Dňa 4. decembra 1872 sa na americkej obchodnej brigáne s názvom Mary Celeste Loď pôvodne smerovala do Janova a vyplávala z New Yorku s kapitánom Benjaminom S. Briggsom, jeho manželkou Sarah, ich dvojročnou dcérou Sophiou a ôsmimi členmi posádky.

Zmätená posádka neďalekej lode sa nalodila Mary Celeste. Tam narazili na záhadu, ktorá dodnes mätie pátračov: všetci na palube zmizli zdanlivo bez stopy.

Okamžite sa objavili teórie o poisťovacom podvode a nečistej hre. Rovnako populárna bola teória, že posádka narýchlo opustila loď v domnení, že čoskoro vybuchne alebo sa potopí. V nasledujúcom čase sa ako možné vysvetlenia navrhovali všetky možné varianty, od vraždy, pirátov až po morské príšery, všetko bezvýsledne.

Čo sa teda stalo s nešťastným Mary Celeste ?

Loď mala pochybnú minulosť

Mary Celeste bola postavená v roku 1861 v Novom Škótsku v Kanade. Amazon. Po spustení na vodu v roku 1861 sa na nej vyskytli viaceré problémy: kapitán počas prvej plavby dostal zápal pľúc a zomrel a loď bola neskôr viackrát poškodená.

V roku 1868 bola predaná a premenovaná na Mary Celeste. V nasledujúcich rokoch prešiel mnohými významnými štrukturálnymi zmenami a nakoniec bol predaný skupine, ktorej členom bol aj kapitán Benjamin S. Briggs.

Posledný záznam v denníku bol datovaný 10 dní pred jeho objavením

Stránka Mary Celeste vyplávala z New Yorku 7. novembra 1872. Bola naložená viac ako 1700 sudmi alkoholu a smerovala do Janova. Lodný denník uvádza, že desať ľudí na palube zažívalo nasledujúce dva týždne nepriaznivé počasie. 4. decembra toho istého roku loď spozorovala posádka britskej lode Dei Gratia.

Obraz newyorského prístavu z 19. storočia od Georgea McCorda

Obrázok: George McCord, Public domain, via Wikimedia Commons

Po vstupe na loď posádka zistila, že je úplne opustená. Pri bližšej prehliadke sa zistilo, že na lodi sa nachádzali zásoby jedla a vody na šesť mesiacov a veci posádky a cestujúcich boli takmer úplne nehybné. Okrem vody v podpalubí a chýbajúceho záchranného člna bolo len veľmi málo stôp, čo mohlo spôsobiť, že všetci zmizli.

Ešte záhadnejšie je, že posledný záznam v kapitánovom denníku z 25. novembra uvádza, že loď sa nachádza približne 11 km od Azorských ostrovov. Dei Gratia objavil Mary Celeste asi 500 míľ odtiaľto. Po posádke lode nebolo ani stopy. Mary Celeste , posádka lode Dei Gratia odplával s loďou do Gibraltáru, vzdialeného približne 800 míľ.

Orgány mali podozrenie na poistný podvod

V Gibraltári zvolal britský viceadmiralitný súd pojednávanie o záchrane, ktoré zvyčajne znamenalo určenie, či záchrancovia - Dei Gratia posádky - mali nárok na peniaze z Mary Celeste's poisťovateľov.

Frederick Solly-Flood, generálny prokurátor Gibraltáru, však vyslovil podozrenie, že do zmiznutia mohla byť zapletená posádka, a dokonca navrhol, aby posádka zavraždila kapitána a jeho rodinu. Táto teória však bola do značnej miery vyvrátená, keď sa zistilo, že škvrny okolo lode nie sú krvou, a bolo opätovne zdôraznené, že nič cenné nebolo unesené.

Po troch mesiacoch rokovania však súd nenašiel žiadne dôkazy o nekalej hre. Napriek tomu, hoci záchranári dostali odmenu, dostali len šestinu sumy, na ktorú bola loď a jej náklad poistený, čo naznačuje, že úrady ich stále podozrievali, že sú do toho nejakým spôsobom zapletení.

Kapitán im mohol nariadiť, aby opustili loď

Okamžite sa začalo šíriť niekoľko teórií o tom, čo sa mohlo stať s loďou. Populárna teória hovorí, že kapitán Briggs prikázal všetkým na palube opustiť loď.

Prvým dôvodom mohlo byť to, že sa možno domnieval, že loď naberá príliš veľa vody a potopí sa. Na palube sa totiž našla sondážna tyč, ktorá sa používa na meranie množstva vody v podpalubí, čo naznačuje, že bola nedávno použitá. Okrem toho jedno z lodných čerpadiel vykazovalo známky problémov, pretože bolo demontované.preto je možné, že chybná sondážna tyč v kombinácii s nefunkčným čerpadlom stačili na to, aby Briggs nariadil posádke okamžite opustiť záchranný čln.

Iná teória poukazuje na alkoholové výpary zo sudov v lodnom podpalubí, ktoré mohli byť dostatočne silné na to, aby odfúkli hlavný lodný poklop, čo podnietilo ľudí na palube, aby sa obávali hroziaceho výbuchu a opustili loď. V lodnom denníku sa skutočne zaznamenalo množstvo dunenia a výbušných zvukov z podpalubia. Poklop bol však opísaný ako bezpečný a neboli zaznamenané žiadne pachy výparov.

Záchranný čln sa zrejme použil v náhlivosti, pretože lano, ktorým bol pripevnený k lodi, bolo preťaté, a nie rozviazané.

Arthur Conan Doyle o tom napísal vymyslený príbeh

V roku 1884 napísal Arthur Conan Doyle, vtedy 25-ročný lodný chirurg, krátky, veľmi vymyslený príbeh o lodi. Marie Celeste a uviedol, že obyvatelia lode sa stali obeťou bývalého otroka, ktorý sa chcel pomstiť a chcel loď odkloniť k brehom západnej Afriky.

Arthur Conan Doyle od Herberta Rose Barrauda, 1893

Obrázok: Herbert Rose Barraud (1845 - cca 1896), Public domain, via Wikimedia Commons

V príbehu sa tiež tvrdilo, že plavba sa uskutočnila medzi Bostonom a Lisabonom. Hoci Conan Doyle neočakával, že príbeh bude braný vážne, vzbudil určitý záujem a niektorí - vrátane vysokopostavených úradníkov - ho vnímali ako definitívnu správu.

V roku 1913, The Strand Časopis uverejnil údajnú výpoveď preživšieho, ktorú poskytol Abel Fosdyk, údajný stevard na palube. Tvrdil, že ľudia na palube sa zhromaždili na dočasnej plaveckej plošine, aby sledovali plavecké preteky, keď sa plošina zrútila. Všetci sa potom utopili alebo ich zjedli žraloky. Fosdykova výpoveď však obsahovala mnoho jednoduchých chýb, čo znamená, že príbeh je pravdepodobne úplne nepravdivý.

Stránka Mary Celeste nakoniec stroskotala

Napriek tomu, že je vnímaný ako nešťastný. Mary Celeste zostala v službe a prešla niekoľkými majiteľmi, kým ju získal kapitán Parker.

V roku 1885 úmyselne narazil na útes neďaleko Haiti, aby si mohol uplatniť nárok na poistné plnenie; loď sa však nepotopila a úrady odhalili jeho plán. Loď bola neopraviteľne poškodená, a tak ju nechal na útese, aby chátrala.