În 1914, Orientul Mijlociu era controlat în mare parte de Imperiul Otoman, care stăpânea ceea ce astăzi este Irak, Liban, Siria, Palestina, Israel, Iordania și părți din Arabia Saudită, și asta de o jumătate de mileniu. Cu toate acestea, în urma izbucnirii Primului Război Mondial în vara anului 1914, otomanii au luat decizia fatală de a se alătura Germaniei și celorlalte puteri centrale împotriva Marii Britanii, Franței și Franțeiși Rusia.

În acest moment, Imperiul Otoman era în declin de mai multe decenii, iar Marea Britanie îl vedea ca pe o fisură în armura Puterilor Centrale. În acest sens, Marea Britanie a început să formuleze planuri de atac împotriva otomanilor.

Naționalismul arab

Aflați mai multe despre înțelegerea Marii Britanii cu Hussein bin Ali, în documentarul Promisiuni și trădări: Marea Britanie și lupta pentru Țara Sfântă.Urmăriți acum

După ce nu a reușit să facă niciun progres semnificativ în campania de la Gallipoli din 1915, Marea Britanie și-a îndreptat atenția spre stimularea naționalismului arab din regiune împotriva otomanilor. Marea Britanie a încheiat un acord cu Hussein bin Ali, șeriful de la Mecca, pentru a acorda independența arabă în cazul unei înfrângeri otomane. Obiectivul era crearea unui stat arab unificat care să se întindă din Siria până în Yemen.

Hussein și fiii săi, Abdullah și Faisal, au început să adune o forță pentru a-i înfrunta pe otomani. Această forță va fi condusă de Faisal și va fi cunoscută sub numele de Armata de Nord.

Acordul Sykes-Picot

În mai 1916, însă, între Marea Britanie și Franța a fost încheiat un acord secret care contravenea înțelegerii Marii Britanii cu Hussein, cunoscut sub numele de Acordul Sykes-Picot, după numele diplomaților implicați, și care prevedea împărțirea zonelor otomane din Levant între Franța și Marea Britanie.

Conform înțelegerii, la care a participat și Rusia țaristă, Marea Britanie ar fi obținut controlul asupra celei mai mari părți a Irakului și Iordaniei de astăzi și asupra porturilor din Palestina, în timp ce Franța ar fi obținut Siria și Libanul de astăzi.

Fără să știe că această înțelegere se făcea pe la spatele lor, Hussein și Faisal și-au declarat independența, iar în iunie 1916, Armata de Nord a lansat un atac asupra garnizoanei otomane de la Mecca. Forțele arabe au capturat în cele din urmă orașul și au început să avanseze spre nord.

Între timp, Marea Britanie și-a lansat propriile campanii la est și la vest - una din Egipt, menită să securizeze Canalul Suez și Levantul, și alta din Basra, menită să securizeze puțurile de petrol din Irak.

Declarația Balfour

În noiembrie 1917, Marea Britanie a întreprins o altă acțiune care contravenea promisiunilor făcute naționaliștilor arabi. În încercarea de a convinge un alt grup care își dorea propriul stat, guvernul britanic și-a declarat sprijinul pentru o patrie evreiască în Palestina într-o scrisoare trimisă de către ministrul britanic de externe de la acea vreme, Arthur Balfour, liderului evreiesc britanic Lionel Walter Rothschild.

La doar câteva zile după ce a fost trimisă scrisoarea lui Lord Balfour, bolșevicii au preluat puterea în Rusia și, în câteva săptămâni, aveau să publice Acordul secret Sykes-Picot.

Marea Britanie face progrese

Dar chiar și în timp ce Marea Britanie se confrunta cu consecințele acestei dezvăluiri, făcea progrese pe teren, iar în decembrie 1917 forțele conduse de britanici au cucerit Ierusalimul. Între timp, Hussein părea să accepte asigurările britanice că sprijină în continuare independența arabă și a continuat să lupte de partea aliaților.

Împreună, Armata de Nord a lui Faisal și forțele conduse de britanici au împins trupele otomane până în Palestina și în Siria, captând Damascul la 1 octombrie 1918. Prințul Faisal dorea să pună mâna pe acest teritoriu proaspăt capturat pentru statul său arab promis. Dar, desigur, Marea Britanie promisese deja Siria Franței.

Sfârșitul războiului

La 31 octombrie, otomanii au fost înfrânți definitiv de Aliați, iar în ziua următoare, Primul Război Mondial s-a încheiat cu totul.

Învingători fiind, Marea Britanie și Franța erau mai mult sau mai puțin libere să facă acum cu Orientul Mijlociu ceea ce credeau de cuviință și, în cele din urmă, vor renunța la promisiunile făcute lui Hussein și Faisal în favoarea unui rezultat bazat în mod clar pe Acordul Sykes-Picot.

În cadrul unui sistem de mandate conceput pentru a împărți responsabilitatea pentru fostele teritorii ale Puterilor Centrale între Aliați, Marii Britanii i s-a acordat controlul asupra Irakului și Palestinei (care includea și Iordania de astăzi), iar Franței i s-a acordat controlul asupra Siriei și Libanului.

Totuși, naționaliștii evrei se vor descurca mai bine decât omologii lor arabi. Declarația Balfour a fost încorporată în mandatul britanic pentru Palestina, Marea Britanie fiind obligată să faciliteze imigrația evreilor în zonă. După cum știm, acest lucru va duce la crearea statului Israel și, odată cu el, la un conflict care continuă să modeleze și astăzi politica Orientului Mijlociu.