Ο Ερρίκος Η', ο δεύτερος βασιλιάς των Τυδώρ της Αγγλίας, γεννήθηκε στις 28 Ιουνίου 1491 από τον Ερρίκο Ζ' και τη σύζυγό του, Ελισάβετ της Υόρκης.

Παρόλο που θα γινόταν ο πιο διαβόητος μονάρχης στην αγγλική ιστορία, ο Ερρίκος δεν επρόκειτο ποτέ να γίνει βασιλιάς. Ο δεύτερος γιος του Ερρίκου Ζ' και της Ελισάβετ, ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Αρθούρος, ήταν ο πρώτος στη σειρά για το θρόνο.

Αυτή η διαφορά στη θέση των αδελφών σήμαινε ότι δεν μεγάλωσαν μαζί - ενώ ο Αρθούρος μάθαινε να γίνεται βασιλιάς, ο Ερρίκος περνούσε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας με τη μητέρα και τις αδελφές του. Φαίνεται ότι ο Ερρίκος ήταν πολύ κοντά στη μητέρα του, η οποία, ασυνήθιστα για την εποχή, φαίνεται ότι ήταν εκείνη που του έμαθε να γράφει.

Αλλά όταν ο Αρθούρος πέθανε σε ηλικία 15 ετών το 1502, η ζωή του Ερρίκου θα άλλαζε για πάντα. Ο 10χρονος πρίγκιπας έγινε ο επόμενος στη σειρά για το θρόνο και όλα τα καθήκοντα του Αρθούρου μεταφέρθηκαν σε αυτόν.

Ευτυχώς για τον Χένρι, θα περνούσαν μερικά χρόνια ακόμη μέχρι να χρειαστεί να μπει στα παπούτσια του πατέρα του.

Ο Ερρίκος γίνεται βασιλιάς της Αγγλίας

Η ώρα του Ερρίκου ήρθε στις 21 Απριλίου 1509, όταν ο πατέρας του πέθανε από φυματίωση. Ο Ερρίκος έγινε βασιλιάς λίγο πολύ αμέσως, στην πρώτη αναίμακτη μεταβίβαση εξουσίας στην Αγγλία εδώ και σχεδόν έναν αιώνα (αν και η στέψη του δεν έγινε πριν από τις 24 Ιουνίου 1509).

Η άνοδος του όγδοου Ερρίκου στο θρόνο έγινε δεκτή με μεγάλη χαρά από τον λαό της Αγγλίας. Ο πατέρας του ήταν αντιδημοφιλής και είχε τη φήμη της κακίας και ο νέος Ερρίκος θεωρήθηκε μια ανάσα φρέσκου αέρα.

Και παρόλο που ο πατέρας του Ερρίκου ήταν από τον Οίκο του Λάνκαστερ, η μητέρα του ήταν από τον αντίπαλο Οίκο της Υόρκης, και ο νέος βασιλιάς θεωρήθηκε από τους Υορκέζους που ήταν δυσαρεστημένοι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα του ως ένας από αυτούς. Αυτό σήμαινε ότι ο πόλεμος μεταξύ των δύο οίκων - γνωστός ως "Πόλεμος των Ρόδων" - είχε επιτέλους τελειώσει.

Η μεταμόρφωση του βασιλιά Ερρίκου

Ο Ερρίκος θα βασίλευε για 38 ολόκληρα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η φήμη του - και η εμφάνισή του - θα άλλαζε δραστικά. Με την πάροδο των ετών ο Ερρίκος θα μεταμορφωνόταν από έναν όμορφο, αθλητικό και αισιόδοξο άνδρα σε μια πολύ μεγαλύτερη φιγούρα γνωστή για τη σκληρότητά του.

Τόσο η εμφάνιση όσο και η προσωπικότητα του Ερρίκου φάνηκε να μεταμορφώνονται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Μέχρι το θάνατό του στις 28 Ιανουαρίου 1547, ο Ερρίκος θα είχε περάσει από έξι συζύγους, δύο από τις οποίες σκότωσε. Θα είχε επίσης κρεμάσει εκατοντάδες καθολικούς επαναστάτες στην προσπάθειά του να ξεφύγει από την εξουσία του Πάπα και της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας - ένας στόχος που ξεκίνησε, κατ' αρχάς, από την επιθυμία του για μια νέα σύζυγο.

Δεν είναι απολύτως σαφές από τι πέθανε ο 55χρονος Henry, αν και φαίνεται ότι ήταν σε άσχημη κατάσταση, τόσο ψυχικά όσο και σωματικά, για αρκετά χρόνια πριν από το θάνατό του.

Παχύσαρκος, γεμάτος οδυνηρά σπυράκια και υποφέροντας από έντονες εναλλαγές της διάθεσης, καθώς και από μια πυορροούσα πληγή που είχε υποστεί σε ένα ατύχημα σε ιπποδρομία περισσότερο από μια δεκαετία πριν, τα τελευταία του χρόνια δεν μπορεί να ήταν ευτυχισμένα. Και η κληρονομιά που άφησε πίσω του δεν ήταν επίσης ευτυχισμένη.