Vuonna 1914 Lähi-itää hallitsi pitkälti Ottomaanien valtakunta, joka oli hallinnut nykyistä Irakia, Libanonia, Syyriaa, Palestiinaa, Israelia, Jordaniaa ja osaa Saudi-Arabiasta jo puolen vuosituhannen ajan. Ensimmäisen maailmansodan puhjettua kesällä 1914 ottomaanit tekivät kuitenkin kohtalokkaan päätöksen liittoutua Saksan ja muiden keskusvaltojen kanssa Iso-Britanniaa, Ranskaa ja Ranskaa vastaan.ja Venäjä.

Tässä vaiheessa Osmanien valtakunta oli ollut taantumassa jo useita vuosikymmeniä, ja Britannia näki sen olevan särö keskusvaltojen haarniskaan. Tämän vuoksi Britannia alkoi laatia suunnitelmia osmanien jahtaamiseksi.

Arabikansallismia

Lue lisää Britannian sopimuksesta Hussein bin Alin (kuvassa) kanssa dokumentissa Lupaukset ja petokset: Britannia ja taistelu Pyhästä maasta.Katso nyt.

Epäonnistuttuaan Gallipolin kampanjassa vuonna 1915 Britannia käänsi huomionsa alueen arabien nationalismin lietsomiseen ottomaaneja vastaan. Britannia teki Mekan sheriffin Hussein bin Alin kanssa sopimuksen arabien itsenäisyyden myöntämisestä siinä tapauksessa, että ottomaanit häviävät. Tavoitteena oli luoda yhtenäinen arabivaltio, joka ulottuu Syyriasta Jemeniin.

Hussein ja hänen poikansa Abdullah ja Faisal alkoivat koota joukkoja ottomaaneja vastaan. Faisalin johtamia joukkoja alettiin kutsua pohjoiseksi armeijaksi.

Sykes-Picot-sopimus

Toukokuussa 1916 Britannian ja Ranskan välillä tehtiin kuitenkin salainen sopimus, joka oli vastoin Britannian ja Husseinin välistä sopimusta. Sopimus tunnettiin Sykes-Picot'n sopimuksena asianomaisten diplomaattien mukaan, ja siinä suunniteltiin ottomaanien alueiden jakamista Levantissa Ranskan ja Britannian kesken.

Sopimuksen mukaan, johon myös tsaarin Venäjä osallistui, Britannia saisi haltuunsa suurimman osan nykyisestä Irakista ja Jordaniasta sekä satamia Palestiinassa, kun taas Ranska saisi haltuunsa nykyiset Syyrian ja Libanonin.

Hussein ja Faisal eivät tienneet, että tätä sopimusta tehtiin heidän selkänsä takana, ja Hussein ja Faisal julistautuivat itsenäisiksi, ja kesäkuussa 1916 pohjoinen armeija aloitti hyökkäyksen Mekan ottomaanien varuskuntaa vastaan. Arabijoukot valtasivat lopulta kaupungin ja alkoivat painua pohjoiseen.

Sillä välin Britannia oli käynnistänyt omat sotaretkensä itään ja länteen - yhden Egyptistä käsin, jonka tarkoituksena oli turvata Suezin kanava ja Levantti, ja toisen Basrasta käsin, jonka tarkoituksena oli turvata Irakin öljylähteet.

Balfourin julistus

Marraskuussa 1917 Iso-Britannia ryhtyi toiseen toimeen, joka oli ristiriidassa sen arabinationalisteille antamien lupausten kanssa. Yrittäessään saada toisen omaa valtiota tavoittelevan ryhmän puolelleen Ison-Britannian hallitus ilmoitti tukevansa juutalaisten kotimaata Palestiinassa kirjeessä, jonka Ison-Britannian silloinen ulkoministeri Arthur Balfour lähetti brittiläiselle juutalaisjohtajalle Lionel Walter Rothschildille.

Britannian kaksinaamaisuudet saivat heidät pian kiinni. Vain muutama päivä lordi Balfourin kirjeen lähettämisen jälkeen bolsevikit olivat ottaneet vallan Venäjällä ja julkaisivat muutamassa viikossa salaisen Sykes-Picot-sopimuksen.

Britannia tekee voittoja

Mutta vaikka Britannia käsitteli tämän paljastuksen seurauksia, se eteni kentällä, ja joulukuussa 1917 Britannian johtamat joukot valtasivat Jerusalemin. Samaan aikaan Hussein näytti hyväksyvän Britannian vakuuttelut siitä, että se yhä tuki arabien itsenäisyyttä, ja jatkoi taistelua liittoutuneiden puolella.

Yhdessä Faisalin pohjoinen armeija ja Britannian johtamat joukot työnsivät ottomaanien joukot Palestiinan läpi Syyriaan ja valloittivat Damaskoksen 1. lokakuuta 1918. Prinssi Faisal halusi vallata tämän juuri vallatun maan lupaamalleen arabivaltiolle. Mutta Britannia oli tietenkin jo luvannut Syyrian Ranskalle.

Sodan loppu

Liittoutuneet kukistivat ottomaanit lopullisesti 31. lokakuuta, ja ensimmäinen maailmansota päättyi kokonaan seuraavana päivänä.

Kun Britannia ja Ranska olivat voittajia, ne olivat nyt enemmän tai vähemmän vapaita tekemään Lähi-idässä mitä parhaaksi katsoivat ja lopulta luopuisivat Husseinille ja Faisalille antamistaan lupauksista Sykes-Picot'n sopimukseen selkeästi perustuvan lopputuloksen hyväksi.

Keskusvaltojen entisiä alueita koskevan vastuun jakamiseksi liittoutuneiden kesken suunnitellun mandaattijärjestelmän mukaisesti Iso-Britannia sai hallintaansa Irakin ja Palestiinan (johon kuului myös nykyinen Jordania), ja Ranska sai hallintaansa Syyrian ja Libanonin.

Juutalaisille nationalisteille kävi kuitenkin paremmin kuin heidän arabikollegoilleen. Balfourin julistus sisällytettiin Britannian mandaattiin Palestiinaa varten, ja Britannian edellytettiin helpottavan juutalaisten maahanmuuttoa alueelle. Kuten tiedämme, tämä johti Israelin valtion perustamiseen ja sen myötä konfliktiin, joka muokkaa Lähi-idän politiikkaa edelleen.