O 21 de outubro de 1944, as tropas estadounidenses ocuparon a cidade alemá de Aquisgrán despois de 19 días de loita. Aquisgrán foi unha das batallas urbanas máis grandes e duras libradas polas forzas estadounidenses na Segunda Guerra Mundial, e a primeira cidade en terras alemás que foi capturada polos aliados.

A caída da cidade foi un punto de inflexión para os aliados. Aliados na guerra, e un novo golpe para a abandeirada Wehrmacht, que perdeu 2 divisións e tivo 8 máis gravemente mutiladas. A captura da cidade proporcionou aos aliados un importante impulso moral: despois de moitos meses de perdigones por Francia, agora estaban avanzando cara ao centro industrial alemán da conca do Ruhr, o corazón do Reich de Hitler.

Como se desenvolveu a batalla. , e por que foi tan significativo?

Sen rendición

En setembro de 1944, os exércitos angloamericanos finalmente chegaron á fronteira alemá. Despois de meses percorrendo Francia e o seu famoso país bocage, isto foi un alivio para os seus soldados cansos, a maioría dos cales eran civís en tempo de paz.

Porén, o réxime de Hitler nunca ía desaparecer nos libros de historia. sen loitar, e sorprendentemente, a guerra no oeste continuou durante outros 8 meses. Para poñer isto en perspectiva, os alemáns rendéronse na Primeira Guerra Mundial moito antes de que os aliados chegaran ás súas fronteiras.defensas fronteirizas occidentales) ao cruzar o río Baixo Rin: o avance aliado cara a Berlín diminuíu a medida que os suministros diminuían debido ao tempo que tardou en transportalos a través de Francia.

Estes problemas loxísticos deron tempo aos alemáns para comezar a reconstruír a súa forza. , e comezan a reforzar a Liña Siegfried a medida que avanzaban os aliados, aumentando o número de tanques alemáns de 100 a 500 durante setembro.

Aquisgrán, mentres tanto, foi o obxectivo do Primeiro Exército dos EUA de Courtney Hodges. Hodges cría que a antiga e pintoresca cidade só estaría en poder dunha pequena guarnición, que presumiblemente se rendería unha vez illada.

De feito, o comandante alemán en Aquisgrán, von Schwerin, tiña planeado render a cidade mentres as tropas estadounidenses rodeaban a cidade. pero cando a súa carta caeu en mans alemás, Hitler fixo que o arrestasen. A súa unidade foi substituída por 3 divisións completas das Waffen-SS, os cazas alemáns máis elite.

Aínda que era unha cidade de pouco valor militar, tiña unha enorme importancia estratéxica, tanto como a primeira cidade alemá ameazada por un exército estranxeiro durante a Segunda Guerra Mundial, pero tamén como un símbolo importante para o réxime nazi xa que foi a antiga sede de Carlomagno, fundador do  "Primeiro Reich", e, polo tanto, tamén de inmenso valor psicolóxico para os alemáns.

Hitler díxolle aos seus xenerais que Aquisgrán "debe celebrarse a toda costa...". Como os aliados, Hitler sabía que a rutaao Ruhr conducía directamente a través do 'Aachen Gap', un tramo de terreo relativamente chairo con poucos obstáculos naturais, no que só Aquisgrán se interponía no camiño.

Unha tripulación de ametralladoras estadounidense nas rúas de Aquisgrán. .

Os alemáns converten Aquisgrán nunha fortaleza

Como parte da Liña Sigfrido, Aquisgrán estaba formidablemente protexida por cintos de pastilleros, arames de púas, obstáculos antitanque e outros impedimentos. Nalgúns lugares estas defensas tiñan máis de 10 quilómetros de profundidade. As rúas estreitas e o trazado da cidade tamén foron de vantaxe para os alemáns, xa que lles negaban o acceso aos tanques. Como resultado, o plan de acción dos EE. UU. consistía en rodear a cidade e atoparse no medio en lugar de abrirse paso polas rúas da cidade.

O 2 de outubro o ataque comezou cun forte bombardeo e bombardeo da cidade. defensas. Aínda que isto tivo pouco efecto, a batalla de Aquisgrán comezara agora. Durante os primeiros días do asalto, os exércitos que atacaban dende o norte víronse nunha temible batalla con granadas de man mentres tomaban pastillero tras pastillero, nun voo que lembraba partes da Primeira Guerra Mundial.

Unha defensa desesperada.

Unha vez que os estadounidenses tomaron a cidade periférica de Übach, os seus opoñentes alemáns lanzaron de súpeto un gran contraataque nun intento desesperado por deter o seu avance. A pesar de tentar reunir todas as reservas aéreas e blindadas á súa disposición, a superioridade dos tanques estadounidensesasegurou que o contraataque fose rexeitado con decisión.

Mentres tanto, no lado sur da cidade un avance simultáneo conseguiu igual éxito. Aquí o bombardeo de artillería anterior resultou moito máis efectivo e o avance foi un pouco máis sinxelo. O 11 de outubro a cidade estaba cercada e o xeneral estadounidense Huebner esixiu que a cidade se rendese ou enfrontase a un bombardeo devastador. A guarnición negouse categóricamente.

Pronto despois, a cidade foi bombardeada e bombardeada salvaxemente, con 169 toneladas de explosivos lanzadas sobre o fermoso centro vello só ese día. Os seguintes 5 días foron os máis duros ata agora para o avance das tropas estadounidenses, xa que as tropas da Wehrmacht contraatacaron repetidamente mentres defendían o perímetro fortificado de Aquisgrán con valentía. Como resultado, os exércitos estadounidenses non lograron unirse no centro da cidade e as súas baixas aumentaron.

Os alemáns capturados durante a batalla: algúns eran vellos e outros pouco máis que nenos.

O lazo aperta

Coa maioría dos soldados americanos necesarios no perímetro, a tarefa de tomar o centro da cidade recaeu nun rexemento; o 26. Estas tropas foron axudadas por un puñado de tanques e un obús, pero eran moito máis experimentados que os defensores da cidade.

Nesta fase da guerra, as tropas máis experimentadas da Wehrmacht foran asasinadas nos campos da Fronte Oriental. . Os 5.000 soldados de Aquisgrán estabanen gran parte inexpertos e pouco formados. A pesar diso, aproveitaron o labirinto de rúas vellas para frear o avance do 26.

Algúns usaron as estreitas rúas para emboscar os tanques que avanzaban, e moitas veces o único camiño para avanzar para os americanos era literalmente abrirse camiño. atravesando os edificios da cidade a quemarropa para chegar ao centro. Para o 18 de outubro, a resistencia alemá restante estaba centrada ao redor do opulento hotel Quellenhof.

A pesar de bombardear o hotel a quemarropa, os estadounidenses non lograron tomalo e, en realidade, víronse afastados un pouco por un mostrador concertado por 300. Operarios das SS. Porén, finalmente a superioridade aérea e de artillería dos Estados Unidos gañou, e despois de que os reforzos comezasen a entrar na cidade, a última guarnición alemá de Quellenhof inclinouse ante o inevitable e rendeuse o 21 de outubro.

Significación

A batalla fora feroz e ambos bandos sufriron máis de 5.000 baixas. A tenaz defensa dos alemáns interrompera significativamente os plans aliados para o avance cara ao leste cara a Alemaña, aínda así, agora a porta de entrada a Alemaña estaba aberta e a Liña Sigfrido foi atravesada.

A batalla por Alemaña sería longa e duro, seguido da Batalla do Bosque de Hürtgen (pola que os alemáns loitarían con igual tenacidade) e comezaron en serio en marzo de 1945 cando os aliados cruzaron o río Rin. Pero coa caída deAquisgrán comezara cunha vitoria moi traballada.