У 1914 році Близький Схід значною мірою контролювався Османською імперією. Вона правила на території сучасних Іраку, Лівану, Сирії, Палестини, Ізраїлю, Йорданії та частини Саудівської Аравії і робила це протягом півтисячоліття. Однак після початку Першої світової війни влітку 1914 року османи прийняли доленосне рішення стати на бік Німеччини та інших Центральних держав проти Великобританії, Франціїі Росії.

На той час Османська імперія вже кілька десятиліть перебувала в занепаді, і Британія розглядала її як пролом у броні Центральних держав. З огляду на це, Британія почала розробляти плани нападу на османів.

Арабський націоналізм

Більше про угоду Британії з Хусейном бен Алі (на фото) дивіться у документальному фільмі "Обіцянки і зради: Британія і боротьба за Святу Землю".Дивіться зараз

Після невдачі в Галліпольській кампанії 1915 р. Британія звернула увагу на розпалювання арабського націоналізму в регіоні, спрямованого проти Османської імперії. Британія уклала угоду з Хусейном бін Алі, шаріфом Мекки, про надання арабській державі незалежності в разі поразки Османської імперії. Мета полягала в створенні єдиної арабської держави, що простягалася б від Сирії до Ємену.

Хусейн і його сини Абдалла і Фейсал почали збирати сили для боротьби з османами. Ці сили очолив Фейсал, і вони стали відомі як Північна армія.

Угода Сайкса-Піко

Але в травні 1916 року між Великобританією і Францією була укладена таємна угода, яка суперечила угоді Британії з Хусейном. Ця угода, відома як угода Сайкса-Піко, за прізвищами дипломатів, що брали в ній участь, передбачала поділ османських територій в Леванті між Францією і Великобританією.

Згідно з угодою, про яку була поінформована і царська Росія, Великобританія отримувала контроль над більшою частиною сучасних Іраку та Йорданії, а також над портами в Палестині, тоді як Франція отримувала сучасні Сирію та Ліван.

Не знаючи, що ця угода була укладена за їхніми спинами, Хусейн і Фейсал проголосили незалежність і в червні 1916 року Північна армія розпочала наступ на османський гарнізон в Мецці. Арабські війська врешті-решт захопили місто і почали просуватися на північ.

Тим часом Великобританія розпочала власні кампанії на схід і захід - одна з Єгипту з метою убезпечити Суецький канал і Левант, а інша з Басри - з метою убезпечити нафтові свердловини Іраку.

Декларація Бальфура

У листопаді 1917 року Британія зробила ще один крок, який суперечив її обіцянкам арабським націоналістам. Намагаючись схилити на свій бік іншу групу, яка прагнула створити власну державу, британський уряд заявив про свою підтримку єврейської батьківщини в Палестині в листі, надісланому тодішнім міністром закордонних справ Великої Британії Артуром Бальфуром британському єврейському лідеру Лайонелу Вальтеру Ротшильду.

Подвійна гра Великої Британії незабаром наздогнала їх. Через кілька днів після відправлення листа лорда Бальфура більшовики захопили владу в Росії і за кілька тижнів опублікують таємну угоду Сайкса-Піко.

Британія робить успіхи

Але навіть коли Британія мала справу з наслідками цього одкровення, вона просувалася вперед на місцях, і в грудні 1917 року британські війська захопили Єрусалим. Тим часом Хусейн, схоже, прийняв британські запевнення в тому, що вона як і раніше підтримує арабську незалежність і продовжує воювати на боці союзників.

Разом Північна армія Фейсала і британські війська витіснили османські війська через Палестину до Сирії, захопивши Дамаск 1 жовтня 1918 року. Принц Фейсал хотів захопити цю щойно захоплену землю для своєї обіцяної арабської держави. Але, звичайно, Британія вже пообіцяла Сирію Франції.

Закінчення війни

31 жовтня османи були остаточно розбиті союзниками, а наступного дня Перша світова війна повністю завершилася.

Перемігши, Великобританія і Франція отримали можливість більш-менш вільно поводитися на Близькому Сході так, як вони вважали за потрібне, і врешті-решт відмовляться від обіцянок, даних Хусейну і Фейсалу, на користь результату, чітко заснованого на Угоді Сайкса-Піко.

Відповідно до мандатної системи, покликаної розподілити відповідальність за колишні території Центральних держав між союзниками, Великобританія отримала контроль над Іраком і Палестиною (до складу якої входила сучасна Йорданія), а Франція - над Сирією і Ліваном.

Однак єврейські націоналісти мали б кращу долю, ніж їхні арабські колеги. Декларація Бальфура була включена до британського мандату на Палестину, і Британія була зобов'язана сприяти єврейській імміграції в цей регіон. Це, як ми знаємо, призвело б до створення держави Ізраїль, а разом з ним і конфлікту, який продовжує визначати близькосхідну політику і сьогодні.