На 4 декември 1872 г. регистрирана в САЩ търговска бригантина, наречена Мери Селесте Първоначално корабът е бил предназначен за Генуа и е тръгнал от Ню Йорк с капитана Бенджамин С. Бригс, съпругата му Сара, 2-годишната им дъщеря София и осем членове на екипажа.

Смутеният екипаж на близкия кораб се качи на борда на Мери Селесте. Там те се сблъскват с мистерия, която и до днес обърква изследователите: всички на борда са изчезнали, сякаш безследно.

Веднага се появиха теории за застрахователна измама и нечестна игра. Също толкова популярна беше и теорията, че екипажът е напуснал кораба набързо, вярвайки, че той ще се взриви или ще потъне. В последствие като възможни обяснения бяха предложени всякакви варианти - от убийство до пирати и морски обитатели, но все без резултат.

И така, какво се случи със злополучния Мери Селесте ?

Корабът е имал съмнително минало

Мери Селесте е построен през 1861 г. в Нова Скотия, Канада. Първоначално е наречен Amazon. При спускането му на вода през 1861 г. той има редица проблеми: капитанът по време на първото плаване получава пневмония и умира, а по-късно корабът е повреден многократно.

През 1868 г. той е продаден и преименуван на Мери Селесте. През следващите години той претърпява много съществени структурни промени и в крайна сметка е продаден на група, включваща капитан Бенджамин С. Бригс.

Последният запис в дневника е от 10 дни преди откриването му

Сайтът Мери Селесте отплава от Ню Йорк на 7 ноември 1872 г. Той е натоварен с повече от 1700 бъчви алкохол и е предназначен за Генуа. В корабния дневник е отбелязано, че десетте души на борда са преживели тежки метеорологични условия през следващите две седмици. На 4 декември същата година корабът е забелязан от екипажа на британския кораб Dei Gratia.

Картина на Джордж Маккорд на пристанището на Ню Йорк през XIX век

Снимка: George McCord, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

След като се качват на кораба, екипажът открива, че той е напълно изоставен. При по-внимателен оглед се установява, че корабът е съдържал храна и вода за шест месеца, а вещите на екипажа и пътниците са били почти изцяло неподвижни. Освен водата в трюма и липсващата спасителна лодка, има много малко улики за това какво би могло да е причинило изчезването на всички тях.

Още по-загадъчно е, че последният запис в корабния дневник на капитана от 25 ноември гласи, че корабът се намира на около 11 км от Азорските острови. Dei Gratia открити Мери Селесте на около 500 мили оттам. Без следа от екипажа на Мери Селесте , екипажът на Dei Gratia отплава с кораба към Гибралтар, на около 800 мили.

Властите подозират застрахователна измама

В Гибралтар британският вицеадмиралски съд свиква изслушване за спасяване, което обикновено означава да се определи дали спасителите - Dei Gratia членовете на екипажа - са имали право на пари от Mary Celeste's застрахователи.

Фредерик Соли-Флуд, главен прокурор на Гибралтар, обаче подозира, че екипажът може да е замесен в изчезването, и дори предполага, че екипажът е убил капитана и семейството му. Тази теория обаче до голяма степен е опровергана, когато се установява, че петната по кораба не са от кръв, и отново се подчертава, че не е взето нищо ценно.

Въпреки това, въпреки че спасителите са получили плащане, те са получили само една шеста от сумата, за която корабът и неговият товар са били застраховани, което предполага, че властите все още подозират, че те са замесени по някакъв начин.

Възможно е капитанът да им е наредил да напуснат кораба

Веднага започват да се разпространяват редица теории за това какво може да се е случило с кораба. Популярна е теорията, че капитан Бригс е наредил на всички на борда да напуснат кораба.

Първото предположение е, че той може би е вярвал, че корабът поема твърде много вода и ще потъне. Всъщност на палубата е открит сондажен прът, който се използва за измерване на количеството вода в трюма, което предполага, че е бил използван наскоро. Освен това една от корабните помпи е показвала признаци на проблеми, тъй като е била разглобена.следователно е възможно повреденият сондажен прът в комбинация с неработещата помпа да са се оказали достатъчни за Бригс да нареди на екипажа да напусне незабавно спасителната лодка.

Друга теория сочи алкохолни изпарения от бъчвите в трюма на кораба, които може да са били достатъчно силни, за да издухат главния люк на кораба, което е накарало хората на борда да се опасяват от предстояща експлозия и съответно да напуснат кораба. Наистина, в дневника са отбелязани многобройни звуци на тътен и експлозия от трюма. Въпреки това люкът е описан като сигурен и не са докладвани никакви миризми на изпарения.

И накрая, спасителната лодка изглежда е била използвана в бързината, тъй като въжето, което я свързваше с лодката, беше отрязано, а не развързано.

Артър Конан Дойл пише измислена история за него

През 1884 г. Артър Конан Дойл, тогава 25-годишен корабен хирург, написва кратка, силно измислена история за кораба. Мари Селесте , и заяви, че обитателите на кораба са станали жертва на бивш роб, който искал да си отмъсти и искал да отклони кораба към бреговете на Западна Африка.

Артър Конан Дойл от Хърбърт Роуз Бароуд, 1893 г.

Кредит за изображение: Herbert Rose Barraud (1845 - ок.1896), публично достояние, чрез Wikimedia Commons

В разказа се твърди също, че пътуването се е състояло между Бостън и Лисабон. Въпреки че Конан Дойл не очаквал историята да бъде възприета сериозно, тя предизвикала известен интерес и била възприета от някои - включително високопоставени служители - като окончателен разказ.

През 1913 г, The Strand списанието публикува разказ на Абел Фосдик, предполагаем стюард на борда. Той твърди, че хората на борда са се събрали на временна платформа за плуване, за да гледат състезание по плуване, когато платформата се срутила. Всички се удавили или били изядени от акули. Разказът на Фосдик обаче съдържа много прости грешки, което означава, че историята вероятно е напълно невярна.

Сайтът Мери Селесте в крайна сметка претърпява корабокрушение

Въпреки че е възприеман като нещастен, Мери Селесте остава в експлоатация и преминава през няколко собственици, преди да бъде придобит от капитан Паркър.

През 1885 г. той умишлено го навлиза в риф близо до Хаити, за да го застрахова, но корабът не потъва и властите разкриват замисъла му. Корабът е повреден непоправимо и е оставен на рифа, за да се разруши.