312. október 28-án két rivális római császár - Konstantin és Maxentius - a római Milvius-hídnál állt szemben egymással.

Konstantin a csata előtt látomást látott, amely rábírta őt és seregét, hogy a kereszténység szimbólumait fessék pajzsaikra.

Alig egy évvel a csata után a győztes Konstantin ezt a homályos keleti vallást hivatalossá tette a Római Birodalomban - és ez súlyos következményekkel járt.

Diocletianus helyreállítja a rendet Rómában

A 3. század kaotikus volt Róma számára - de a végére úgy tűnt, hogy Diocletianus császár végre megtalálta a hatalmas birodalom kormányzásának rendszerét, amely valóban működött.

Diocletianus volt az első, aki a birodalomban a hatalom decentralizálását javasolta, és befolyási szférákat hozott létre, amelyeket egy-egy mini császár irányított. Caesar Diocletianus nagy képességű császár volt, aki képes volt a dolgokat ellenőrzés alatt tartani, amíg Augustusként vagy általános császárként esett. Amikor azonban 305-ben lemondott, a következmények elkerülhetetlenek voltak - és minden minicsászár úgy döntött, hogy megküzd egymással a világ legnagyobb díjáért - Róma összes birodalmának egyedüli uralmáért.

Az északnyugati császárt (felcserélhető a császárral) Constantiusnak hívták, és sikeres uralkodása, valamint angliai és németországi hadjáratai után nagy támogatottságot szerzett országaiban. 306-ban hirtelen meghalt, és Diocletianus rendszere összeomlani kezdett.

Diocletianus tetrachája. Maga Diocletianus a birodalom gazdag keleti tartományait irányította.

Egy kemény római határvidékről...

Amikor a mai Yorkban haldoklott, kijelentette, hogy támogatja, hogy fiát, Konstantinust koronázzák meg. Augustus Constantius éppen Hadrianus falától északra hadjáratot folytatott, és amikor csapatai meghallották ezt a nyilatkozatot, lelkesen támogatták azt, és Konstantinust a törvényes uralkodónak kiáltották ki. Augustus a Római Birodalom.

Constantius földjei, Gallia (Franciaország) és Britannia gyorsan felajánlották támogatásukat fiának, miután az elkezdett dél felé vonulni ezzel a diadalmas sereggel. Ugyanebben az időben Itáliában Maxentiust - egy olyan ember fiát, aki Diocletianusszal együtt uralkodott - szintén kikiáltották. Augustus és széles körben esélyesnek tartották arra, hogy a követelését valóra váltsa.

Mivel két keleti trónkövetelő is versengett a trónért, a ravasz Konstantin ott maradt, ahol volt, és hagyta, hogy a következő néhány évben egymás ellen harcoljanak Rómáért. 312-re Maxentius győzedelmeskedett, és elkerülhetetlennek tűnt a háború közte és a Britanniában lévő trónkövetelő között.

...a római fővárosba

Az év tavaszán a bátor és karizmatikus Konstantin úgy döntött, hogy felveszi a harcot ellenségével, és brit és gall seregével átvonult az Alpokon Itáliába. Maxentius tábornokai ellen lenyűgöző győzelmeket aratott Torinónál és Veronánál, és már csak maga a rivális császár akadályozta meg Konstantin bejutását Rómába.

Október 27-re a két sereg a Milvi híd közelében, a város szélén táborozott. A csatához másnap csatlakoztak, és mivel mindkét oldalon több mint 100 000 ember állt, rendkívül véresnek ígérkezett.

Konstantin egy figyelemre méltó parancsot ad

Aznap este, amikor több ezer halálra ítélt ember készült a csatára, Konstantin állítólag látomásban látott egy égő keresztény keresztet az égen. Egyesek megpróbálták ezt a szokatlan naptevékenység eredményeként elhessegetni, de a császárra mély hatást gyakorolt. Reggel úgy döntött, hogy ez a jel azt jelenti, hogy a keresztény Isten - akkor még egy jelentéktelen kultuszvallás tárgya - az őoldalán, és megparancsolta az embereinek, hogy fessék pajzsukra a görög keresztény Chi-Rho szimbólumot.

A csata után mindig ez a szimbólum díszítette a római katonák pajzsát.

Maxentius az embereit a részben lerombolt és törékennyé vált híd túlsó oldalán helyezte el. Beosztása hamarosan ostobaságnak bizonyult. Konstantin, aki már korábban is kiváló hadvezérnek bizonyult, saját tapasztalt lovasaival szétverte Maxentius lovasságát, majd Maxentius emberei kezdtek hátrálni, mert attól féltek, hogy átkarolják őket. De nem volt hová menniük.

A Tiberis folyóval a hátuk mögött az egyetlen hely, ahová átmehettek, a híd volt, amely nem bírta el ennyi páncélos súlyát. Az összeomlott, és ezreket, köztük Maxentiust is a gyorsan áramló vízbe taszította. Őt is, mint sok emberét, a páncél súlya és a sodrás ereje ölte meg.

A még mindig Konstantin oldalán rekedt csapatai most már túlerőben voltak, és megadták magukat, leszámítva a halott császár pretoriánus gárdáját, akik mind élethalálharcot vívtak. Estére Konstantin teljes győzelmet aratott, és másnap ujjongva vonult be a fővárosba.

A kereszténység példátlan felemelkedése

Bár Konstantin jónak bizonyulna. Augustus aki Róma összes földjét újra egy zászló alatt egyesítette, a győzelem legfontosabb következménye vallási jellegű volt. A győzelmet isteni beavatkozásnak tulajdonította, amint azt a híd döntő pillanatban történt összeomlása is mutatta.

313-ban a császár kiadta a milánói ediktumot, amely kimondta, hogy mostantól a kereszténység a birodalom hivatalos vallása lesz. Egy ilyen homályos - és szokatlan - keleti vallás hivatalossá tétele egy ilyen hatalmas birodalomban olyan váratlanul érte, mint az Egyesült Államok szigorúan szikh országgá válása napjainkban. Ennek a döntésnek a súlyos következményei ma is meghatározzák életünket nyugaton,és a keresztény etika és világnézet talán minden másnál jobban formálta a világot.