Table des matières
En 1914, le Moyen-Orient était largement contrôlé par l'Empire ottoman, qui régnait sur ce qui est aujourd'hui l'Irak, le Liban, la Syrie, la Palestine, Israël, la Jordanie et certaines parties de l'Arabie saoudite, et ce depuis un demi-millénaire. Cependant, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale à l'été 1914, les Ottomans ont pris la décision fatidique de se ranger du côté de l'Allemagne et des autres puissances centrales contre la Grande-Bretagne, la France et le Royaume-Uni.et la Russie.
Voir également: Comment est mort Toutankhamon ?À ce moment-là, l'Empire ottoman était en déclin depuis plusieurs décennies et la Grande-Bretagne le considérait comme la faille dans l'armure des puissances centrales. Dans cette optique, la Grande-Bretagne a commencé à formuler des plans pour s'attaquer aux Ottomans.
Nationalisme arabe
Pour en savoir plus sur l'accord conclu entre la Grande-Bretagne et Hussein bin Ali (photo), visionnez le documentaire Promesses et trahisons : la Grande-Bretagne et la lutte pour la Terre sainte.
Après avoir échoué à faire des progrès significatifs dans la campagne de Gallipoli en 1915, la Grande-Bretagne s'est efforcée d'attiser le nationalisme arabe dans la région contre les Ottomans. La Grande-Bretagne a conclu un accord avec Hussein bin Ali, Sharif de La Mecque, pour accorder l'indépendance arabe en cas de défaite ottomane. L'objectif était de créer un État arabe unifié s'étendant de la Syrie au Yémen.
Hussein et ses fils Abdullah et Faisal commencent à rassembler une force pour affronter les Ottomans. Cette force sera dirigée par Faisal et sera connue sous le nom d'Armée du Nord.
L'accord Sykes-Picot
Mais en mai 1916, un accord secret est conclu entre la Grande-Bretagne et la France, qui va à l'encontre de l'accord de la Grande-Bretagne avec Hussein. Cet accord, connu sous le nom d'accord Sykes-Picot, du nom des diplomates impliqués, prévoit une division des zones ottomanes du Levant entre la France et la Grande-Bretagne.
Dans le cadre de cet accord, dont la Russie tsariste est également informée, la Grande-Bretagne prend le contrôle de la majeure partie de l'Irak et de la Jordanie actuels ainsi que des ports de Palestine, tandis que la France obtient la Syrie et le Liban actuels.
Ignorant que cet accord était conclu dans leur dos, Hussein et Faisal ont déclaré leur indépendance et, en juin 1916, l'armée du Nord a lancé une attaque contre la garnison ottomane de La Mecque. Les forces arabes ont fini par s'emparer de la ville et ont commencé à pousser vers le nord.
La Grande-Bretagne, quant à elle, avait lancé ses propres campagnes à l'est et à l'ouest - l'une à partir de l'Égypte visant à sécuriser le canal de Suez et le Levant, et l'autre à partir de Bassora visant à sécuriser les puits de pétrole de l'Irak.
Voir également: Les politiques raciales de l'Allemagne nazie lui ont-elles coûté la guerre ?La déclaration Balfour
En novembre 1917, la Grande-Bretagne a pris une autre mesure qui allait à l'encontre de ses promesses aux nationalistes arabes. Dans une tentative de gagner un autre groupe à la recherche de son propre État, le gouvernement britannique a déclaré son soutien à une patrie juive en Palestine dans une lettre envoyée par le ministre britannique des affaires étrangères de l'époque, Arthur Balfour, au dirigeant juif britannique Lionel Walter Rothschild.
Le double jeu de la Grande-Bretagne ne tarde pas à les rattraper : quelques jours seulement après l'envoi de la lettre de Lord Balfour, les bolcheviks ont pris le pouvoir en Russie et publient en quelques semaines l'accord secret Sykes-Picot.
La Grande-Bretagne progresse
Mais alors même que la Grande-Bretagne doit faire face aux retombées de cette révélation, elle progresse sur le terrain et, en décembre 1917, les forces dirigées par les Britanniques s'emparent de Jérusalem. Pendant ce temps, Hussein semble accepter les assurances britanniques selon lesquelles elle soutient toujours l'indépendance arabe et continue à se battre aux côtés des Alliés.
Ensemble, l'armée du Nord de Faisal et les forces dirigées par les Britanniques ont repoussé les troupes ottomanes à travers la Palestine et en Syrie, capturant Damas le 1er octobre 1918. Le prince Faisal voulait s'emparer de ces terres nouvellement conquises pour son État arabe promis. Mais, bien sûr, la Grande-Bretagne avait déjà promis la Syrie à la France.
La fin de la guerre
Le 31 octobre, les Ottomans sont finalement vaincus par les Alliés, et la Première Guerre mondiale prend fin le lendemain.
La Grande-Bretagne et la France étant victorieuses, elles sont plus ou moins libres de faire du Moyen-Orient ce qu'elles veulent et finiront par revenir sur les promesses faites à Hussein et Faisal en faveur d'un résultat clairement fondé sur l'accord Sykes-Picot.
Dans le cadre d'un système de mandats conçu pour répartir entre les Alliés la responsabilité des anciens territoires des puissances centrales, la Grande-Bretagne se voit confier le contrôle de l'Irak et de la Palestine (qui comprend l'actuelle Jordanie) et la France celui de la Syrie et du Liban.
Les nationalistes juifs s'en sortiront toutefois mieux que leurs homologues arabes. La déclaration Balfour est intégrée au mandat britannique pour la Palestine, la Grande-Bretagne étant tenue de faciliter l'immigration juive dans la région, ce qui, comme nous le savons, mènera à la création de l'État d'Israël et, avec lui, à un conflit qui continue de façonner la politique du Moyen-Orient aujourd'hui.