El 4 de diciembre de 1872, un bergantín mercante de bandera estadounidense llamado Mary Celeste El barco, cuyo destino inicial era Génova, zarpó de Nueva York con su capitán, Benjamin S. Briggs, su esposa Sarah, su hija Sophia, de dos años, y ocho tripulantes.

La perpleja tripulación de un barco cercano abordó el Mary Celeste. Allí se toparon con un misterio que aún hoy desconcierta a los investigadores: todos los que iban a bordo habían desaparecido, aparentemente sin dejar rastro.

Inmediatamente se teorizó sobre el fraude al seguro y el juego sucio. Igualmente popular fue la teoría de que la tripulación había abandonado precipitadamente el barco, creyendo que estaba a punto de explotar o hundirse. En el tiempo posterior, se han sugerido como posibles explicaciones desde el asesinato hasta los piratas y las criaturas marinas, todo en vano.

¿Qué pasó con el malogrado Mary Celeste ?

El barco tenía un pasado turbio

Mary Celeste se construyó en 1861 en Nueva Escocia (Canadá) y en un principio se llamó Amazon. Tras su botadura en 1861, sufrió una serie de problemas: el capitán en su viaje inaugural contrajo neumonía y murió, y posteriormente el barco sufrió múltiples averías.

En 1868, se vendió y pasó a llamarse Mary Celeste. Con el paso de los años, sufrió muchos cambios estructurales importantes y finalmente se vendió a un grupo que incluía al capitán Benjamin S. Briggs.

La última anotación en el cuaderno de bitácora estaba fechada 10 días antes de que se descubriera

En Mary Celeste zarpó de Nueva York el 7 de noviembre de 1872 cargado con más de 1.700 barriles de alcohol y con destino a Génova. El cuaderno de bitácora indica que las diez personas que iban a bordo sufrieron las inclemencias del tiempo durante las dos semanas siguientes. El 4 de diciembre del mismo año, el barco fue avistado por la tripulación del buque británico Dei Gratia.

Una pintura de George McCord del puerto de Nueva York en el siglo XIX

Crédito de la imagen: George McCord, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Al subir a bordo, la tripulación descubrió que el barco estaba totalmente abandonado. Tras una inspección más minuciosa, se descubrió que el barco contenía alimentos y agua para seis meses, y que las pertenencias de la tripulación y los pasajeros estaban casi intactas. Aparte del agua en la bodega y de un bote salvavidas desaparecido, había muy pocas pistas sobre la causa que pudo haberlos hecho desaparecer a todos.

Y lo que es más misterioso, la última anotación del diario de a bordo del capitán, fechada el 25 de noviembre, indicaba que el barco se encontraba a unos 11 km de las Azores. Sin embargo, la tripulación de Dei Gratia descubierto Mary Celeste a unas 500 millas de allí. Sin rastro de la tripulación del Mary Celeste la tripulación del Dei Gratia llevó el barco a Gibraltar, a unas 800 millas de distancia.

Las autoridades sospechaban de un fraude al seguro

En Gibraltar, un tribunal británico de vicealmirantazgo convocó una audiencia de salvamento, que normalmente implicaba determinar si los salvadores -los Dei Gratia tripulantes- tenían derecho a dinero del Mary Celeste's aseguradoras.

Sin embargo, Frederick Solly-Flood, Fiscal General de Gibraltar, sospechó que la tripulación podía estar implicada en la desaparición, e incluso sugirió que la tripulación había asesinado al capitán y a su familia. No obstante, esta teoría quedó ampliamente desmentida cuando se descubrió que las manchas alrededor del barco no eran de sangre, y se volvió a insistir en que no se habían llevado nada de valor.

Sin embargo, tras tres meses de deliberaciones, el tribunal no halló pruebas de juego sucio. No obstante, aunque los rescatadores recibieron un pago, sólo recibieron una sexta parte de lo que se había asegurado por el barco y su carga, lo que sugiere que las autoridades seguían sospechando que estaban implicados de algún modo.

El capitán podría haberles ordenado abandonar el barco

Inmediatamente empezaron a circular varias teorías sobre lo que podría haberle ocurrido al barco. Una teoría popular es que el capitán Briggs ordenó a todos los que estaban a bordo que abandonaran el barco.

La primera creencia es que tal vez pensara que el barco estaba haciendo demasiada agua y se iba a hundir. De hecho, se descubrió en la cubierta una sonda, que se utiliza para medir la cantidad de agua en la bodega, lo que sugiere que se había utilizado recientemente. Además, una de las bombas del barco mostraba signos de problemas, ya que había sido desmontada. EsPor lo tanto, es posible que una barra de sondeo defectuosa combinada con una bomba que no funcionaba fuera suficiente para que Briggs ordenara a la tripulación abandonar el bote salvavidas inmediatamente.

Otra teoría apunta a los vapores de alcohol de los barriles en la bodega del barco, que podrían haber sido lo suficientemente potentes como para hacer estallar la escotilla principal del barco, provocando que los que estaban a bordo temieran una explosión inminente y abandonaran el barco en consecuencia. De hecho, el diario de a bordo hace notar muchos ruidos retumbantes y explosivos procedentes de la bodega. Sin embargo, la escotilla se describió como segura, y no se informó de ningún olor a humo.

Por último, el bote salvavidas parecía haber sido utilizado con prisas, ya que la cuerda que lo ataba al barco estaba cortada en lugar de desatada.

Arthur Conan Doyle escribió una historia ficticia sobre ello

En 1884, Arthur Conan Doyle, por entonces un cirujano naval de 25 años, escribió un relato corto y muy ficticio sobre el barco, al que rebautizó con el nombre de Marie Celeste y afirmó que los habitantes del barco fueron víctimas de un ex esclavo en busca de venganza que quería desviar el barco a las costas de África Occidental.

Arthur Conan Doylepor Herbert Rose Barraud, 1893

Crédito de la imagen: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Aunque Conan Doyle no esperaba que la historia fuera tomada en serio, despertó cierto interés y algunos -incluidos altos funcionarios- la consideraron un relato definitivo.

En 1913, El filamento publicó un supuesto relato de un superviviente, cortesía de Abel Fosdyk, supuesto camarero de a bordo. Afirmaba que los que estaban a bordo se reunieron en una plataforma de baño provisional para ver un concurso de natación, cuando la plataforma se derrumbó. Todos murieron ahogados o devorados por los tiburones. Sin embargo, el relato de Fosdyk contenía muchos errores simples, lo que significa que la historia es probablemente totalmente falsa.

En Mary Celeste acabó naufragando

A pesar de ser percibidos como desafortunados, los Mary Celeste permaneció en servicio y pasó por varios propietarios antes de ser adquirido por el capitán Parker.

En 1885, lo estrelló deliberadamente contra un arrecife cerca de Haití para cobrar un seguro; sin embargo, no se hundió y las autoridades descubrieron su plan. El barco estaba irreparablemente dañado, por lo que se dejó en el arrecife para que se deteriorara.