pirmasis miestas Vokietijos teritorijoje, kurį užėmė sąjungininkai.

Miesto žlugimas buvo sąjungininkų karo lūžis ir dar vienas smūgis silpstančiam Vermachtui, kuris neteko 2 divizijų ir dar 8 buvo sunkiai sužeistos. Miesto užėmimas sąjungininkams suteikė svarbų moralinį postūmį - po daug mėnesių trukusio veržimosi per Prancūziją jie žengė į Vokietijos pramonės širdį - Rūro baseiną, Hitlerio reicho širdį.

Kaip vyko mūšis ir kodėl jis buvo toks svarbus?

Jokio pasidavimo

1944 m. rugsėjį anglų ir amerikiečių kariuomenės pagaliau pasiekė Vokietijos sieną. 1944 m. rugsėjo mėn., kelis mėnesius keliavusios per Prancūziją ir jos liūdnai pagarsėjusią Bocage šalį, tai buvo palengvėjimas pavargusiems kariams, kurių dauguma taikos metu buvo civiliai.

Vis dėlto Hitlerio režimas niekada neketino išnykti istorijos vadovėliuose be kovos, ir stebėtina, kad karas Vakaruose tęsėsi dar 8 mėnesius. Palyginimui, Pirmajame pasauliniame kare vokiečiai pasidavė gerokai anksčiau, nei sąjungininkai pasiekė jų sienas.

Nepavykus operacijai "Market Garden" - ambicingam bandymui apeiti Zygfrydo liniją (Vokietijos vakarinės sienos gynybą) kertant Reino žemupį - sąjungininkų veržimasis Berlyno link sulėtėjo, nes atsargos mažėjo dėl laiko, kurio prireikė jas gabenti per Prancūziją.

Šios logistikos problemos suteikė vokiečiams laiko pradėti atkurti savo pajėgas ir sustiprinti Zygfrydo liniją, nes sąjungininkai žengė į priekį, o rugsėjo mėn. vokiečių tankų skaičius padidėjo nuo 100 iki 500.

Tuo tarpu Acheno miestas buvo paskirtas Courtney Hodgeso pirmosios JAV armijos taikiniu. Hodgesas manė, kad senovinį ir vaizdingą miestą išlaikys tik nedidelė įgula, kuri, tikėtina, pasiduos, kai bus izoliuota.

Iš tiesų Acheno vokiečių vadas von Schwerinas planavo pasiduoti miestui, kai jį apsupo amerikiečių pajėgos, bet kai jo laiškas pateko į vokiečių rankas, Hitleris liepė jį suimti. Jo dalinį pakeitė 3 pilnos "Waffen-SS" divizijos - elitiniai vokiečių kovotojai.

Nors miestas neturėjo didelės karinės vertės, vis dėlto jis buvo labai svarbus strategiškai - buvo pirmasis Vokietijos miestas, kuriam Antrojo pasaulinio karo metais grėsė užsienio kariuomenė, taip pat svarbus nacių režimo simbolis, nes tai buvo senovinė Karolio Didžiojo, "Pirmojo reicho" įkūrėjo, rezidencija, todėl vokiečiams turėjo didžiulę psichologinę vertę.

Hitleris savo generolams sakė, kad Achenas "turi būti išlaikytas bet kokia kaina..." Kaip ir sąjungininkai, Hitleris žinojo, kad kelias į Rūro sritį veda tiesiai per Acheno tarpeklį, palyginti lygų reljefo ruožą, kuriame yra nedaug natūralių kliūčių, o kelią pastojo tik Achenas.

JAV kulkosvaidžių įgula Acheno gatvėse.

Vokiečiai Acheno miestą paverčia tvirtove

Acheno miestą, kaip Zygfrydo linijos dalį, baisiai saugojo stulpaviečių, spygliuotų vielų, prieštankinių kliūčių ir kitų kliūčių juostos. Kai kur šios gynybos linijos buvo daugiau kaip 10 mylių gylio. Siauros gatvės ir miesto išplanavimas taip pat buvo naudingas vokiečiams, nes neleido privažiuoti tankams. Todėl JAV veiksmų planas buvo apsupti miestą ir susitikti viduryje.nei kovoti miesto gatvėse.

Spalio 2 d. puolimas prasidėjo intensyviu miesto gynybos bombardavimu ir bombardavimu. Nors tai neturėjo didelio poveikio, mūšis dėl Acheno prasidėjo. Pirmosiomis puolimo dienomis iš šiaurės puolančios kariuomenės dalyvavo baisiame rankinių granatų mūšyje, kai užimdamos vieną po kito stribų postus, bėgdamos priminė Pirmojo pasaulinio karo laikus.

Desperatiška gynyba

Amerikiečiams užėmus atokų Übacho miestą, jų priešininkai vokiečiai staiga pradėjo didelę kontrataką, desperatiškai bandydami sustabdyti jų puolimą. Nors amerikiečiai bandė sutelkti visus turimus oro ir šarvuočių rezervus, amerikiečių tankų pranašumas užtikrino, kad kontrataka buvo ryžtingai atmušta.

Tuo tarpu pietinėje miesto pusėje tuo pačiu metu vyko lygiai toks pat sėkmingas puolimas. Čia ankstesnis artilerijos bombardavimas pasirodė esąs daug veiksmingesnis, o žygis buvo šiek tiek paprastesnis. Spalio 11 d. miestas buvo apsuptas ir JAV generolas Huebneris pareikalavo, kad miestas pasiduotų arba būtų sunaikintas. Įgula kategoriškai atsisakė.

Netrukus po to miestas buvo žiauriai bombarduojamas - vien tą dieną ant gražaus senojo centro buvo numesta 169 tonos sprogmenų. Kitos 5 dienos buvo sunkiausios besiveržiantiems amerikiečių kariams, nes Vermachto kariai ne kartą priešinosi, drąsiai gindami įtvirtintą Acheno perimetrą. Dėl to amerikiečių kariuomenei nepavyko susijungti miesto centre,o jų aukų skaičius augo.

Mūšio metu į nelaisvę paimti vokiečiai - vieni jų buvo seni, kiti - vos vyresni už berniukus.

Kilpa veržiasi

Kadangi daugumos amerikiečių karių reikėjo perimetre, užduotis užimti miesto centrą teko vienam pulkui - 26-ajam. Šiems kariams padėjo saujelė tankų ir viena haubica, tačiau jie buvo kur kas labiau patyrę nei miesto gynėjai.

Iki šio karo etapo dauguma patyrusių Vermachto karių žuvo Rytų fronto laukuose. 5 000 Achene buvusių karių buvo nepatyrę ir prastai apmokyti. Nepaisant to, jie pasinaudojo senų gatvių labirintu, kad sustabdytų 26-osios armijos puolimą.

Kai kurie jų naudojosi siauromis gatvelėmis, kad paspęstų pasalą artėjantiems tankams, o amerikiečiams dažnai vienintelis kelias į priekį buvo tiesiogine prasme prasiskinti kelią pro miesto pastatus, kad pasiektų centrą. Spalio 18 d. likęs vokiečių pasipriešinimas buvo sutelktas aplink prabangų Quellenhofo viešbutį.

Nepaisant to, kad amerikiečiai iš arti bombardavo viešbutį, jiems nepavyko jo užimti, o po 300 SS karių sutelkto puolimo jie buvo nustumti atgal. Vis dėlto galiausiai JAV oro ir artilerijos persvara nugalėjo, o į miestą pradėjus plūsti pastiprinimui, paskutinė vokiečių įgula Kvelenhofe pasidavė neišvengiamumui ir spalio 21 d. pasidavė.

Reikšmė

Mūšis buvo įnirtingas, abi pusės patyrė daugiau kaip 5 000 aukų. Atkakli vokiečių gynyba smarkiai sutrikdė sąjungininkų planus veržtis į rytus, tačiau dabar durys į Vokietiją buvo atviros ir Zygfrydo linija pralaužta.

Mūšis už Vokietiją bus ilgas ir sunkus - po jo vyks mūšis dėl Hiūrtgeno miško (dėl kurio vokiečiai kovos taip pat atkakliai) - ir prasidės 1945 m. kovą, kai sąjungininkai persikels per Reino upę. Tačiau kritus Achenui, jis prasidėjo sunkiai iškovota pergale.