V roku 1914 bol Blízky východ z veľkej časti pod kontrolou Osmanskej ríše, ktorá vládla na území dnešného Iraku, Libanonu, Sýrie, Palestíny, Izraela, Jordánska a časti Saudskej Arábie už pol tisícročia. Po vypuknutí prvej svetovej vojny v lete 1914 však Osmani urobili osudové rozhodnutie postaviť sa na stranu Nemecka a ostatných centrálnych mocností proti Veľkej Británii, Francúzskua Rusku.

Osmanská ríša bola v tom čase už niekoľko desaťročí na ústupe a Veľká Británia v nej videla trhlinu v pancieri Centrálnych mocností. S týmto vedomím začala Veľká Británia formulovať plány, ako ísť po Osmanoch.

Arabský nacionalizmus

Viac informácií o dohode Británie s Husajnom bin Alím, na snímke, nájdete v dokumentárnom filme Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land (Sľuby a zrady: Británia a boj o Svätú zem).

Po neúspechu v kampani na Gallipoli v roku 1915 sa Británia zamerala na podnecovanie arabského nacionalizmu v regióne proti Osmanom. Británia uzavrela dohodu s Husajnom bin Alím, šarifom Mekky, o poskytnutí nezávislosti arabským štátom v prípade porážky Osmanov. Cieľom bolo vytvoriť jednotný arabský štát siahajúci od Sýrie po Jemen.

Husajn a jeho synovia Abdulláh a Fajsal začali zhromažďovať sily, ktoré sa mali postaviť Osmanom. Tieto sily viedol Fajsal a stali sa známe ako Severná armáda.

Sykes-Picotova dohoda

V máji 1916 však bola medzi Britániou a Francúzskom uzavretá tajná dohoda, ktorá bola v rozpore s britskou dohodou s Husajnom. Táto dohoda bola známa ako Sykesova-Picotova dohoda podľa zúčastnených diplomatov a plánovala rozdelenie osmanských oblastí v Levante medzi Francúzsko a Britániu.

Na základe tejto dohody, do ktorej bolo zasvätené aj cárske Rusko, by Británia získala kontrolu nad väčšinou dnešného Iraku a Jordánska a prístavy v Palestíne, zatiaľ čo Francúzsko by získalo dnešnú Sýriu a Libanon.

Husajn a Fajsal, ktorí nevedeli o tejto dohode uzavretej za ich chrbtom, vyhlásili nezávislosť a v júni 1916 severná armáda zaútočila na osmanskú posádku v Mekke. Arabské sily nakoniec mesto dobyli a začali postupovať na sever.

Británia medzitým začala vlastné kampane na východe a západe - jednu z Egypta zameranú na zabezpečenie Suezského prieplavu a Levanty a druhú z Basry zameranú na zabezpečenie ropných vrtov v Iraku.

Balfourova deklarácia

V novembri 1917 podnikla Veľká Británia ďalšie kroky, ktoré boli v rozpore s jej sľubmi arabským nacionalistom. V snahe získať na svoju stranu ďalšiu skupinu usilujúcu sa o vlastný štát britská vláda deklarovala podporu židovskej domoviny v Palestíne v liste, ktorý poslal vtedajší britský minister zahraničných vecí Arthur Balfour britskému židovskému vodcovi Lionelovi Walterovi Rothschildovi.

Dvojité konanie Británie ju čoskoro dostihlo. Len niekoľko dní po odoslaní listu lorda Balfoura sa boľševici chopili moci v Rusku a o niekoľko týždňov zverejnili tajnú Sykes-Picotovu dohodu.

Británia dosahuje zisky

Ale aj keď sa Británia vyrovnávala s následkami tohto odhalenia, dosahovala pokrok v teréne a v decembri 1917 britské jednotky dobyli Jeruzalem. Medzitým sa zdalo, že Husajn prijal britské ubezpečenia, že stále podporuje arabskú nezávislosť, a pokračoval v boji na strane Spojencov.

Fajsalova Severná armáda a jednotky vedené Britmi spoločne zatlačili osmanské vojská cez Palestínu do Sýrie a 1. októbra 1918 dobyli Damask. Princ Fajsal chcel túto čerstvo dobytú krajinu získať pre svoj sľúbený arabský štát. Británia však, samozrejme, už Sýriu prisľúbila Francúzsku.

Koniec vojny

31. októbra boli Osmani definitívne porazení Spojencami a nasledujúci deň sa prvá svetová vojna úplne skončila.

Keďže Británia a Francúzsko sa stali víťazmi, mohli si teraz s Blízkym východom viac-menej voľne počínať podľa vlastného uváženia a nakoniec by sa vzdali sľubov daných Husajnovi a Fajsalovi v prospech výsledku, ktorý by bol jasne založený na Sykes-Picotovej dohode.

V rámci mandátneho systému, ktorého cieľom bolo rozdeliť zodpovednosť za bývalé územia centrálnych mocností medzi spojencov, získala Británia kontrolu nad Irakom a Palestínou (ktorá zahŕňala aj dnešné Jordánsko) a Francúzsko kontrolu nad Sýriou a Libanonom.

Židovskí nacionalisti však boli na tom lepšie ako ich arabskí kolegovia. Balfourova deklarácia bola začlenená do britského mandátu pre Palestínu, pričom Británia musela umožniť židovské prisťahovalectvo do tejto oblasti. To, ako vieme, viedlo k vytvoreniu štátu Izrael a s ním aj ku konfliktu, ktorý dodnes formuje politiku Blízkeho východu.