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Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death es una fotografía tomada alrededor de las 7.40 de la mañana del 6 de junio de 1944 por el Jefe de Fotógrafos de Guardacostas Robert F Sargent.
Ver también: ¿Qué causó la caída de Enrique VIII en la tiranía?Es una de las fotografías más famosas del Día D y de la Segunda Guerra Mundial.
En la imagen se ve a hombres de la Compañía A, 16º Regimiento de Infantería de la 1ª División de Infantería estadounidense -conocida cariñosamente como La Gran Roja- vadeando la orilla de Omaha Beach.
Para muchos, el Día D se recuerda sobre todo por el derramamiento de sangre y el sacrificio en la playa de Omaha, donde las bajas fueron el doble que en cualquier otra playa.
Los detalles de esta imagen pueden utilizarse para contar la historia de esta playa y de los hombres que perecieron aquí en defensa de la libertad.
1. Nubes bajas y vientos fuertes
La nube baja, visible cerca de los escarpados acantilados de Omaha.
El 6 de junio, bancos de nubes bajas sobre la costa normanda y fuertes vientos en el Canal de la Mancha.
Las tropas, hacinadas en lanchas de desembarco, soportaron olas de hasta dos metros. El mareo era moneda corriente. Las lanchas de desembarco apestaban a vómito.
Ver también: Los dinosaurios del Palacio de Cristal2. La falta de apoyo blindado
Las aguas agitadas también son la causa de una ausencia notable en esta imagen.
Los 8 batallones de tanques que desembarcaron el Día D estaban equipados con tanques Duplex Drive o DD. Tanques anfibios pertenecientes a la familia de vehículos estrafalarios conocidos como Hobart's Funnies.
Los tanques DD proporcionaron un apoyo inestimable a las tropas que desembarcaron en Sword, Juno, Gold y Utah.
Pero en Omaha muchos de los tanques DD fueron lanzados demasiado lejos de la costa en condiciones que superaban sus limitaciones.
Casi todos los tanques DD lanzados en Omaha se hundieron antes de llegar a la playa, por lo que los hombres desembarcaron sin apoyo blindado.
3. Los escarpados acantilados de la playa de Omaha
En algunos puntos estos acantilados tenían más de 100 pies de altura, protegidos con nidos de ametralladoras y artillería alemanes.
En la imagen son inconfundibles los escarpados acantilados que caracterizaban la playa de Omaha.
En enero de 1944, Logan Scott-Bowden dirigió una misión de reconocimiento en un submarino enano para elaborar un informe sobre la playa.
Entregando sus conclusiones a Omar Bradley, Scott-Bowden concluyó
"esta playa es una playa muy formidable y seguramente habrá muchas bajas".
Para capturar estas alturas, los soldados estadounidenses tuvieron que abrirse paso por valles escarpados o "empates" que estaban fuertemente defendidos por emplazamientos alemanes. La Pointe du Hoc, por ejemplo, tenía piezas de artillería alemanas instaladas a'top acantilados de 100 pies.
4. Obstáculos
Los obstáculos de Omaha Beach, visibles a lo lejos.
La propia playa también está plagada de obstáculos, como rejas de acero y postes con minas.
Lo más notable de la imagen son los erizos; vigas de acero soldadas que aparecen como cruces sobre la arena. Se diseñaron para detener a los vehículos y tanques que cruzaban la arena.
Una vez asegurada la cabeza de puente, estos erizos se rompieron y sus piezas se fijaron a la parte delantera de los tanques Sherman para crear vehículos conocidos como "Rhinos" que se utilizaron para abrir brechas en los notorios setos de la campiña francesa del Bocage.
5. Equipamiento
Los soldados llevan una amplia gama de equipos.
Enfrentados a estas terribles adversidades, los soldados de la fotografía van cargados de equipo.
Para ofrecer cierta protección, están equipados con el casco de acero M1 de carbono-manganeso de serie, cubierto con una malla para reducir el brillo y permitir que se añada tela para el camuflaje.
Su fusil es el M1 Garand, en la mayoría de los casos equipado con una bayoneta de 6,7 pulgadas. Fíjese bien, algunos de los fusiles están envueltos en plástico para mantenerlos secos.
M1 Garand, cubierto de plástico.
La munición, del calibre 30-06, se guarda en un cinturón de munición alrededor de la cintura y la práctica herramienta de atrincheramiento, o herramienta E, se sujeta a la espalda.
En sus mochilas, los soldados llevan raciones para tres días que incluyen carne en lata, chicles, cigarrillos y una tableta de chocolate suministrada por la empresa Hershey's Company.
6. Los soldados
Según el fotógrafo Robert F. Sargent, los hombres a bordo de esta lancha de desembarco llegaron a 10 millas de la costa de Normandía en el Samuel Chase a las 3.15 de la madrugada. Embarcaron hacia las 5.30.
El fotógrafo identifica al soldado de la parte inferior derecha de la imagen como el marinero de primera clase Patsy J Papandrea, encargado de manejar la rampa de proa.
Marinero de 1ª Clase Patsy J Papandrea.
El hombre que aparece en el centro de la rampa mirando hacia la izquierda fue identificado en 1964 como William Carruthers, aunque nunca se ha podido verificar.
Se cree que el soldado es William Carruthers.
7. El sector
El sargento localiza las lanchas de desembarco en el sector Easy Red, el mayor de los diez sectores que componían Omaha, situado hacia el extremo occidental de la playa.
Al Sector Rojo Fácil se le oponían nidos de ametralladoras alemanas superpuestos.
El sector incluía un importante "empate" y estaba defendido por cuatro posiciones defensivas principales.
Al llegar a la playa, estos hombres se habrían enfrentado a disparos de alto calibre y a fuego de ametralladora solapado. Habría muy poca cobertura para los hombres de la fotografía mientras se abrían paso hacia los acantilados.
Hoy en día, la playa de Omaha está dominada por el Cementerio Americano, donde descansan casi 10.000 soldados estadounidenses muertos durante el Día D y la Campaña de Normandía, y donde están registrados los nombres de más de 1.500 hombres cuyos cuerpos nunca se recuperaron.