1872. december 4-én egy amerikai lajstromozású kereskedelmi brigantinnal, az úgynevezett Mary Celeste Az eredetileg Genovába tartó hajó New Yorkból indult útnak, fedélzetén a kapitánnyal, Benjamin S. Briggs-szel, feleségével, Sarah-val, 2 éves kislányukkal, Sophiával és a legénység nyolc tagjával.

Egy közeli hajó tanácstalan legénysége felszállt a hajóra. Mary Celeste. Ott egy olyan rejtélybe ütköztek, amely a mai napig zavarba hozza a nyomozókat: a fedélzeten mindenki eltűnt, látszólag nyomtalanul.

Azonnal felmerült a biztosítási csalás és a bűntény elmélete. Ugyanilyen népszerű volt az az elmélet is, hogy a legénység sietve hagyta el a hajót, mert azt hitte, hogy felrobban vagy elsüllyed. Az ezt követő időszakban a gyilkosságtól kezdve a kalózokon át a tengeri lényekig mindent felvetettek lehetséges magyarázatként, de mindhiába.

Mi történt a szerencsétlen sorsú Mary Celeste ?

A hajónak kétes múltja volt

Mary Celeste 1861-ben épült a kanadai Új-Skóciában. Eredetileg a neve a Amazon. 1861-es vízre bocsátásakor számos probléma merült fel: a kapitány a szűz út során tüdőgyulladást kapott és meghalt, később pedig a hajó többször is megsérült.

1868-ban eladták, és átkeresztelték a Mary Celeste. Az elkövetkező években számos jelentős szerkezeti változáson ment keresztül, és végül eladták egy csoportnak, amelynek tagja volt Benjamin S. Briggs kapitány is.

Az utolsó bejegyzés a naplóban 10 nappal a felfedezés előtt történt.

A Mary Celeste 1872. november 7-én indult útnak New Yorkból. Több mint 1700 hordó alkohollal megrakodva Genovába tartott. A hajónapló szerint a fedélzeten tartózkodó tíz ember a következő két hétben zord időjárást élt át. Ugyanezen év december 4-én a hajót észrevette a brit hajó legénysége. Dei Gratia.

George McCord festménye New York kikötőjéről a 19. században.

Képhitel: George McCord, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A hajóra szállva a legénység felfedezte, hogy az teljesen elhagyatott. Közelebbi vizsgálat során kiderült, hogy a hajó hat hónapnyi élelmiszert és vizet tartalmazott, a legénység és az utasok holmija pedig szinte teljesen érintetlen volt. A raktérben lévő vízen és egy hiányzó mentőcsónakon kívül nagyon kevés nyom volt arra, hogy mi okozhatta mindannyiuk eltűnését.

Még rejtélyesebb, hogy a kapitány naplójának utolsó, november 25-i bejegyzése szerint a hajó mintegy 11 km-re volt az Azori-szigetektől. A legénység azonban a Dei Gratia felfedezte Mary Celeste mintegy 500 mérföldre onnan. Mivel a legénységnek semmi jele nem volt. Mary Celeste , a legénység a Dei Gratia a hajóval a mintegy 800 mérföldre lévő Gibraltárba hajózott.

A hatóságok biztosítási csalásra gyanakodtak

Gibraltárban egy brit admiralitás bírósága mentési tárgyalást hívott össze, amely általában annak eldöntését jelentette, hogy a mentők - a Dei Gratia legénység - jogosultak voltak a pénzre a Mary Celeste biztosítók.

Frederick Solly-Flood, Gibraltár főügyésze azonban arra gyanakodott, hogy a legénységnek köze lehetett az eltűnéshez, sőt azt is feltételezte, hogy a legénység meggyilkolta a kapitányt és családját. Ezt az elméletet azonban nagyrészt megcáfolták, amikor kiderült, hogy a hajó körül lévő foltok nem vérből származnak, és újra hangsúlyozták, hogy semmi értékeset nem vittek el.

Három hónapos tanácskozás után azonban a bíróság nem talált bizonyítékot a bűncselekményre. Mindazonáltal, bár a mentők kaptak fizetést, csak a hatodát kapták annak, amennyire a hajó és a rakomány biztosítva volt, ami arra utal, hogy a hatóságok még mindig gyanították, hogy valamilyen módon érintettek.

A kapitány utasíthatta őket, hogy hagyják el a hajót.

Azonnal számos elmélet kezdett keringeni arról, hogy mi történhetett a hajóval. Az egyik népszerű elmélet szerint Briggs kapitány utasított mindenkit a fedélzeten, hogy hagyja el a hajót.

Ennek több oka is lehetett. Az első az, hogy talán azt hitte, hogy a hajó túl sok vizet vesz fel, és el fog süllyedni. A fedélzeten valóban találtak egy mérőrudat, amellyel a raktérben lévő víz mennyiségét mérik, ami arra utal, hogy nemrég használták. Ezen kívül a hajó egyik szivattyúja is problémás volt, mivel szétszerelték.ezért lehetséges, hogy egy hibás hangjelző rúd és egy nem működő szivattyú együttesen elégnek bizonyult ahhoz, hogy Briggs utasítsa a legénységet, hogy azonnal hagyják el a mentőcsónakot.

Egy másik elmélet szerint a hajó rakterében lévő hordókból származó alkoholgőzök elég erősek lehettek ahhoz, hogy felrobbantsák a hajó főnyílását, ami arra késztette a fedélzeten tartózkodókat, hogy féljenek a közelgő robbanástól, és ennek megfelelően elhagyják a hajót. A hajónapló valóban sok dübörgő és robbanásszerű hangot jegyez fel a rakteréből. A fedélzeti ajtót azonban biztonságosnak írták le, és nem jelentettek füstszagot.

Végül úgy tűnt, hogy a mentőcsónakot sietve használták, mivel a csónakhoz kötő kötelet inkább elvágták, mint kioldották.

Arthur Conan Doyle írt egy kitalált történetet róla.

1884-ben Arthur Conan Doyle, az akkor 25 éves hajóorvos rövid, erősen kitalált történetet írt a hajóról. 1884-ben átnevezte a hajót a Marie Celeste , és azt állította, hogy a hajó lakói egy bosszúszomjas volt rabszolga áldozatául estek, aki a hajót Nyugat-Afrika partjaira akarta terelni.

Arthur Conan Doyleby by Herbert Rose Barraud, 1893

Képhitel: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A történet azt is állította, hogy az utazás Boston és Lisszabon között zajlott. Bár Conan Doyle nem számított arra, hogy a történetet komolyan veszik, mégis felkeltett némi érdeklődést, és egyesek - köztük magas rangú tisztviselők - úgy tekintették, mint egy végleges beszámolót.

1913-ban, A Strand magazin egy állítólagos túlélő beszámolóját tette közzé Abel Fosdyk, a fedélzeten tartózkodó állítólagos steward jóvoltából. Azt állította, hogy a fedélzeten lévők egy ideiglenes úszó platformon gyűltek össze, hogy egy úszóversenyt nézzenek, amikor a platform összeomlott. Ezután mindenki megfulladt, vagy a cápák ették meg. Fosdyk beszámolója azonban számos egyszerű hibát tartalmazott, ami azt jelenti, hogy a történet valószínűleg teljesen hamis.

A Mary Celeste végül hajótörést szenvedett

Annak ellenére, hogy szerencsétlennek tartják, a Mary Celeste szolgálatban maradt, és több tulajdonoson is átment, mielőtt Parker kapitány birtokába került.

1885-ben szándékosan zátonyra futott Haiti közelében, hogy biztosítást igényelhessen rá; a hajó azonban nem süllyedt el, és a hatóságok rájöttek a tervére. A hajó javíthatatlanul megrongálódott, ezért a zátonyon hagyták pusztulni.