21. října 1944 obsadily americké jednotky po devatenácti dnech bojů německé město Cáchy. Cáchy byly jednou z největších a nejtěžších městských bitev, které americké jednotky svedly za druhé světové války, a prvním městem na německém území, které Spojenci dobyli.

Pád města byl pro Spojence zlomovým bodem války a další ranou pro slábnoucí Wehrmacht, který ztratil 2 divize a dalších 8 bylo těžce zmrzačeno. Dobytí města Spojencům významně zvýšilo morálku - po mnoha měsících trápení ve Francii nyní postupovali do německého průmyslového srdce Porúří, srdce Hitlerovy říše.

Jak bitva probíhala a proč byla tak významná?

Žádné vzdání se

V září 1944 anglo-americké armády konečně dosáhly německých hranic. Po měsících, kdy se prodíraly Francií a její pověstnou bocage, to byla pro jejich unavené vojáky, z nichž většina byla v době míru civilisty, úleva.

Hitlerův režim však nikdy nehodlal zmizet v učebnicích dějepisu bez boje a válka na západě překvapivě pokračovala dalších 8 měsíců. Pro představu, Němci se v první světové válce vzdali dlouho předtím, než spojenci dosáhli jejich hranic.

Po neúspěchu operace Market Garden - ambiciózního pokusu obejít Siegfriedovu linii (obranu západní hranice Německa) překročením řeky Dolní Rýn - se postup Spojenců na Berlín zpomalil, protože zásoby ubývaly kvůli času potřebnému k jejich přepravě přes Francii.

Tyto logistické problémy poskytly Němcům čas, aby začali obnovovat své síly a začali posilovat Siegfriedovu linii, zatímco Spojenci postupovali vpřed, přičemž počet německých tanků se během září zvýšil ze 100 na 500.

Cáchy byly mezitím určeny jako cíl pro americkou první armádu Courtneyho Hodgese. Hodges věřil, že starobylé a malebné město bude držet jen malá posádka, která se pravděpodobně vzdá, jakmile bude izolována.

Německý velitel v Cáchách von Schwerin totiž plánoval vzdát se města, když ho americké jednotky obklíčily, ale když jeho dopis padl do německých rukou, Hitler ho nechal zatknout. Jeho jednotku nahradily 3 plné divize Waffen-SS, nejelitnějších německých bojovníků.

Přestože se jednalo o město s malou vojenskou hodnotou, mělo obrovský strategický význam - jednak jako první německé město ohrožené cizí armádou během druhé světové války, ale také jako důležitý symbol nacistického režimu, neboť se jednalo o starobylé sídlo Karla Velikého, zakladatele "první říše", a mělo tak pro Němce i nesmírnou psychologickou hodnotu.

Hitler svým generálům řekl, že Cáchy "musí být udrženy za každou cenu..." Stejně jako Spojenci i Hitler věděl, že cesta do Porúří vede přímo přes "Cáchenskou proláklinu", relativně rovný úsek terénu s malými přírodními překážkami, kterému stojí v cestě pouze Cáchy.

Osádka amerického kulometu v ulicích Cách.

Němci proměnili Cáchy v pevnost

Jako součást Siegfriedovy linie byly Cáchy hrozivě chráněny pásy opěrných bodů, ostnatým drátem, protitankovými překážkami a dalšími překážkami. V některých místech byla tato obrana hluboká přes 10 kilometrů. Úzké ulice a uspořádání města byly pro Němce také výhodou, protože znemožňovaly přístup tankům. V důsledku toho americký plán akce spočíval v obklíčení města a setkání uprostřed.než aby se probojovávali ulicemi města.

Dne 2. října začal útok těžkým bombardováním a bombardováním obrany města. Ačkoli to mělo jen malý účinek, bitva o Cáchy nyní začala. Během prvních dnů útoku se armády útočící ze severu zapojily do strašlivého ručního granátového boje, když dobývaly jeden opěrný bod za druhým, v letu připomínajícím části první světové války.

Zoufalá obrana

Jakmile Američané dobyli odlehlé město Übach, jejich němečtí protivníci náhle zahájili rozsáhlý protiútok v zoufalé snaze zadržet jejich postup. Přestože se Američané pokusili dát dohromady všechny letecké a obrněné rezervy, které měli k dispozici, díky tankové převaze byl protiútok rozhodně odražen.

Mezitím se na jižní straně města souběžný postup setkal se stejným úspěchem. Zde se předchozí dělostřelecké bombardování ukázalo jako mnohem účinnější a postup byl o něco přímočařejší. 11. října bylo město obklíčeno a americký generál Huebner požadoval, aby se město vzdalo, jinak bude čelit ničivému bombardování. Posádka to kategoricky odmítla.

Brzy poté bylo město divoce bombardováno a na krásné staré centrum bylo jen toho dne svrženo 169 tun výbušnin. Následujících 5 dní bylo pro postupující americké jednotky zatím nejtěžších, protože jednotky Wehrmachtu se opakovaně bránily a zároveň statečně bránily opevněný obvod Cách. V důsledku toho se americkým armádám nepodařilo spojit v centru města,a jejich ztráty narůstaly.

Němci zajatí během bitvy - někteří byli staří a jiní jen o málo starší než chlapci.

Smyčka se utahuje

Vzhledem k tomu, že většina amerických vojáků byla potřeba na obvodu, připadl úkol dobýt střed města jedinému pluku: 26. Těmto vojákům pomáhala hrstka tanků a jedna houfnice, ale byli mnohem zkušenější než obránci města.

V této fázi války už většina zkušených vojáků wehrmachtu padla na polích východní fronty. 5 000 vojáků v Cáchách bylo většinou nezkušených a špatně vycvičených. Přesto využili bludiště starých ulic a zadrželi postup 26. armády.

Někteří z nich využívali úzké uličky k přepadávání postupujících tanků a často jedinou cestou vpřed pro Američany bylo doslova prostřílet si cestu skrz městské budovy na krátkou vzdálenost, aby se dostali do centra. 18. října se zbývající německý odpor soustředil kolem honosného hotelu Quellenhof.

Přestože byl hotel ostřelován z bezprostřední blízkosti, Američanům se jej nepodařilo dobýt, a ve skutečnosti je o kus dál zatlačilo 300 příslušníků SS. Nakonec však zvítězila americká letecká a dělostřelecká převaha a poté, co do města začaly proudit posily, se poslední německá posádka v Quellenhofu podvolila nevyhnutelnému a 21. října kapitulovala.

Význam

Bitva byla urputná a obě strany utrpěly více než 5 000 ztrát. Houževnatá obrana Němců výrazně narušila plány Spojenců na postup na východ do Německa, ale i tak byla nyní brána do Německa otevřená a Siegfriedova linie byla proražena.

Bitva o Německo bude dlouhá a tvrdá - následovat bude bitva o Hürtgenský les (o který budou Němci bojovat stejně houževnatě) - a začne naplno v březnu 1945, kdy Spojenci překročí řeku Rýn. Pádem Cách však začala těžce vybojovaným vítězstvím.