През 1914 г. Близкият изток до голяма степен е контролиран от Османската империя. Тя управлява днешните Ирак, Ливан, Сирия, Палестина, Израел, Йордания и части от Саудитска Арабия в продължение на половин хилядолетие. След избухването на Първата световна война през лятото на 1914 г. обаче османците вземат съдбоносното решение да застанат на страната на Германия и другите централни сили срещу Великобритания, Франция и Германия.и Русия.

В този момент Османската империя е в упадък от няколко десетилетия и Великобритания вижда в нея пробойна в бронята на Централните сили. С оглед на това Великобритания започва да разработва планове за преследване на османците.

Арабски национализъм

Научете повече за сделката на Великобритания с Хюсеин бин Али, на снимката, в документалния филм "Обещания и предателства: Великобритания и борбата за Светите земи".Гледайте сега

След като не успява да постигне значителен напредък в кампанията в Галиполи през 1915 г., Великобритания насочва вниманието си към разпалване на арабския национализъм в региона срещу османците. Великобритания сключва сделка с Хюсеин бин Али, шариф на Мека, за предоставяне на арабска независимост в случай на османско поражение. Целта е да се създаде единна арабска държава, простираща се от Сирия до Йемен.

Хюсеин и синовете му Абдула и Файсал започват да събират сили, за да се изправят срещу османците. Тези сили са ръководени от Файсал и стават известни като Северната армия.

Споразумението Сайкс-Пико

Но през май 1916 г. между Великобритания и Франция е сключено тайно споразумение, което противоречи на сделката на Великобритания с Хюсеин. То е известно като споразумението Сайкс-Пико, по името на участващите в него дипломати, и предвижда разделяне на османските области в Леванта между Франция и Великобритания.

По силата на споразумението, в което участва и царска Русия, Великобритания получава контрол над по-голямата част от днешните Ирак и Йордания и пристанища в Палестина, а Франция - над днешна Сирия и Ливан.

Без да знаят за тази сделка, сключена зад гърба им, Хюсеин и Файсал обявяват независимост и през юни 1916 г. Северната армия започва атака срещу османския гарнизон в Мека. В крайна сметка арабските сили превземат града и започват да се придвижват на север.

Междувременно Великобритания започва свои собствени кампании на изток и на запад - една от Египет, насочена към осигуряване на Суецкия канал и Леванта, и друга от Басра, насочена към осигуряване на петролните кладенци в Ирак.

Декларацията Балфур

През ноември 1917 г. Великобритания предприема още едно действие, което противоречи на обещанията ѝ към арабските националисти. В опит да спечели на своя страна друга група, която иска да има своя държава, британското правителство заявява подкрепата си за еврейска родина в Палестина в писмо, изпратено от тогавашния британски външен министър Артър Балфур до британския еврейски лидер Лионел Валтер Ротшилд.

Двуличието на Великобритания скоро я застига. Само няколко дни след изпращането на писмото на лорд Балфур болшевиките завземат властта в Русия и до няколко седмици публикуват тайното споразумение Сайкс-Пико.

Великобритания постига успехи

Но дори когато Великобритания се справя с последиците от това разкритие, тя постига напредък на терен и през декември 1917 г. водени от британците сили превземат Йерусалим. Междувременно Хюсеин изглежда приема британските уверения, че все още подкрепя арабската независимост, и продължава да се бие на страната на Съюзниците.

Заедно Северната армия на Файсал и водените от британците сили изтласкват османските войски през Палестина в Сирия и превземат Дамаск на 1 октомври 1918 г. Принц Файсал иска да завладее тази новозавладяна земя за своята обещана арабска държава. Но, разбира се, Великобритания вече е обещала Сирия на Франция.

Краят на войната

На 31 октомври Османската империя е окончателно победена от Съюзниците, а Първата световна война приключва на следващия ден.

След като Великобритания и Франция са победители, те са повече или по-малко свободни да постъпват с Близкия изток, както намерят за добре, и в крайна сметка ще се откажат от обещанията, дадени на Хюсеин и Файсал, в полза на резултат, ясно основан на споразумението Сайкс-Пико.

В рамките на мандатната система, предназначена да разпредели отговорността за бившите територии на Централните сили между съюзниците, Великобритания получава контрол над Ирак и Палестина (включваща днешна Йордания), а Франция - над Сирия и Ливан.

Еврейските националисти обаче ще се справят по-добре от арабските си колеги. Декларацията на Балфур е включена в британския мандат за Палестина, като Великобритания е задължена да улесни еврейската имиграция в района. Това, както знаем, ще доведе до създаването на държавата Израел, а с това и до конфликт, който продължава да определя политиката на Близкия изток и днес.