Mary Phelps Jacob, en societetsmänniska från New York, klädde sig för en debutantbal 1913 när hon fick en idé som skulle förändra kvinnors liv för alltid.

Medan hon förberedde sig för balen, förtvivlade hon över den skadliga effekten av hennes skrymmande korsett av valben på hennes eleganta, lågt skurna aftonklänning. Fast besluten att inte tillbringa ytterligare en kväll i obehag och med nedsatt stil, kallade hon på sin tjänsteflicka för att få två näsdukar och ett rosa band.

Med hjälp av nål och tråd tillverkade de två en behå. På balen samma kväll översköljdes hon av förfrågningar från andra kvinnor om den nya uppfinningen.

Patentera sin uppfinning

Den 3 november 1914 fick Mary patent på sin "Backless Brassiere". Hon var inte den första att uppfinna en behå, eftersom ordet fanns med i Oxford English Dictionary 1911, men Marys design satte standarden för den moderna behån.

Mary började tillverka den nya bh:n men sålde senare patentet till Warner Brothers Corset Company för 1 500 dollar (21 000 dollar i dag) som tjänade miljoner när bh:n blev mer populär.

Senare liv

Mary fortsatte att leva ett anmärkningsvärt liv, med skandaler och kontroverser som följd. Hon gifte sig tre gånger, och hennes andra äktenskap med den förmögne Bostonbon Harry Crosby började som en olaglig affär, vilket chockade deras välbeställda societetskrets.

Efter att ha skiljt sig från sin första man och gift sig med Harry bytte Mary namn till Caresse.

Stöd för bröstet genom en livstycke (franska: brassière), 1900.

Paret grundade ett förlag och levde en skandalös, bohemisk livsstil som drevs av droger och alkohol, och umgicks med tidens främsta konstnärer och författare.

Deras Gatsby-liknande tillvaro och ökända öppna äktenskap tog ett abrupt slut när Wall Street kraschade 1929, varefter Harry sköt sig själv och sin älskare Josephine i en lägenhet i New York.

Caresse gifte sig en tredje gång 1937 och fortsatte att umgås med en rad konstnärer, bland annat Salvador Dali. Hon öppnade ett galleri för modern konst, skrev pornografi och grundade olika politiska organisationer, bland annat Women Against War. Hon dog i Rom 1970.