Dne 4. prosince 1872 byla v Americe registrovaná obchodní briga jménem Mary Celeste Loď, která měla původně plout do Janova, byla spatřena unášená poblíž Azorských ostrovů u portugalského pobřeží a na její palubě byl kapitán Benjamin S. Briggs, jeho žena Sarah, jejich dvouletá dcera Sophia a osm členů posádky.

Zmatená posádka nedaleké lodi se nalodila na loď. Mary Celeste. Tam narazili na záhadu, která dodnes mate badatele: všichni na palubě zmizeli, zdánlivě beze stopy.

Okamžitě se objevily teorie o pojišťovacím podvodu a nečisté hře. Stejně populární byla teorie, že posádka loď narychlo opustila v domnění, že brzy vybuchne nebo se potopí. V následujícím období se jako možné vysvětlení nabízelo vše od vraždy, pirátů a mořských příšer, vše bezvýsledně.

Co se stalo s nešťastným Mary Celeste ?

Loď měla temnou minulost

Mary Celeste byla postavena v roce 1861 v Novém Skotsku v Kanadě. Původně se jmenovala Amazon. Po spuštění na vodu v roce 1861 se potýkala s řadou problémů: kapitán při první plavbě dostal zápal plic a zemřel a loď byla později několikrát poškozena.

V roce 1868 byla prodána a přejmenována na Mary Celeste. V následujících letech prošel mnoha významnými stavebními změnami a nakonec byl prodán skupině, do níž patřil i kapitán Benjamin S. Briggs.

Poslední záznam v lodním deníku byl datován 10 dní před jeho objevením.

Na stránkách Mary Celeste Vyplula z New Yorku 7. listopadu 1872. Byla naložena více než 1700 sudy alkoholu a směřovala do Janova. Z lodního deníku vyplývá, že deset lidí na palubě zažívalo následující dva týdny nepříznivé počasí. 4. prosince téhož roku byla loď spatřena posádkou britské lodi Dei Gratia.

Obraz newyorského přístavu z 19. století od George McCorda

Obrázek: George McCord, Public domain, via Wikimedia Commons

Po nalodění na loď posádka zjistila, že je zcela opuštěná. Při bližším ohledání bylo zjištěno, že na lodi se nachází zásoby jídla a vody na šest měsíců a věci posádky a cestujících jsou téměř nepohyblivé. Kromě vody v podpalubí a chybějícího záchranného člunu bylo jen velmi málo stop, které by naznačovaly, co mohlo způsobit, že všichni zmizeli.

Ještě záhadnější je, že poslední zápis v kapitánově lodním deníku z 25. listopadu uvádí, že loď se nachází asi 11 km od Azorských ostrovů. Dei Gratia objevil Mary Celeste asi 500 mil odtud. Po posádce lodi nebylo ani stopy. Mary Celeste , posádka lodi Dei Gratia odplul s lodí do Gibraltaru, vzdáleného asi 800 mil.

Úřady měly podezření na pojistný podvod

Na Gibraltaru svolal britský viceadmiralitní soud jednání o záchraně, které obvykle spočívalo v určení, zda zachránci - námořníci Dei Gratia posádky - měli nárok na peníze z Mary Celeste's pojistitelé.

Frederick Solly-Flood, generální prokurátor Gibraltaru, však vyslovil podezření, že posádka mohla být do zmizení zapletena, a dokonce naznačil, že posádka kapitána a jeho rodinu zavraždila. Tato teorie však byla z velké části vyvrácena, když se zjistilo, že skvrny kolem lodi nejsou od krve, a bylo znovu zdůrazněno, že nic cenného nebylo odcizeno.

Po třech měsících projednávání však soud nenašel žádné důkazy o nekalé hře. Přestože záchranáři dostali zaplaceno, obdrželi pouze šestinu částky, na kterou byla loď a její náklad pojištěny, což naznačuje, že úřady je stále podezřívaly, že jsou nějak zapleteni.

Kapitán jim mohl nařídit, aby opustili loď.

Okamžitě se začala šířit řada teorií o tom, co se mohlo s lodí stát. Oblíbená teorie říká, že kapitán Briggs nařídil všem na palubě opustit loď.

Mohlo to být z různých důvodů. První domněnkou je, že se možná domníval, že loď nabírá příliš mnoho vody a potopí se. Na palubě byla totiž nalezena sondážní tyč, která se používá k měření množství vody v podpalubí, což naznačuje, že byla nedávno použita. Navíc jedno z lodních čerpadel vykazovalo známky problémů, protože bylo demontováno. To jeje tedy možné, že vadná sondážní tyč v kombinaci s nefunkčním čerpadlem stačila Briggsovi k tomu, aby posádce nařídil okamžitý odjezd v záchranném člunu.

Jiná teorie poukazuje na alkoholové výpary ze sudů v podpalubí lodi, které mohly být dostatečně silné na to, aby odfoukly hlavní poklop lodi, což přimělo lidi na palubě obávat se hrozícího výbuchu a opustit loď. V lodním deníku je skutečně zaznamenáno mnoho zvuků dunění a výbuchu z podpalubí. Poklop byl však popsán jako bezpečný a nebyl zaznamenán žádný zápach výparů.

Záchranný člun byl zřejmě použit ve spěchu, protože lano, kterým byl připoután k lodi, bylo spíše přeříznuto než odvázáno.

Arthur Conan Doyle o tom napsal smyšlený příběh.

V roce 1884 napsal Arthur Conan Doyle, tehdy pětadvacetiletý lodní chirurg, krátký, velmi smyšlený příběh o lodi. Marie Celeste a uvedl, že obyvatelé lodi se stali obětí bývalého otroka toužícího po pomstě, který chtěl loď odklonit k břehům západní Afriky.

Arthur Conan Doyle od Herberta Rose Barrauda, 1893

Obrázek: Herbert Rose Barraud (1845 - cca 1896), Public domain, via Wikimedia Commons

Příběh také tvrdil, že plavba se uskutečnila mezi Bostonem a Lisabonem. Ačkoli Conan Doyle neočekával, že příběh bude brán vážně, vzbudil určitý zájem a někteří - včetně vysoce postavených úředníků - jej vnímali jako definitivní zprávu.

V roce 1913, The Strand Časopis zveřejnil údajnou výpověď přeživšího, kterou poskytl Abel Fosdyk, údajný stevard na palubě. Tvrdil, že se všichni na palubě shromáždili na dočasné plavecké plošině, aby sledovali plavecké závody, když se plošina zřítila. Všichni se pak utopili nebo byli sežráni žraloky. Fosdykova výpověď však obsahovala mnoho jednoduchých chyb, což znamená, že příběh je pravděpodobně zcela nepravdivý.

Na stránkách Mary Celeste nakonec ztroskotal

Přestože je vnímán jako nešťastný, je. Mary Celeste zůstala ve službě a prošla řadou majitelů, než ji získal kapitán Parker.

V roce 1885 s ní úmyslně najel na útes poblíž Haiti, aby ji pojistil; loď se však nepotopila a úřady jeho plán odhalily. Loď byla neopravitelně poškozena, a tak zůstala na útesu, aby chátrala.