Mary Phelps Jacob, una dama de la alta sociedad neoyorquina, se vestía para un baile de debutantes en 1913 cuando se le ocurrió una idea que cambiaría la vida de las mujeres para siempre.

Mientras se preparaba para el baile, se desesperaba por el efecto perjudicial de su voluminoso corsé de hueso de ballena sobre su elegante y escotado vestido de noche. Decidida a no pasar otra velada incómoda y con su estilo mermado, llamó a su doncella para que le trajera dos pañuelos y un trozo de cinta rosa.

Con la ayuda de una aguja y un hilo, las dos crearon un sujetador. En el baile de esa noche, recibió un aluvión de peticiones de otras mujeres para el nuevo invento.

Patentar su invento

El 3 de noviembre de 1914, Mary recibió la patente de su "Sujetador sin espalda". No fue la primera en inventar un sujetador, ya que la palabra entró en el Oxford English Dictionary en 1911, pero el diseño de Mary marcó la pauta para el sujetador moderno.

Mary empezó a fabricar el nuevo sujetador, pero más tarde vendió la patente a la Warner Brothers Corset Company por 1.500 dólares (21.000 dólares actuales), que ganó millones cuando el sujetador se hizo más popular.

Vida posterior

Se casó tres veces, y su segundo matrimonio con el acaudalado bostoniano Harry Crosby comenzó como una aventura ilícita que conmocionó a su acomodado círculo social.

Tras divorciarse de su primer marido y casarse con Harry, Mary cambió su nombre por el de Caresse.

Sujeción del pecho mediante un corpiño (en francés: brassière), 1900. Crédito: Commons.

La pareja fundó una editorial y llevó un estilo de vida bohemio y escandaloso, alimentado por las drogas y el alcohol, y se mezcló con los artistas y escritores más destacados de la época.

Su existencia a lo Gatsby, y su famoso matrimonio abierto, terminaron abruptamente con el crack de Wall Street en 1929, tras el cual Harry se pegó un tiro junto a su amante Josephine en un apartamento de Nueva York.

Caresse se casó por tercera vez en 1937 y siguió relacionándose con diversos artistas, entre ellos Salvador Dalí. Abrió una galería de arte moderno, escribió pornografía y fundó varias organizaciones políticas, entre ellas Mujeres contra la Guerra. Murió en Roma en 1970.