Im Jahr 1914 wurde der Nahe Osten größtenteils vom Osmanischen Reich kontrolliert, das seit einem halben Jahrtausend über den heutigen Irak, Libanon, Syrien, Palästina, Israel, Jordanien und Teile Saudi-Arabiens herrschte. Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Sommer 1914 trafen die Osmanen jedoch die verhängnisvolle Entscheidung, sich auf die Seite Deutschlands und der anderen Mittelmächte gegen Großbritannien, Frankreichund Russland.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Osmanische Reich bereits seit mehreren Jahrzehnten im Niedergang, und Großbritannien sah in ihm die Schwachstelle der Mittelmächte. Vor diesem Hintergrund begann Großbritannien mit der Ausarbeitung von Plänen, um gegen die Osmanen vorzugehen.

Arabischer Nationalismus

Erfahren Sie mehr über Großbritanniens Abkommen mit Hussein bin Ali, im Bild, in der Dokumentation Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land.

Nachdem der Gallipoli-Feldzug von 1915 keine nennenswerten Fortschritte gebracht hatte, wandte Großbritannien seine Aufmerksamkeit darauf, den arabischen Nationalismus in der Region gegen die Osmanen zu schüren. Großbritannien schloss mit Hussein bin Ali, dem Scharif von Mekka, ein Abkommen, um den Arabern im Falle einer osmanischen Niederlage die Unabhängigkeit zu gewähren. Das Ziel war die Schaffung eines einheitlichen arabischen Staates, der sich von Syrien bis zum Jemen erstrecken sollte.

Hussein und seine Söhne Abdullah und Faisal begannen mit der Aufstellung einer Streitmacht gegen die Osmanen, die unter der Führung von Faisal als Nordarmee bekannt werden sollte.

Das Sykes-Picot-Abkommen

Im Mai 1916 wurde jedoch ein geheimes Abkommen zwischen Großbritannien und Frankreich geschlossen, das dem britischen Abkommen mit Hussein zuwiderlief, das nach den beteiligten Diplomaten als Sykes-Picot-Abkommen bezeichnet wurde und eine Aufteilung der osmanischen Gebiete in der Levante zwischen Frankreich und Großbritannien vorsah.

Im Rahmen dieses Abkommens, in das auch das zaristische Russland eingeweiht war, erhielt Großbritannien die Kontrolle über den größten Teil des heutigen Irak und Jordanien sowie über Häfen in Palästina, während Frankreich das heutige Syrien und den Libanon erhielt.

Hussein und Faisal, die nichts von dem hinter ihrem Rücken getroffenen Abkommen wussten, erklärten ihre Unabhängigkeit, und im Juni 1916 griff die Nordarmee die osmanische Garnison in Mekka an. Die arabischen Streitkräfte eroberten schließlich die Stadt und begannen, nach Norden vorzustoßen.

In der Zwischenzeit hatte Großbritannien seine eigenen Kampagnen im Osten und Westen gestartet - eine von Ägypten aus, um den Suezkanal und die Levante zu sichern, und eine andere von Basra aus, um die Ölquellen im Irak zu sichern.

Die Balfour-Erklärung

Im November 1917 ergriff Großbritannien eine weitere Maßnahme, die im Widerspruch zu seinen Versprechungen gegenüber den arabischen Nationalisten stand: In dem Versuch, eine weitere Gruppe, die einen eigenen Staat anstrebte, für sich zu gewinnen, erklärte die britische Regierung in einem Schreiben des damaligen britischen Außenministers Arthur Balfour an den britischen Judenführer Lionel Walter Rothschild ihre Unterstützung für ein jüdisches Heimatland in Palästina.

Nur wenige Tage nach dem Schreiben von Lord Balfour hatten die Bolschewiki in Russland die Macht ergriffen und würden innerhalb weniger Wochen das geheime Sykes-Picot-Abkommen veröffentlichen.

Großbritannien legt zu

Doch noch während Großbritannien mit den Folgen dieser Enthüllung zu kämpfen hatte, machte es vor Ort Fortschritte, und im Dezember 1917 eroberten britisch geführte Truppen Jerusalem. In der Zwischenzeit schien Hussein die britischen Zusicherungen zu akzeptieren, dass es die arabische Unabhängigkeit immer noch unterstützte, und kämpfte weiter auf der Seite der Alliierten.

Gemeinsam drängten Faisals Nordarmee und die von den Briten geführten Truppen die osmanischen Truppen durch Palästina nach Syrien vor und nahmen am 1. Oktober 1918 Damaskus ein. Prinz Faisal wollte das neu eroberte Land für seinen versprochenen arabischen Staat nutzen, doch Großbritannien hatte Syrien bereits Frankreich versprochen.

Das Ende des Krieges

Am 31. Oktober wurden die Osmanen schließlich von den Alliierten besiegt, und am folgenden Tag endete der Erste Weltkrieg vollständig.

Als Sieger waren Großbritannien und Frankreich mehr oder weniger frei, mit dem Nahen Osten nach eigenem Gutdünken zu verfahren, und sie würden schließlich die Hussein und Faisal gegebenen Versprechen zugunsten eines Ergebnisses brechen, das eindeutig auf dem Sykes-Picot-Abkommen beruhte.

Im Rahmen eines Mandatssystems, mit dem die Verantwortung für die ehemaligen Gebiete der Mittelmächte unter den Alliierten aufgeteilt werden sollte, erhielt Großbritannien die Kontrolle über den Irak und Palästina (einschließlich des heutigen Jordaniens), während Frankreich die Kontrolle über Syrien und den Libanon erhielt.

Den jüdischen Nationalisten erging es jedoch besser als ihren arabischen Kollegen. Die Balfour-Erklärung wurde in das britische Mandat für Palästina aufgenommen, wobei Großbritannien verpflichtet wurde, die jüdische Einwanderung in das Gebiet zu erleichtern. Dies führte, wie wir wissen, zur Gründung des Staates Israel und damit zu einem Konflikt, der die Politik im Nahen Osten bis heute prägt.