Iwo Jima bedeutet übersetzt "Schwefelinsel", ein Name, der einen Eindruck von der bedrohlichen Natur der Insel vermittelt. Abgelegen, vulkanisch und im besten Fall unwirtlich, bot Iwo Jima den US-Marines am 19. Februar 1945 eine besonders unwirtliche Landschaft.

Während die amerikanischen Streitkräfte einen amphibischen Angriff auf die Insel planten, wollten die Japaner sicherstellen, dass das Gefecht lang, blutig und entmutigend sein würde, und planten eine intensive Verteidigung, um das unwirtliche Terrain zu ihrem Vorteil zu nutzen. 36 Tage der intensivsten Kämpfe des Zweiten Weltkriegs lagen vor ihnen.

1. Iwo Jima ist klein

Die Insel hat eine Fläche von nur acht Quadratmeilen, was es umso erstaunlicher macht, dass die Schlacht 36 Tage dauerte.

2. es liegt genau zwischen Japan und dem nächstgelegenen US-Gebiet

Iwo Jima liegt im nordwestlichen Teil des Pazifischen Ozeans, 660 Meilen südlich von Tokio und etwa gleich weit entfernt von Japan und dem US-Territorium Guam.

3. die US-Streitkräfte waren den Japanern zahlenmäßig mehr als 3:1 überlegen

Bei der Invasion standen 70.000 US-Kämpfer 22.060 japanischen Verteidigern gegenüber.

4. die japanische Verteidigung wurde von Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi befehligt

Kuribayashis radikale Abkehr von der etablierten japanischen Strategie prägte das Gefecht und führte zu einer langwierigen, zermürbenden Schlacht. Vor Iwo Jima hatte sich Japan direkter verteidigt und sich den US-Truppen an den Stränden der Gilbert-, Marshall- und Marianeninseln gestellt.

Diesmal entschied sich Kuribayashi dafür, sich zurückzuhalten und von tieferen Positionen aus zu verteidigen, um die Amerikaner absichtlich zu verzögern und ihnen so viele Verluste wie möglich zuzufügen. Auf diese Weise hoffte er, die Stimmung in den USA zu verderben und Japan mehr Zeit zu verschaffen, um sich auf eine bevorstehende Invasion vorzubereiten.

5. die Japaner bauten ein ausgeklügeltes Tunnelnetz

Kuribayashis Strategie der Tiefenverteidigung beinhaltete den Bau von 11 Meilen befestigter Tunnel, die 1.500 Räume, Artilleriestellungen, Bunker, Munitionslager und Bunker miteinander verbanden, so dass die japanischen Soldaten ihre hartnäckige Verteidigung von versteckten Positionen aus durchführen konnten und die Auswirkungen der amerikanischen Luft- und Seebombardements begrenzt wurden.

Kuribayashi sorgte dafür, dass jeder Teil der Insel unter japanischen Beschuss geriet.

6. die amerikanischen Bombardierungen vor der Landung weitgehend wirkungslos waren

Im Vorfeld des amphibischen Angriffs führten die USA ein dreitägiges Bombardement durch, das deutlich kürzer war als das von Generalmajor Harry Schmidt geforderte zehntägige Bombardement mit schwerem Granatbeschuss und das aufgrund der tief eingegrabenen japanischen Truppen nur begrenzte Auswirkungen hatte.

7. die schwarzen Strände, die den amerikanischen Truppen gegenüberstanden, waren weitaus schwieriger als erwartet

Die US-Pläne unterschätzten das Gelände, auf das die Landungstruppen auf Iwo Jima stoßen würden, erheblich: Statt der "ausgezeichneten" Strände und des "leichten" Vorankommens, das die Planer vorausgesagt hatten, sahen sich die Truppen mit schwarzer Vulkanasche konfrontiert, die keinen sicheren Halt bot, und mit steilen, 15 Fuß hohen Hängen.

8 Kuribayashi wartete, bis der Strand mit US-Streitkräften überfüllt war, bevor er die volle Wucht seiner schweren Artillerie einsetzte.

Tadamichi Kuribayashi war für die japanische Verteidigung zuständig, seine Leiche wurde nie gefunden.

Die bescheidene Reaktion auf die anfänglichen US-Strandlandungen verleitete die Amerikaner zu der Annahme, dass ihre Bombardierung die japanische Verteidigung ernsthaft beeinträchtigt hatte. Tatsächlich hielten sich die Japaner zurück.

Sobald der Strand mit Truppen und Landungsbooten gefüllt war, gab Kuribayashi das Signal für den Beginn eines schweren Artillerieangriffs aus allen Richtungen, wodurch die Invasionstruppen einem albtraumhaften Sperrfeuer aus Kugeln und Granaten ausgesetzt wurden.

9. Japans Tunnelsystem ermöglichte es seinen Truppen, Bunkerstellungen wieder zu besetzen

Die US-Streitkräfte waren häufig überrascht, dass Bunker, die sie scheinbar mit Granaten oder Flammenwerfern geräumt hatten, dank des japanischen Tunnelnetzes schnell wieder besetzt wurden.

10 Flammenwerfer wurden zu einer wichtigen Waffe für die US-Invasoren

Ein US-Flammenwerfer gerät auf Iwo Jima unter Beschuss.

Der M2-Flammenwerfer wurde von den US-Befehlshabern als die wirksamste Waffe im Kampf um Iwo Jima angesehen. Jedem Bataillon wurde ein Flammenwerferbediener zugeteilt, und die Waffen wurden zum wirksamsten Mittel, um die japanischen Truppen in Bunkeranlagen, Höhlen, Gebäuden und Bunkern anzugreifen.

11. die Navajo-Codesprecher spielten eine wichtige Rolle

Ab Mai 1942 setzten die USA Navajo-Code-Talker ein, deren Grammatik so komplex ist, dass eine gegenseitige Verständigung und das Entschlüsseln von Codes praktisch unmöglich ist. Die Schnelligkeit und Genauigkeit der Navajo-Code-Talker war auf Iwo Jima unverzichtbar - sechs Code-Talker sendeten und empfingen über 800 Nachrichten, alle ohne Fehler.

12. die US-Marine hisste die Flagge mit den Sternen und Streifen auf dem Gipfel des Mount Suribachi

US-Marines hissen die amerikanische Flagge auf Suribachi. Aus dem kurzen Farbfilm To the Shores of Iwo Jima Watch Now

Der Gipfel des Suribachi, mit einer Höhe von 528 Fuß, ist der höchste Punkt der Insel. Die amerikanische Flagge wurde dort am 23. Februar 1945 gehisst, aber die USA würden den Sieg in der Schlacht erst mehr als einen Monat später, am 26. März, erringen.

13. der Sieg der USA wurde mit einem hohen Preis erkauft

Im Laufe der 36-tägigen Gefechte gab es mindestens 26.000 US-Verletzte, darunter 6.800 Tote. Damit war Iwo Jima die einzige Schlacht des Pazifikkriegs, in der es mehr amerikanische als japanische Tote gab, obwohl die Zahl der japanischen Gefallenen - 18.844 - fast dreimal so hoch war wie die der US-Toten.

14. eine noch nie dagewesene Anzahl von US-Marines wurde mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet

US-Präsident Harry Truman gratuliert Marine Corporal Hershel Williams zur Verleihung der Ehrenmedaille am 5. Oktober 1945.

Die Grausamkeit der Kämpfe auf Iwo Jima führte dazu, dass 22 US-Marines und fünf Mitglieder der US-Marine für ihre Tapferkeit während des Einsatzes mit der Ehrenmedaille - der höchsten militärischen Auszeichnung Amerikas - ausgezeichnet wurden. Diese Zahl macht mehr als ein Fünftel der insgesamt 82 Ehrenmedaillen aus, die im Laufe des gesamten Krieges an Marines verliehen wurden.

15. nach der Schlacht diente Iwo Jima als Notlandeplatz für US-Bomber

Während des restlichen Pazifikfeldzuges landeten 2.200 B-29-Flugzeuge auf der Insel und retteten schätzungsweise 24.000 US-Fliegern das Leben.

16. 160 Tage nach seiner Niederlage auf Iwo Jima kapitulierte Japan.

Vertreter des japanischen Kaiserreichs sind an Bord der USS Missouri bei offiziellen Übergabezeremonien.

Die offizielle Übergabe fand am USS Missouri in der Bucht von Tokio am 2. September 1945.

17. zwei japanische Soldaten hielten sich sechs Jahre lang auf der Insel versteckt

Sie kapitulierten schließlich 1951.

18. das US-Militär besetzte Iwo Jima bis 1968

Heute betreibt Japan auf der Insel einen Marinestützpunkt, der auch von der US-Marine genutzt wird!