4 грудня 1872 року торговельна бригантина під назвою Мері Селеста був помічений дрейфуючим поблизу Азорських островів біля узбережжя Португалії. Судно, яке спочатку прямувало до Генуї, вийшло з Нью-Йорка на борту з капітаном Бенджаміном С. Бріггсом, його дружиною Сарою, їхньою 2-річною донькою Софією та вісьмома членами екіпажу.

Спантеличений екіпаж сусіднього судна піднявся на борт Мері Селеста. Там вони зіткнулися із загадкою, яка й досі бентежить слідство: всі, хто перебував на борту, зникли, здавалося б, безслідно.

Одразу ж були висунуті версії страхового шахрайства та нечесної гри. Не менш популярною була теорія про те, що екіпаж поспішно покинув судно, вважаючи, що воно ось-ось вибухне або затоне. Згодом як можливі пояснення було запропоновано все - від вбивства до піратів та морських істот, і все це безрезультатно.

Так що ж сталося з нещасним Мері Селеста ?

Корабель мав сумнівне минуле

Мері Селеста був побудований в 1861 році в Новій Шотландії, Канада. Спочатку він називався Амазонка. Після спуску на воду у 1861 році він пережив низку проблем: капітан у першому ж плаванні захворів на запалення легенів і помер, а згодом корабель неодноразово зазнавав пошкоджень.

У 1868 році він був проданий і перейменований на Мері Селеста. Протягом наступних років вона зазнала багато значних структурних змін і врешті-решт була продана групі, до складу якої входив капітан Бенджамін С. Бріггс (Benjamin S. Briggs).

Останній запис у бортовому журналі був зроблений за 10 днів до його виявлення

На сьогоднішній день, на жаль, це не так. Мері Селеста відплив з Нью-Йорка 7 листопада 1872 р. Він був завантажений понад 1700 бочками спирту і прямував до Генуї. Бортовий журнал свідчить, що десять осіб на борту протягом наступних двох тижнів переживали суворі погодні умови. 4 грудня того ж року судно було помічено екіпажем британського корабля "Сміттен". Dei Gratia.

Картина Джорджа МакКорда із зображенням Нью-Йоркської гавані 19 століття

Зображення: Джордж МакКорд, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Піднявшись на борт корабля, екіпаж виявив, що він повністю покинутий. При більш детальному огляді було виявлено, що на кораблі містився шестимісячний запас продовольства і води, а речі екіпажу і пасажирів були майже не порушені. Крім води в трюмі і відсутньої рятувальної шлюпки, було дуже мало доказів того, що могло стати причиною зникнення всіх цих речей.

Ще більш загадковим є те, що останній запис у бортовому журналі капітана, датований 25 листопада, свідчить про те, що судно знаходилося приблизно в 11 км від Азорських островів. Однак, екіпаж судна Dei Gratia виявлений Мері Селеста за 500 миль звідти. Без жодних ознак екіпажу Мері Селеста Екіпаж судна Dei Gratia відплив на кораблі до Гібралтару, приблизно за 800 миль звідси.

Влада запідозрила страхове шахрайство

У Гібралтарі британський віце-адміралтейський суд скликав слухання з питань порятунку, які зазвичай передбачають визначення того, чи мають право рятувальники - Dei Gratia члени екіпажу - мали право на отримання грошової винагороди від Мері Селеста страховиків.

Однак Фредерік Соллі-Флад, Генеральний прокурор Гібралтару, підозрював, що екіпаж міг бути причетним до зникнення, навіть припускаючи, що екіпаж вбив капітана і його сім'ю. Однак ця теорія була значною мірою спростована, коли було виявлено, що плями навколо корабля не є кров'ю, і було ще раз підкреслено, що нічого цінного не було взято.

Однак після трьох місяців розгляду суд не знайшов доказів зловживань. Тим не менш, хоча рятувальники і отримали виплату, вони отримали лише шосту частину від суми, на яку було застраховано судно і його вантаж, що свідчить про те, що влада все ще підозрює, що вони були якось причетні до цього.

Капітан міг наказати їм покинути судно

Відразу ж почала циркулювати низка теорій про те, що могло статися з кораблем. Популярною є версія, що капітан Бріггс наказав усім, хто був на борту, покинути судно.

Це могло статися з різних причин. Перша версія полягає в тому, що він, можливо, вважав, що корабель набирає занадто багато води і збирається затонути. Дійсно, на палубі був виявлений щуп, який використовується для вимірювання кількості води в трюмі, що свідчить про те, що він використовувався нещодавно. Крім того, один з насосів корабля мав ознаки проблем, оскільки він був розібраний. ЦеТому можливо, що несправного ехолота в поєднанні з непрацюючим насосом виявилося достатньо для того, щоб Бріггс наказав екіпажу негайно покинути рятувальну шлюпку.

Інша теорія вказує на пари алкоголю з бочок у трюмі корабля, які могли бути достатньо потужними, щоб зірвати головний люк корабля, змусивши людей на борту побоюватися неминучого вибуху і відповідно покинути корабель. Дійсно, в журналі зафіксовано багато гуркоту і вибухових звуків з трюму. Однак, люк був описаний як безпечний, і не було зафіксовано жодних запахів диму.

Нарешті, рятувальну шлюпку, схоже, використовували поспіхом, оскільки мотузка, що прив'язувала її до човна, була перерізана, а не відв'язана.

Артур Конан Дойль написав про це вигадане оповідання

У 1884 році Артур Конан Дойль, тоді 25-річний корабельний хірург, написав коротке, дуже вигадане оповідання про корабель. Він перейменував його на Марі Селеста і заявив, що мешканці судна стали жертвами колишнього раба, який прагнув помститися і хотів відвести судно до берегів Західної Африки.

"Артур Конан Дойль" Герберта Роуза Барро, 1893 рік

Фото: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), суспільне надбання, через Wikimedia Commons

В оповіданні також стверджувалося, що подорож відбулася між Бостоном і Лісабоном. Хоча Конан Дойль не очікував, що ця історія буде сприйнята серйозно, вона викликала певний інтерес і була сприйнята деякими, в тому числі високопоставленими чиновниками, як достовірна розповідь про події.

У 1913 році, The Strand опублікував розповідь нібито вцілілого, люб'язно надану Абелем Фосдиком, ймовірним стюардом на борту. Він стверджував, що люди на борту зібралися на тимчасовій плавальній платформі, щоб подивитися змагання з плавання, коли платформа обвалилася. Всі потонули або були з'їдені акулами. Однак розповідь Фосдика містила багато простих помилок, що означає, що ця історія, швидше за все, є повністю неправдивою.

На сьогоднішній день, на жаль, це не так. Мері Селеста зрештою зазнав корабельної аварії

Незважаючи на те, що його вважають невдалим, він Мері Селеста залишився в строю і пройшов через низку власників, перш ніж був придбаний капітаном Паркером.

У 1885 році він навмисно направив його на риф поблизу Гаїті, щоб отримати на нього страховку, але судно не затонуло, і влада розкрила його схему. Корабель був пошкоджений, що не підлягав відновленню, тому був залишений на рифі для подальшого псування.