Το 1914, η Μέση Ανατολή ελεγχόταν σε μεγάλο βαθμό από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Κυριαρχούσε στο σημερινό Ιράκ, το Λίβανο, τη Συρία, την Παλαιστίνη, το Ισραήλ, την Ιορδανία και τμήματα της Σαουδικής Αραβίας, και το έκανε αυτό για μισή χιλιετία. Ωστόσο, μετά το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το καλοκαίρι του 1914, οι Οθωμανοί πήραν τη μοιραία απόφαση να συνταχθούν με τη Γερμανία και τις άλλες Κεντρικές Δυνάμεις εναντίον της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας.και τη Ρωσία.

Στο σημείο αυτό, η Οθωμανική Αυτοκρατορία βρισκόταν σε παρακμή εδώ και αρκετές δεκαετίες και η Βρετανία την έβλεπε ως τη χαραμάδα στην πανοπλία των Κεντρικών Δυνάμεων. Με αυτό κατά νου, η Βρετανία άρχισε να διαμορφώνει σχέδια για να κυνηγήσει τους Οθωμανούς.

Αραβικός εθνικισμός

Μάθετε περισσότερα για τη συμφωνία της Βρετανίας με τον Χουσεΐν μπιν Αλί, στη φωτογραφία, στο ντοκιμαντέρ Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land.

Αφού απέτυχε να σημειώσει ουσιαστική πρόοδο στην εκστρατεία της Καλλίπολης το 1915, η Βρετανία έστρεψε την προσοχή της στην υποκίνηση του αραβικού εθνικισμού στην περιοχή εναντίον των Οθωμανών. Η Βρετανία συνήψε συμφωνία με τον Χουσεΐν μπιν Αλί, σαρίφη της Μέκκας, για την παραχώρηση της αραβικής ανεξαρτησίας σε περίπτωση οθωμανικής ήττας. Στόχος ήταν η δημιουργία ενός ενιαίου αραβικού κράτους που θα εκτεινόταν από τη Συρία έως την Υεμένη.

Ο Χουσεΐν και οι γιοι του Αμπντουλάχ και Φαϊζάλ άρχισαν να συγκεντρώνουν μια δύναμη για να αναμετρηθούν με τους Οθωμανούς. Η δύναμη αυτή θα είχε επικεφαλής τον Φαϊζάλ και θα γινόταν γνωστή ως Βόρειος Στρατός.

Η συμφωνία Sykes-Picot

Τον Μάιο του 1916, όμως, συνήφθη μια μυστική συμφωνία μεταξύ της Βρετανίας και της Γαλλίας που ερχόταν σε αντίθεση με τη συμφωνία της Βρετανίας με τον Χουσεΐν. Η συμφωνία αυτή ήταν γνωστή ως Συμφωνία Sykes-Picot, από το όνομα των διπλωματών που συμμετείχαν, και προέβλεπε τη διαίρεση των οθωμανικών περιοχών στο Λεβάντε μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας.

Σύμφωνα με τη συμφωνία, στην οποία ήταν ενήμερη και η τσαρική Ρωσία, η Βρετανία θα αποκτούσε τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους του σημερινού Ιράκ και της Ιορδανίας και των λιμανιών της Παλαιστίνης, ενώ η Γαλλία θα αποκτούσε τη σημερινή Συρία και τον Λίβανο.

Χωρίς να γνωρίζουν ότι η συμφωνία αυτή γινόταν πίσω από την πλάτη τους, ο Χουσεΐν και ο Φαϊζάλ κήρυξαν την ανεξαρτησία τους και τον Ιούνιο του 1916, ο Βόρειος Στρατός εξαπέλυσε επίθεση στην οθωμανική φρουρά της Μέκκας. Οι αραβικές δυνάμεις κατέλαβαν τελικά την πόλη και άρχισαν να προωθούνται βόρεια.

Η Βρετανία, εν τω μεταξύ, είχε ξεκινήσει τις δικές της εκστρατείες στα ανατολικά και τα δυτικά - μία από την Αίγυπτο με στόχο την εξασφάλιση της διώρυγας του Σουέζ και του Λεβάντε και μία άλλη από τη Βασόρα με στόχο την εξασφάλιση των πετρελαιοπηγών του Ιράκ.

Η Διακήρυξη Μπάλφουρ

Τον Νοέμβριο του 1917, η Βρετανία προχώρησε σε μια άλλη ενέργεια που ερχόταν σε αντίθεση με τις υποσχέσεις της προς τους Άραβες εθνικιστές. Σε μια προσπάθεια να κερδίσει μια άλλη ομάδα που αναζητούσε το δικό της κράτος, η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε την υποστήριξή της για μια εβραϊκή πατρίδα στην Παλαιστίνη σε μια επιστολή που έστειλε ο τότε Βρετανός υπουργός Εξωτερικών, Άρθουρ Μπάλφουρ, στον Βρετανό Εβραίο ηγέτη Λάιονελ Γουόλτερ Ρότσιλντ.

Η διπλή διαπραγμάτευση της Βρετανίας τους βρήκε σύντομα. Λίγες ημέρες μετά την αποστολή της επιστολής του λόρδου Μπάλφουρ, οι Μπολσεβίκοι είχαν καταλάβει την εξουσία στη Ρωσία και μέσα σε λίγες εβδομάδες θα δημοσίευαν τη μυστική συμφωνία Σάικς-Πικό.

Η Βρετανία κερδίζει

Αλλά ακόμη και ενώ η Βρετανία αντιμετώπιζε τις συνέπειες αυτής της αποκάλυψης, σημείωνε πρόοδο στο έδαφος και τον Δεκέμβριο του 1917 οι δυνάμεις υπό βρετανική ηγεσία κατέλαβαν την Ιερουσαλήμ. Εν τω μεταξύ, ο Χουσεΐν φαινόταν να αποδέχεται τις βρετανικές διαβεβαιώσεις ότι εξακολουθούσε να υποστηρίζει την αραβική ανεξαρτησία και συνέχισε να πολεμά στο πλευρό των Συμμάχων.

Μαζί, ο Βόρειος Στρατός του Φαϊζάλ και οι δυνάμεις υπό βρετανική ηγεσία απώθησαν τα οθωμανικά στρατεύματα μέσω της Παλαιστίνης και της Συρίας, καταλαμβάνοντας τη Δαμασκό την 1η Οκτωβρίου 1918. Ο πρίγκιπας Φαϊζάλ ήθελε να καταλάβει αυτή τη νεοαποκτηθείσα γη για το υποσχόμενο αραβικό κράτος του. Αλλά, φυσικά, η Βρετανία είχε ήδη υποσχεθεί τη Συρία στη Γαλλία.

Το τέλος του πολέμου

Στις 31 Οκτωβρίου οι Οθωμανοί ηττήθηκαν τελικά από τους Συμμάχους, με τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο να λήγει συνολικά την επόμενη ημέρα.

Με τη Βρετανία και τη Γαλλία νικητές, ήταν λίγο-πολύ ελεύθεροι πλέον να κάνουν με τη Μέση Ανατολή ό,τι θεωρούσαν κατάλληλο και τελικά θα αθετούσαν τις υποσχέσεις που είχαν δώσει στον Χουσεΐν και τον Φαϊζάλ υπέρ ενός αποτελέσματος που θα βασιζόταν σαφώς στη Συμφωνία Sykes-Picot.

Στο πλαίσιο ενός συστήματος εντολών που σχεδιάστηκε για να μοιράσει την ευθύνη για τα πρώην εδάφη των Κεντρικών Δυνάμεων μεταξύ των Συμμάχων, η Βρετανία ανέλαβε τον έλεγχο του Ιράκ και της Παλαιστίνης (που περιλάμβανε τη σημερινή Ιορδανία) και η Γαλλία τον έλεγχο της Συρίας και του Λιβάνου.

Ωστόσο, οι Εβραίοι εθνικιστές θα τα πήγαιναν καλύτερα από τους Άραβες ομολόγους τους. Η Διακήρυξη Μπάλφουρ ενσωματώθηκε στη βρετανική εντολή για την Παλαιστίνη, με τη Βρετανία να υποχρεούται να διευκολύνει την εβραϊκή μετανάστευση στην περιοχή. Αυτό, όπως γνωρίζουμε, θα οδηγούσε στη δημιουργία του κράτους του Ισραήλ και μαζί με αυτό σε μια σύγκρουση που συνεχίζει να διαμορφώνει την πολιτική της Μέσης Ανατολής μέχρι σήμερα.