Enrique VIII, el segundo rey Tudor de Inglaterra, nació el 28 de junio de 1491 de Enrique VII y su esposa, Isabel de York.

Aunque se convertiría en el monarca más tristemente célebre de la historia de Inglaterra, en realidad Enrique nunca debió ser rey. Sólo era el segundo hijo de Enrique VII e Isabel, y su hermano mayor, Arturo, era el primero en la línea de sucesión al trono.

Esta diferencia en el estatus de los hermanos hizo que no crecieran juntos: mientras Arturo aprendía a ser rey, Enrique pasaba gran parte de su infancia con su madre y sus hermanas. Parece que Enrique estaba muy unido a su madre, que, cosa inusual para la época, parece haber sido quien le enseñó a escribir.

Pero cuando Arturo murió a la edad de 15 años en 1502, la vida de Enrique cambiaría para siempre. El príncipe de 10 años se convirtió en el siguiente en la línea de sucesión al trono y todas las obligaciones de Arturo se transfirieron a él.

Afortunadamente para Henry, pasarían algunos años antes de que tuviera que ponerse en la piel de su padre.

Enrique se convierte en rey de Inglaterra

A Enrique le llegó la hora el 21 de abril de 1509, cuando su padre murió de tuberculosis. Enrique se convirtió en rey más o menos inmediatamente en lo que fue el primer traspaso de poder incruento en Inglaterra desde hacía casi un siglo (aunque su coronación no tuvo lugar hasta el 24 de junio de 1509).

La llegada al trono del octavo Enrique fue recibida con gran júbilo por el pueblo de Inglaterra. Su padre había sido impopular, con fama de mezquino, y el nuevo Enrique era visto como un soplo de aire fresco.

Y aunque el padre de Enrique había sido de la Casa de Lancaster, su madre era de la Casa rival de York, y el nuevo rey fue visto por los yorkistas que habían estado descontentos durante el reinado de su padre como uno de ellos. Esto significó que la guerra entre las dos casas -conocida como la "Guerra de las Rosas"- había terminado por fin.

La transformación del rey Enrique

Enrique reinaría durante 38 largos años, durante los cuales su reputación -y su aspecto- cambiarían drásticamente. Con el paso de los años, Enrique pasaría de ser un hombre apuesto, atlético y optimista a una figura mucho más grande, conocida por su crueldad.

Tanto el aspecto como la personalidad de Enrique parecieron transformarse durante su reinado.

En el momento de su muerte, el 28 de enero de 1547, Enrique habría tenido seis esposas, a dos de las cuales mató. También habría ahorcado a cientos de rebeldes católicos en su intento de romper con la autoridad del Papa y de la Iglesia Católica Romana, un objetivo que comenzó, en primer lugar, con su deseo de una nueva esposa.

No está muy claro de qué murió Henry, de 55 años, aunque parece haber estado mal, tanto mental como físicamente, durante varios años antes de su muerte.

Obeso, cubierto de dolorosos forúnculos y con fuertes cambios de humor, además de una herida supurante que sufrió en un accidente de justa más de una década antes, sus últimos años no pudieron ser felices. Y el legado que dejó tampoco lo fue.