Mary Phelps Jacob, egy New York-i társasági hölgy 1913-ban éppen egy debütáló bálra öltözött, amikor egy olyan ötletre jutott, amely örökre megváltoztatta a nők életét.

Miközben a bálra készülődött, kétségbeesett, hogy terjedelmes bálnacsont-fűzője károsan hat a karcsú, mélyen dekoltált estélyi ruhájára. Elhatározta, hogy nem akar még egy estét kényelmetlenségben és a stílusát rontva tölteni, ezért szólt a szobalányának, hogy hozzon két zsebkendőt és egy rózsaszín szalagot.

Egy tű és egy cérna segítségével megalkották a melltartót. Aznap este a bálon a többi nő elárasztotta őt az új találmányra vonatkozó kérésekkel.

Találmányának szabadalmaztatása

1914. november 3-án Mary megkapta a "Backless Brassiere" szabadalmát. Nem ő volt az első, aki feltalálta a melltartót, mivel a szó 1911-ben került be az Oxford English Dictionarybe, de Mary tervezete megszabta a modern melltartó szabványát.

Mary elkezdte gyártani az új melltartót, de később eladta a szabadalmat a Warner Brothers Corset Company-nak 1500 dollárért (ma 21 000 dollár), akik milliókat kerestek, amikor a melltartó egyre nagyobb népszerűségre tett szert.

Későbbi élet

Mary figyelemre méltó életet élt, botrányok és viták közepette. Háromszor ment férjhez, és második házassága a gazdag bostoni Harry Crosbyval tiltott viszonyként kezdődött, ami megdöbbentette a jómódú társasági köröket.

Miután elvált első férjétől és hozzáment Harryhez, Mary Caresse-re változtatta a nevét.

A keblek megtámasztása melltartóval (franciául: brassière), 1900. Hitel: Commons.

A páros kiadóvállalatot alapított, és drogoktól és alkoholtól fűtött, felháborító, bohém életmódot folytattak, és a kor legjelentősebb művészeivel és íróival keveredtek.

Gatsby-szerű életüknek és hírhedt nyitott házasságuknak az 1929-es Wall Street-i összeomlás vetett véget, amely után Harry lelőtte magát és szeretőjét, Josephine-t egy New York-i lakásban.

Caresse 1937-ben harmadszor is megnősült, és továbbra is számos művésszel, köztük Salvador Dalíval keveredett. Modern művészeti galériát nyitott, pornográfiát írt, és különböző politikai szervezeteket alapított, köztük a Nők a háború ellen-t. 1970-ben halt meg Rómában.