Η Mary Phelps Jacob, μια κοσμική κυρία της Νέας Υόρκης, ντυνόταν για έναν χορό ντεμπιτάντ το 1913, όταν της ήρθε μια ιδέα που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή των γυναικών.

Καθώς ετοιμαζόταν για τον χορό, απελπίστηκε από την αρνητική επίδραση του ογκώδους κορσέ από κόκκαλο φάλαινας στο κομψό, χαμηλοκομμένο βραδινό της φόρεμα. Αποφασισμένη να μην περάσει άλλο ένα βράδυ με δυσφορία και με μειωμένο στυλ, κάλεσε την υπηρέτριά της να φέρει δύο μαντήλια και ένα κομμάτι ροζ κορδέλα.

Με τη βοήθεια μιας βελόνας και μιας κλωστής, έφτιαξαν ένα σουτιέν. Στο χορό εκείνο το βράδυ, κατακλύστηκε από αιτήματα άλλων γυναικών για τη νέα της εφεύρεση.

Πατεντάροντας την εφεύρεσή της

Στις 3 Νοεμβρίου 1914, η Mary έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το "Backless Brassiere" της. Δεν ήταν η πρώτη που εφηύρε το σουτιέν, καθώς η λέξη μπήκε στο αγγλικό λεξικό της Οξφόρδης το 1911, αλλά ο σχεδιασμός της Mary έθεσε τα πρότυπα για το σύγχρονο σουτιέν.

Η Mary άρχισε να κατασκευάζει το νέο σουτιέν, αλλά αργότερα πούλησε την πατέντα στην Warner Brothers Corset Company για 1.500 δολάρια (21.000 δολάρια σήμερα), η οποία κέρδισε εκατομμύρια όταν το σουτιέν απέκτησε ευρύτερη δημοτικότητα.

Μετέπειτα ζωή

Η Μαίρη έζησε μια αξιοσημείωτη ζωή, προκαλώντας σκάνδαλα και αντιπαραθέσεις. Παντρεύτηκε τρεις φορές, ενώ ο δεύτερος γάμος της με τον πλούσιο Βοστωνιανό Χάρι Κρόσμπι ξεκίνησε ως παράνομη σχέση, η οποία συγκλόνισε τον ευκατάστατο κοινωνικό τους κύκλο.

Αφού χώρισε τον πρώτο της σύζυγο και παντρεύτηκε τον Harry, η Mary άλλαξε το όνομά της σε Caresse.

Στήριξη του στήθους με μπούστο (γαλλικά: brassière), 1900. Πηγή: Commons.

Το ζευγάρι ίδρυσε έναν εκδοτικό οίκο και έζησε έναν εξωφρενικό, μποέμικο τρόπο ζωής που τροφοδοτούνταν από ναρκωτικά και αλκοόλ και αναμείχθηκε με τους σημαντικότερους καλλιτέχνες και συγγραφείς της εποχής.

Η ζωή τους σε στιλ Γκάτσμπι και ο περιβόητος ανοιχτός γάμος τους έληξε απότομα με το κραχ της Γουόλ Στριτ το 1929, μετά το οποίο ο Χάρι αυτοπυροβολήθηκε και η ερωμένη του Ζοζεφίν σε ένα διαμέρισμα της Νέας Υόρκης.

Η Caresse παντρεύτηκε για τρίτη φορά το 1937 και συνέχισε να συναναστρέφεται με μια σειρά από καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του Salvador Dali. Άνοιξε μια γκαλερί μοντέρνας τέχνης, έγραψε πορνογραφία και ίδρυσε διάφορες πολιτικές οργανώσεις, όπως οι Γυναίκες κατά του Πολέμου. Πέθανε στη Ρώμη το 1970.