Το Iwo Jima μεταφράζεται ως "Νησί του Θείου", ένα όνομα που δίνει κάποια εντύπωση για τον δυσοίωνο χαρακτήρα του. Απομακρυσμένο, ηφαιστειακό και αφιλόξενο στις καλύτερες εποχές, στις 19 Φεβρουαρίου 1945, το Iwo Jima παρουσίασε στους Αμερικανούς πεζοναύτες ένα ιδιαίτερα αφιλόξενο τοπίο.

Με τις αμερικανικές δυνάμεις να ετοιμάζονται να πραγματοποιήσουν αμφίβια επίθεση στο νησί, η Ιαπωνία αποφάσισε να διασφαλίσει ότι η εμπλοκή θα ήταν μακρά, αιματηρή και αποκαρδιωτική, σχεδιάζοντας να αμυνθεί σε βάθος και να κάνει το αφιλόξενο έδαφος να λειτουργήσει προς όφελός της. Τριάντα έξι ημέρες των πιο έντονων μαχών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου βρίσκονταν μπροστά της.

1. Η Ίβο Τζίμα είναι μικρή

Το νησί έχει έκταση μόλις οκτώ τετραγωνικά μίλια, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο εκπληκτικό το γεγονός ότι η μάχη διήρκεσε 36 ημέρες.

2. Βρίσκεται ανάμεσα στην Ιαπωνία και το πλησιέστερο έδαφος των ΗΠΑ.

Βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού και απέχει 660 μίλια νότια του Τόκιο και περίπου ίσες αποστάσεις από την Ιαπωνία και το αμερικανικό έδαφος Γκουάμ.

3. Οι αμερικανικές δυνάμεις υπερτερούσαν αριθμητικά των Ιαπώνων κατά περισσότερο από 3:1.

Η εισβολή έφερε αντιμέτωπους 70.000 Αμερικανούς μαχητές με 22.060 Ιάπωνες υπερασπιστές.

4. Την ιαπωνική άμυνα διοικούσε ο αντιστράτηγος Τανταμίτσι Κουριμπαγιάσι

Η ριζική απόκλιση του Κουριμπαγιάσι από την καθιερωμένη ιαπωνική στρατηγική διαμόρφωσε την εμπλοκή, οδηγώντας σε μια παρατεταμένη, τιμωρητική μάχη. Πριν από την Ίβο Τζίμα, η Ιαπωνία είχε αμυνθεί πιο άμεσα, επιλέγοντας να αντιμετωπίσει τα αμερικανικά στρατεύματα στις παραλίες στα νησιά Γκίλμπερτ, Μάρσαλ και Μαριάνα.

Αυτή τη φορά ο Κουριμπαγιάσι επέλεξε να μείνει πίσω και να αμυνθεί από βαθύτερες θέσεις, καθυστερώντας σκόπιμα τους Αμερικανούς και προκαλώντας όσο το δυνατόν περισσότερες απώλειες. Με αυτόν τον τρόπο ήλπιζε να πλήξει το ηθικό των ΗΠΑ και να κερδίσει περισσότερο χρόνο για την Ιαπωνία ώστε να προετοιμαστεί για μια διαφαινόμενη εισβολή.

5. Οι Ιάπωνες κατασκεύασαν ένα περίτεχνο δίκτυο σηράγγων

Η στρατηγική της βαθιάς άμυνας του Κουριμπαγιάσι περιελάμβανε την κατασκευή 11 μιλίων οχυρωμένων σηράγγων που συνέδεαν 1.500 δωμάτια, θέσεις πυροβολικού, αποθήκες, αποθήκες πυρομαχικών και πυργίσκους. Αυτό επέτρεψε στους Ιάπωνες στρατιώτες να διεξάγουν την επίμονη άμυνά τους από κρυφές θέσεις και περιόρισε τον αντίκτυπο των αμερικανικών αεροπορικών και ναυτικών βομβαρδισμών.

Ο Κουριμπαγιάσι εξασφάλισε ότι κάθε μέρος του νησιού θα ήταν αντικείμενο ιαπωνικών πυρών.

6. Οι βομβαρδισμοί της Αμερικής πριν από την προσγείωση ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικοί

Πριν από την αμφίβια επίθεση οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν τριήμερο βομβαρδισμό. Αυτός ήταν σημαντικά μικρότερος από τον 10ήμερο βομβαρδισμό με βαριά πυρά που ζήτησε ο υποστράτηγος Χάρι Σμιντ και είχε περιορισμένο αντίκτυπο λόγω του ότι τα ιαπωνικά στρατεύματα ήταν τόσο καλά οχυρωμένα.

7. Οι μαύρες παραλίες που αντιμετώπισαν τα αμερικανικά στρατεύματα ήταν πολύ πιο δύσκολες από ό,τι αναμενόταν

Τα αμερικανικά σχέδια υποτίμησαν σοβαρά το έδαφος της παραλίας που θα συναντούσε η αποβατική τους δύναμη στην Ίβο Τζίμα. Αντί για τις "εξαιρετικές" παραλίες και την "εύκολη" πρόοδο που προέβλεπαν οι σχεδιαστές, η δύναμη αντιμετώπισε μαύρη ηφαιστειακή τέφρα που δεν πατούσε με ασφάλεια και απότομες πλαγιές ύψους 15 ποδιών.

8. Ο Κουριμπαγιάσι περίμενε μέχρι η παραλία να γεμίσει με αμερικανικές δυνάμεις πριν εξαπολύσει όλη τη δύναμη του βαρέως πυροβολικού του

Ο Tadamichi Kuribayashi ήταν επικεφαλής της ιαπωνικής άμυνας. Το πτώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.

Η μέτρια ανταπόκριση στις αρχικές αμερικανικές αποβάσεις στην παραλία οδήγησε τους Αμερικανούς να υποθέσουν ότι οι βομβαρδισμοί τους είχαν βλάψει σοβαρά την ιαπωνική άμυνα. Στην πραγματικότητα, οι Ιάπωνες κρατούσαν αντίσταση.

Μόλις η παραλία γέμισε με στρατεύματα και αποβατικά σκάφη, ο Κουριμπαγιάσι σήμανε την έναρξη μιας επίθεσης βαρέως πυροβολικού από όλες τις πλευρές, εκθέτοντας την εισβολή σε έναν εφιαλτικό καταιγισμό σφαιρών και οβίδων.

9. Το σύστημα σηράγγων της Ιαπωνίας επέτρεψε στα στρατεύματά της να καταλάβουν εκ νέου θέσεις καταφυγίων

Οι αμερικανικές δυνάμεις έμεναν συχνά έκπληκτες όταν διαπίστωναν ότι τα καταφύγια που είχαν προφανώς εκκαθαρίσει με χειροβομβίδες ή φλογοβόλα καταλαμβάνονταν γρήγορα ξανά χάρη στο ιαπωνικό δίκτυο σηράγγων.

10. Τα φλογοβόλα έγιναν βασικό όπλο για τους Αμερικανούς εισβολείς

Ένα αμερικανικό φλογοβόλο δέχεται πυρά στην Iwo Jima.

Το φλογοβόλο Μ2 θεωρήθηκε από τους Αμερικανούς διοικητές ως το πιο αποτελεσματικό όπλο στην εμπλοκή στην Ιβο Τζίμα. Σε κάθε τάγμα είχε οριστεί ένας χειριστής φλογοβόλου και τα όπλα έγιναν το πιο αποτελεσματικό μέσο επίθεσης κατά των ιαπωνικών στρατευμάτων σε οχυρά, σπηλιές, κτίρια και καταφύγια.

11. Οι κωδικοποιητές Navajo έπαιξαν ζωτικό ρόλο

Από τον Μάιο του 1942, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν κωδικοποιητές Ναβάχο. Επειδή η γραμματική των Ναβάχο είναι τόσο πολύπλοκη, η αμοιβαία κατανόηση και η αποκωδικοποίηση είναι σχεδόν αδύνατη. Η ταχύτητα και η ακρίβεια των κωδικοποιητών Ναβάχο ήταν απαραίτητη στην Ιβο Τζίμα - έξι κωδικοποιητές έστειλαν και έλαβαν πάνω από 800 μηνύματα, όλα χωρίς λάθη.

12. Οι Αμερικανοί πεζοναύτες ύψωσαν τη σημαία με τα αστέρια και τις ρίγες στην κορυφή του όρους Σουριμπάτσι.

Αμερικανοί πεζοναύτες υψώνουν την αμερικανική σημαία στο Σουριμπάτσι. Από την έγχρωμη ταινία μικρού μήκους To the Shores of Iwo Jima Watch Now

Η κορυφή του Suribachi, η οποία έχει υψόμετρο 528 πόδια, αποτελεί το υψηλότερο σημείο του νησιού. Η αμερικανική σημαία υψώθηκε εκεί στις 23 Φεβρουαρίου 1945, αλλά οι ΗΠΑ δεν θα διεκδικήσουν τη νίκη στη μάχη παρά μόνο ένα μήνα αργότερα, στις 26 Μαρτίου.

13. Η νίκη των ΗΠΑ είχε μεγάλο κόστος

Κατά τη διάρκεια της εμπλοκής των 36 ημερών υπήρξαν τουλάχιστον 26.000 απώλειες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων 6.800 νεκρών. Αυτό έκανε την Iwo Jima τη μόνη μάχη του πολέμου του Ειρηνικού στην οποία οι αμερικανικές απώλειες ήταν περισσότερες από τις ιαπωνικές, αν και ο αριθμός των Ιαπώνων στρατιωτών που σκοτώθηκαν - 18.844 - ήταν σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των νεκρών των ΗΠΑ.

14. Σε πρωτοφανή αριθμό Αμερικανών πεζοναυτών απονεμήθηκε Μετάλλιο Τιμής

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χάρι Τρούμαν συγχαίρει τον δεκανέα των πεζοναυτών Χέρσελ Γουίλιαμς για την απονομή του Μεταλλίου Τιμής στις 5 Οκτωβρίου 1945.

Η σφοδρότητα των μαχών στην Ίβο Τζίμα οδήγησε 22 Αμερικανούς πεζοναύτες και πέντε μέλη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να βραβευθούν με Μετάλλιο Τιμής - το υψηλότερο στρατιωτικό παράσημο στην Αμερική - για τη γενναιότητά τους κατά τη διάρκεια της εμπλοκής. Ο αριθμός αυτός αποτελεί περισσότερο από το ένα πέμπτο του συνόλου των 82 Μεταλλίων Τιμής που απονεμήθηκαν σε πεζοναύτες κατά τη διάρκεια ολόκληρου του πολέμου.

15. Μετά τη μάχη, η Ίβο Τζίμα χρησίμευσε ως τόπος επείγουσας προσγείωσης για αμερικανικά βομβαρδιστικά

Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης εκστρατείας στον Ειρηνικό, 2.200 αεροπλάνα B-29 προσγειώθηκαν στο νησί, σώζοντας τη ζωή περίπου 24.000 Αμερικανών αεροπόρων.

16. Η Ιαπωνία παραδόθηκε 160 ημέρες μετά την ήττα της στην Ίβο Τζίμα.

Εκπρόσωποι της ιαπωνικής αυτοκρατορίας βρίσκονται στο πλοίο USS Missouri κατά τη διάρκεια επίσημων τελετών παράδοσης.

Η επίσημη παράδοση πραγματοποιήθηκε στις USS Missouri στον κόλπο του Τόκιο στις 2 Σεπτεμβρίου 1945.

17. Δύο Ιάπωνες στρατιώτες παρέμειναν κρυμμένοι στο νησί για έξι χρόνια

Παραδόθηκαν τελικά το 1951.

18. Ο αμερικανικός στρατός κατέλαβε την Ίβο Τζίμα μέχρι το 1968

Σήμερα, η Ιαπωνία λειτουργεί μια ναυτική αεροπορική βάση στο νησί, η οποία χρησιμοποιείται επίσης από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ!