1964. június 19-én, 83 napos halogatás után az Egyesült Államok szenátusa végül elfogadta a mérföldkőnek számító polgárjogi törvényt. A 20. századi társadalomtörténet ikonikus pillanata, nemcsak az Egyesült Államokban, hanem világszerte, a jogszabály megtiltotta a faji, nemi vagy nemzeti származáson alapuló megkülönböztetést, valamint a faji szegregáció minden formáját.

Bár a törvény az amerikai polgárjogi mozgalom egészének csúcspontja volt, a történészek egyetértenek abban, hogy végső soron az egy évvel korábban lezajlott úgynevezett "birminghami kampány" váltotta ki.

A birminghami kampány

Az Alabama államban található Birmingham az iskolákban, a munkahelyeken és a közintézményekben a faji szegregáció politikájának egyik zászlóshajója volt. Az amerikai délen feküdt, ahol az elmúlt évszázadokban az ország fekete lakosságának nagy része rabszolgaként dolgozott, és ahol fehér honfitársaik 1861-ben háborút indítottak a rabszolgaság kérdése miatt.

Bár a feketék elméletileg felszabadultak az északiak polgárháborús győzelme után, sorsuk nem sokat javult az azt követő évszázadban. A déli államokban "Jim Crow" törvényeket hoztak, amelyek formális és informális politikákkal kényszerítették ki a faji szegregációt.

Az 1960-as évek elejére a zavargások, az elégedetlenség és az erőszakos rendőri megtorlások hatására Birminghamben egy viszonylag kisebb, egyenlő jogokat követelő mozgalom alakult, amelyet a helyi fekete tiszteletes, Fred Shuttlesworth alapított.

1963 elején Shuttlesworth meghívta a polgárjogi mozgalom sztárját, ifjabb Martin Luther Kinget, hogy hozza el a városba a Déli Keresztény Vezetői Konferenciáját (SCLC), mondván, hogy "ha Birminghamben győznek, ahogy Birmingham, úgy megy az egész ország".

Miután az SCLC tagjai a városba érkeztek, Shuttlesworth 1963 áprilisában elindította a birminghami kampányt, amely azon iparágak bojkottjával kezdődött, amelyek nem voltak hajlandóak fekete munkásokat alkalmazni.

Erőszakmentes tiltakozások

Amikor a helyi vezetők ellenálltak és elítélték a bojkottot, King és Shuttlesworth taktikát változtattak, és békés felvonulásokat és ülősztrájkokat szerveztek, tudván, hogy az erőszakmentes tüntetők elkerülhetetlen tömeges letartóztatása nemzetközi elismerést szerez ügyüknek.

Eleinte lassan haladt a dolog, de a fordulópontot az jelentette, amikor a kampány úgy döntött, hogy támogatást kér Birmingham nagyszámú diákságától, akik a legtöbbeknél jobban szenvedtek a szegregációtól a városban.

Ez a politika óriási sikert aratott, és a képek, amelyeken a rendőrség brutálisan lecsapott a tizenévesekre, vagy harci kutyákat uszítottak rájuk, széles körű nemzetközi elítélést váltottak ki. Az elismeréssel együtt a támogatás is megérkezett, és hamarosan békés tüntetések törtek ki szerte délen, mivel a birminghami szegregációs törvények a nyomás hatására gyengülni kezdtek.

Kennedy meggyilkolása

Polgárjogi vezetők találkoznak John F. Kennedy elnökkel a Fehér Ház Ovális Irodájában a washingtoni menet után.

John F. Kennedy elnök éppen azon volt, hogy megpróbálja keresztülvinni a kongresszuson a polgárjogi törvényt, amikor 1963. november 22-én a texasi Dallasban meggyilkolták.

Kennedyt helyettese, Lyndon B. Johnson váltotta fel, aki elnökként tartott első beszédében azt mondta a kongresszus tagjainak, hogy "nincs olyan emlékbeszéd vagy gyászbeszéd, amely ékesszólóbban tiszteleghetne Kennedy elnök emléke előtt, mint a polgárjogi törvény mielőbbi elfogadása, amelyért oly sokáig küzdött".

A törvényjavaslatot számos ellenzője ellenére a képviselőház 1964 februárjában elfogadta, majd nem sokkal később a szenátusba került, ahol azonban elfogyott a lendület; 18, többségében déli demokrata szenátor egy csoportja a vitaidő meghosszabbításával megakadályozta a szavazást, amit "filibusterként" vagy "a törvényjavaslat halálra beszéléseként" ismertek.

A március 26-i vitát Luther King és Malcolm X nézte: ez volt az egyetlen alkalom, amikor a polgárjogi mozgalom e két titánja találkozott.

Martin Luther King és Malcolm X várakozik egy közös sajtótájékoztatóra a Capitol Hillen 1964-ben.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

A várakozásnak vége

Hónapokig tartó tárgyalások és várakozás után, a világ többi részének figyelő szemei alatt (beleértve a Szovjetuniót is, amely nagyon élvezte az Amerika faji problémái által biztosított könnyű propaganda-győzelmet), a törvényjavaslat egy új, kissé gyengébb változatát terjesztették elő. És ez a törvényjavaslat elegendő republikánus szavazatot kapott ahhoz, hogy megszűnjön az obstrukció.

A polgárjogi törvényt végül elsöprő 73 szavazattal 27 ellenében fogadták el. Martin Luther King Jr. és Johnson győzött, és mostantól a faji integrációt a törvény fogja kikényszeríteni.

A törvényjavaslat által hozott nyilvánvaló társadalmi változások mellett, amelyek a mai napig érezhetőek, mélyreható politikai hatása is volt. A déli államok a történelemben először a republikánus párt fellegvárává váltak, és azóta is azok, míg Johnson elsöprő fölénnyel nyerte meg az akkori elnökválasztást - annak ellenére, hogy figyelmeztették, hogy a polgárjogi törvény támogatása a polgárjogi törvény támogatásába kerülhet.neki a szavazást.

A törvény azonban nem hozta meg egyik napról a másikra a kisebbségek egyenlőségét Amerikában, és a strukturális, intézményesített rasszizmus továbbra is átható probléma. A rasszizmus továbbra is vitatott téma a kortárs politikában. Ennek ellenére az 1964-es polgárjogi törvény nemcsak az Egyesült Államok, hanem a világ számára is vízválasztó pillanat volt.