На 30 март 1867 г. Съединените американски щати влизат във владение на Аляска, след като я купуват от Русия, и добавят 586 412 квадратни мили към своята територия.

Макар че по това време Аляска е до голяма степен необитаема и се смята за доста маловажна, тя се оказва изключително успешно начинание за Америка, давайки достъп до огромни количества суровини и важна стратегическа позиция на тихоокеанското крайбрежие. Всяка година местните жители празнуват тази дата, известна като "Деня на Аляска".

Имперската борба

През целия XIX в. Русия, притежателка на Аляска, и Великобритания са в борба за власт, известна като "голямата игра" - протостудена война, която избухва през 50-те години на XIX в. по време на Кримската война.

Страхувайки се, че загубата на Аляска във войната с Великобритания би била национално унижение, руснаците се стремят да я продадат на друга сила. Може да изглежда странно, че Русия би желала да се откаже от такава голяма територия, но тя е в разгара на икономически и културни сътресения точно след Освобождението на крепостните селяни през 1861 г.

В резултат на това те искат пари за до голяма степен неразвитата територия на Аляска, вместо да рискуват да я загубят и да увредят допълнително престижа на царя. Америка изглежда най-добрата възможност за продажба, предвид географската ѝ близост и нежеланието ѝ да застане на страната на Великобритания в случай на война.

Предвид тези фактори руското правителство решава, че една американска буферна зона върху британската власт в Британска Колумбия би била идеална, още повече че Съюзът току-що е излязъл победител от Гражданската война и сега отново проявява интерес към външните работи.

Гледната точка на САЩ

Портрет на Уилям Х. Сюард, държавен секретар през 1861-69 г. Снимка: Public Domain

Съединените щати също преживяват смутни времена и търсят външен преврат, за да отвлекат вниманието на населението от вътрешните работи, които все още са изненадващо смутни след изключително кървавата гражданска война.

В резултат на това сделката се харесва и на тях и държавният секретар Уилям Сюард започва преговори с руския министър в САЩ Едуард де Щокъл през март 1867 г. Скоро предаването е потвърдено срещу сравнително скромната сума от 7,2 милиона щатски долара (на стойност над 100 милиона днес).

За царя това сигурно е изглеждало добър резултат, тъй като Русия в повечето случаи не е успяла да развие територията, но въпреки това е печелила много от нея. В дългосрочен план обаче САЩ ще получат далеч по-изгодна сделка.

Чекът, използван за закупуване на Аляска. Снимка: Public Domain

Глупостта на Сюард?

Тъй като Аляска е толкова изолирана и рядко населена, покупката е посрещната с известно безпокойство от определени кръгове в Америка, а някои вестници я наричат "глупостта на Сюард". Повечето обаче оценяват сделката положително, осъзнавайки, че тя ще помогне да се отхвърли британската власт в региона и да се развият интересите на Америка в Тихия океан.

Церемонията по предаването се състоя на 18 октомври 1867 г., като американското знаме беше издигнато на мястото на руското в дома на губернатора в град Ситка в Аляска.

Територията не се представя веднага като добра инвестиция, тъй като по-голямата част от населението се завръща в Русия, но намирането на злато през 1893 г. - в съчетание с предприемчиви компании за риболов на тюлени и кожи - увеличава населението и създава огромно богатство. Днес населението на страната е над 700 000 души, икономиката ѝ е силна, а през 1959 г. тя става пълноправен щат на САЩ.