Op 21 Oktober 1944 het Amerikaanse troepe die Duitse stad Aken na 19 dae van gevegte beset. Aken was een van die grootste en taaiste stedelike gevegte wat in die Tweede Wêreldoorlog deur Amerikaanse magte geveg is, en die eerste stad op Duitse bodem wat deur die Geallieerdes ingeneem is.

Die val van die stad was 'n keerpunt vir die Bondgenote in die oorlog, en 'n verdere slag vir die vlagende Wehrmacht, wat 2 afdelings verloor het en nog 8 erg vermink het. Die stad se inname het die Geallieerdes 'n belangrike morele hupstoot gegee – na baie maande se gesloer deur Frankryk het hulle nou opgeruk na die Duitse industriële hartland van die Ruhr-bekken, die hart van Hitler se Ryk.

Hoe het die geveg ontvou. , en hoekom was dit so betekenisvol?

Geen oorgawe nie

Teen September 1944 het die Anglo-Amerikaanse leërs uiteindelik die Duitse grens bereik. Na maande se pad deur Frankryk en sy berugte bocage-land was dit 'n verligting vir hul moeë soldate, van wie die meeste burgerlikes in vredestyd was.

Hitler se regime sou egter nooit in die geskiedenisboeke verdwyn nie. sonder 'n geveg, en verbasend genoeg het die oorlog in die weste vir nog 8 maande voortgeduur. Om dit in perspektief te plaas, het die Duitsers in die Eerste Wêreldoorlog oorgegee lank voordat die Geallieerdes selfs hul grense bereik het.

Na die mislukking van Operasie Market Garden – 'n ambisieuse poging om die Siegfried-lyn (Duitsland sewestelike grensverdediging) deur die Benede-Rynrivier oor te steek – die Geallieerde opmars na Berlyn het verlangsaam namate voorrade afgeneem het weens die tyd wat dit geneem het om hulle deur Frankryk te vervoer.

Hierdie logistieke kwessies het die Duitsers tyd gegee om hul krag te begin herbou. , en begin om die Siegfried-lyn te versterk namate die Geallieerdes gevorder het, met die aantal Duitse tenks wat gedurende September van 100 tot 500 toegeneem het.

Aachen is intussen gestel as die teiken vir Courtney Hodges se Amerikaanse Eerste Leër. Hodges het geglo dat die antieke en skilderagtige stad slegs deur 'n klein garnisoen gehou sou word, wat vermoedelik sou oorgee sodra dit geïsoleer is.

Die Duitse bevelvoerder in Aken, von Schwerin, het inderdaad beplan om die stad oor te gee terwyl Amerikaanse troepe omsingel is. dit, maar toe sy brief in Duitse hande val, het Hitler hom laat arresteer. Sy eenheid is vervang deur 3 volle afdelings van die Waffen-SS, die mees uitgelese Duitse vegters.

Hoewel 'n stad van min militêre waarde was, was dit nietemin van groot strategiese belang – beide as die eerste Duitse stad wat bedreig is deur 'n buitelandse leër tydens die Tweede Wêreldoorlog, maar ook as 'n belangrike simbool vir die Nazi-regime aangesien dit die antieke setel was van Karel die Grote, stigter van die  'Eerste Ryk', en dus ook van ontsaglike sielkundige waarde vir die Duitsers.

Hitler het aan sy generaals gesê dat Aken "ten alle koste gehou moet word ...". Soos die Geallieerdes, het Hitler geweet dat die roetena die Ruhr gelei direk deur die 'Aachen Gap', 'n relatief plat stuk terrein met min natuurlike struikelblokke, met net Aken wat in die pad staan.

'n Amerikaanse masjiengeweerspan in die strate van Aken .

Die Duitsers verander Aken in 'n vesting

As deel van die Siegfried-linie is Aken formidabel beskerm deur gordels van pilbokse, doringdraad, tenkhindernisse en ander hindernisse. Op sommige plekke was hierdie verdediging meer as 10 myl diep. Die nou strate en uitleg van die stad was ook tot voordeel vir die Duitsers, aangesien hulle toegang tot tenks geweier het. Gevolglik was die Amerikaanse plan van aksie om die stad te omsingel en in die middel te ontmoet eerder as om hul pad deur die stad se strate te veg.

Op 2 Oktober het die aanval begin met 'n hewige bombardement en bombardement van die stad se verdediging. Alhoewel dit min effek gehad het, het die slag van Aken nou begin. Gedurende die eerste dae van die aanval was die leërs wat vanuit die noorde aangeval het in 'n vreesaanjaende handgranaatgeveg gewikkel terwyl hulle pildoos na pilboks geneem het, in 'n vlug wat herinner aan dele van die Eerste Wêreldoorlog.

'n Desperate verdediging

Toe die Amerikaners die afgeleë dorpie Übach ingeneem het, het hul Duitse teenstanders skielik 'n groot teenaanval geloods in 'n desperate poging om hul opmars terug te kry. Ten spyte van pogings om al die lug- en gepantserde reserwes tot hul beskikking saam te voeg, is Amerikaanse tenk-meerderwaardigheidverseker dat die teenaanval beslis afgeweer is.

Intussen het 'n gelyktydige opmars aan die suidekant van die stad ewe sukses behaal. Hier was die voorafgaande artillerie-bombardement baie doeltreffender, en die opmars was effens meer reguit. Teen 11 Oktober was die stad omsingel, en Amerikaanse generaal Huebner het geëis dat die stad oorgee of verwoestende bombardement in die gesig staar. Die garnisoen het dit kategories geweier.

Kort daarna is die stad gebombardeer en wreed gebombardeer, met 169 ton plofstof wat op daardie dag alleen op die pragtige ou sentrum gegooi is. Die volgende 5 dae was die moeilikste nog vir die oprukkende Amerikaanse troepe, aangesien die Wehrmacht-troepe herhaaldelik teëgestaan ​​het terwyl hulle die versterkte omtrek van Aken dapper verdedig het. As gevolg hiervan kon die Amerikaanse leërs nie in die middel van die stad aansluit nie, en hul ongevalle het toegeneem.

Duitsers is tydens die geveg gevange geneem – sommige was oud en ander bietjie meer as seuns.

Die strop trek al stywer

Met die meeste van die Amerikaanse soldate wat op die omtrek benodig word, het die taak om die middel van die stad in te neem op een regiment geval; die 26ste. Hierdie troepe is bygestaan ​​deur 'n handvol tenks en een houwitser, maar was baie meer ervare as die stad se verdedigers.

Teen hierdie stadium van die oorlog is die meeste ervare Wehrmacht-troepe op die velde van die Oosfront doodgemaak. . Die 5 000 soldate in Aken wasgrootliks onervare en swak opgelei. Ten spyte hiervan het hulle gebruik gemaak van die doolhof van ou strate om die 26ste se opmars te stuit.

Sommige het die nou stegies gebruik om die aankomende tenks te lok, en dikwels was die enigste pad vorentoe vir die Amerikaners om letterlik hul pad te blaas. deur die stad se geboue op punt leë afstand om die sentrum te bereik. Teen 18 Oktober was die oorblywende Duitse weerstand rondom die weelderige Quellenhof-hotel gesentreer.

Ten spyte van die bombardeer van die hotel op 'n punt leeg, het die Amerikaners nie daarin geslaag om dit te neem nie, en is eintlik 'n ent teruggestoot deur 'n gesamentlike toonbank met 300 SS-operateurs. Uiteindelik het Amerikaanse lug- en artillerie-oormag egter deurgedring, en nadat versterkings die stad begin instroom het, het die laaste Duitse garnisoen in die Quellenhof voor die onvermydelike gebuig en op 21 Oktober oorgegee.

Betekenis

Die geveg was hewig en albei kante het meer as 5 000 slagoffers gely. Die Duitsers se hardnekkige verdediging het Geallieerde planne vir die oostelike opmars na Duitsland aansienlik ontwrig, maar tog was die deuropening na Duitsland oop, en die Siegfried-linie is deurboor.

Die stryd om Duitsland sou lank wees en hard – gevolg deur die Slag van Hürtgen-woud (waarvoor die Duitsers net so hardnekkig sou veg) – en begin in alle erns in Maart 1945 toe die Geallieerdes die Rynrivier oorgesteek het. Maar met die val vanAken het begin met 'n harde oorwinning.