1867. március 30-án az Amerikai Egyesült Államok birtokba vette Alaszkát, miután megvásárolta Oroszországtól, és 586 412 négyzetmérfölddel növelte területét.

Bár akkoriban Alaszka nagyrészt lakatlan volt, és meglehetősen jelentéktelennek tartották, Amerika számára rendkívül sikeres vállalkozásnak bizonyult, mivel hatalmas nyersanyagokhoz és fontos stratégiai pozícióhoz jutott a Csendes-óceán partvidékén. A helyiek minden évben megünneplik ezt a dátumot, amelyet "Alaszka napjaként" ismernek.

A birodalmi harc

A 19. század folyamán Oroszország, Alaszka birtokosa, és Nagy-Britannia a "nagy játszma" néven ismert hatalmi harcban állt egymással, amely a hidegháború előszobája volt, és amely az 1850-es években, a krími háborúban robbant ki.

Mivel az oroszok attól féltek, hogy Alaszka elvesztése Nagy-Britanniával szemben a háborúban nemzeti megaláztatás lett volna, szívesen eladták volna egy másik hatalomnak. Furcsának tűnhet, hogy Oroszország egy ilyen nagy területről le akart mondani, de Oroszország éppen a gazdasági és kulturális zűrzavar közepén volt a jobbágyfelszabadítás után, 1861-ben.

Ennek következtében inkább pénzt akartak a nagyrészt fejletlen alaszkai területért, mintsem hogy kockáztassák annak elvesztését és a cár presztízsének további csorbítását. Amerika tűnt a legjobb lehetőségnek az eladásra, tekintettel földrajzi közelségére és arra, hogy háború esetén nem hajlandó Nagy-Britannia oldalára állni.

Mindezek fényében az orosz kormány úgy döntött, hogy egy amerikai ütközőzóna a brit hatalommal szemben Brit Columbiában tökéletes lenne, különösen mivel az Unió éppen győztesen került ki a polgárháborúból, és most ismét érdeklődött a külügyek iránt.

Az amerikai nézőpont

William H. Seward, 1861-69-es külügyminiszter portréja. Képhitel: Public Domain

Az Egyesült Államok is nehéz időket élt át, és külföldi puccsot akartak, hogy eltereljék a lakosság figyelmét a belpolitikai ügyekről, amelyek egy rendkívül véres polgárháború után még mindig nem meglepő módon nyugtalanok voltak.

Ennek következtében az üzlet nekik is tetszett, és William Seward külügyminiszter 1867 márciusában megkezdte a tárgyalásokat Eduard de Stoeckl orosz külügyminiszterrel az Egyesült Államokban. Hamarosan megerősítették az átadást egy viszonylag szerény összegért, 7,2 millió dollárért (ami ma jóval több mint 100 milliót ér).

A cár számára ez jó eredménynek tűnhetett, hiszen Oroszországnak többnyire nem sikerült fejlesztenie a területet, mégis sokat keresett rajta. Hosszú távon azonban az Egyesült Államoknak messze jobban járt volna az üzlet.

Az Alaszka megvásárlásához használt csekk. Képhitel: Public Domain

Seward ostobasága?

Mivel Alaszka annyira elszigetelt és gyéren lakott volt, a vásárlást bizonyos amerikai körökben némi megdöbbenéssel fogadták, és egyes újságok "Seward ostobaságának" nevezték. A legtöbben azonban dicsérték az üzletet, mivel felismerték, hogy az segíthet a brit hatalom negligálásában a régióban, és fejlesztheti Amerika érdekeit a Csendes-óceánon.

Az átadási ceremóniára 1867. október 18-án került sor, amikor az amerikai zászlót az orosz zászló helyett az alaszkai Sitka város kormányzójának házában tűzték ki.

A terület nem tűnt azonnal jó befektetésnek, mivel a lakosság nagy része visszatért Oroszországba, de az 1893-as aranylelet - a vállalkozó szellemű fókahalászattal és szőrmegyártással kombinálva - felduzzasztotta a lakosságot és hatalmas gazdagságot teremtett. Ma több mint 700 000 lakosú és erős gazdaságú - 1959-ben pedig teljes jogú amerikai állammá vált.