28 кастрычніка 312 года два рымскія імператары - Канстанцін і Максенцій - сутыкнуліся адзін супраць аднаго на Мільвійскім мосце ў Рыме.

Канстанцін перад бітвай бачыў бачанне, якое пераканала яго і яго арміі, каб маляваць сімвалы хрысціянства на сваіх шчытах.

Усяго праз год пасля бітвы пераможца Канстанцін зрабіў гэтую незразумелую ўсходнюю рэлігію афіцыйнай у Рымскай імперыі - з значнымі наступствамі.

Дыяклетыян аднаўляе парадак у Рыме

3-е стагоддзе было хаатычным для Рыма - але ў канцы яго імператар Дыяклетыян, здаецца, нарэшце знайшоў сістэму кіравання такой велізарнай імперыяй, якая сапраўды працавала.

Дыяклетыян быў першым, хто прапанаваў перадаць уладу ў Імперыі, і ён стварыў сферы ўплыву, кожнай з якіх кіраваў уласны міні-імператар, або Цэзар , у тым, што цяпер вядома як тэтрархія. Дыяклетыян быў вельмі здольным імператарам, які мог трымаць усё пад кантролем падчас свайго дажджу ў якасці Аўгуста або агульнага імператара. Аднак, калі ён сышоў у адстаўку ў 305 годзе, наступствы былі непазбежныя - і кожны міні-імператар вырашыў змагацца адзін з адным за найвялікшую ўзнагароду ў свеце - аднаасобна кіраваць усімі дамініёнамі Рыма.

Цэзар (узаемазаменны імператарам )  з паўночнага захаду называўся Канстанцый, і пасля паспяховага кіравання і кампаній у Брытаніі і Германіі ён атрымаў вялікую падтрымку ў сваімзямель. Раптоўна ў 306 г. ён памёр, і сістэма Дыяклетыяна пачала разбурацца.

Тэтрахія Дыяклетыяна. Сам Дыяклетыян кіраваў багатымі ўсходнімі правінцыямі імперыі.

З суровай рымскай мяжы...

Паміраючы на ​​тэрыторыі сучаснага Ёрка, ён заявіў, што падтрымлівае каранацыю свайго сына Канстанціна як Аўгуст цяпер, калі Дыяклетыян пайшоў. Канстанцый толькі што праводзіў паход на поўнач ад Адрыянавай сцяны, і калі яго войскі пачулі аб гэтай дэкларацыі, яны з энтузіязмам падтрымалі яе і абвясцілі Канстанціна законным Аўгустам Рымскай імперыі.

Землі Канстанцыя Галія (Францыя) і Брытанія хутка прапанавалі сваю падтрымку яго сыну пасля таго, як ён пачаў ісці на поўдзень з гэтай трыумфальнай арміяй. У той жа час у Італіі Максенцій – сын чалавека, які кіраваў разам з Дыяклетыянам – таксама быў абвешчаны Аўгустам і шматлікім лічыўся фаварытам, каб зрабіць свае патрабаванні рэальнасцю.

З два ўсходнія прэтэндэнты таксама змагаліся за трон, хітры Канстанцін застаўся на месцы і дазволіў ім змагацца адзін з адным за Рым на працягу наступных некалькіх гадоў. Да 312 г. Максенцый перамог, і вайна паміж ім і прэтэндэнтам у Брытаніі здавалася непазбежнай.

...у рымскую сталіцу

Вясной таго ж года смелы і харызматычны Канстанцін вырашыў узяць змагаўся са сваім ворагам і правёў сваю брытанскую і гальскую армію праз Альпы ўІталія. Атрымаўшы ашаламляльныя перамогі над палкаводцамі Максенцыя ў Турыне і Вероне, толькі сам імператар-супернік цяпер забараніў доступ Канстанціну ў Рым.

Да 27 кастрычніка дзве арміі стаялі лагерам каля Мільвійскага моста, а іншыя на ўскраіне горада. Бітва павінна была пачацца на наступны дзень, і з больш чым 100 000 чалавек з абодвух бакоў яна абяцала быць выключна крывавай.

Канстанцін аддае выдатны загад

У той вечар, калі тысячы асуджаных людзей рыхтаваліся да У бітве Канстанцін, як кажуць, меў бачанне палаючага хрысціянскага крыжа ў небе. Некаторыя спрабавалі адхіліць гэта як вынік незвычайнай сонечнай актыўнасці, але гэта моцна паўплывала на імператара. Раніцай ён вырашыў, што гэты знак азначае, што хрысціянскі Бог - тады яшчэ прадмет нічым не характэрнай культавай рэлігіі - на яго баку, і загадаў сваім людзям намаляваць грэцкі хрысціянскі сімвал Хі-Ро на сваіх шчытах.

Пасля бітвы гэты сімвал заўсёды ўпрыгожваў шчыты рымскіх салдат.

Максенцый размясціў сваіх людзей на другім баку моста, які быў часткова разбураны і стаў нетрывалым. Яго разгортванне хутка аказалася дурным. Канстанцін, які ўжо зарэкамендаваў сябе як выдатны палкаводзец, разбіў кавалерыю Максенцыя сваімі вопытнымі вершнікамі, а потым людзі Максенцыя пачалі адступаць, баючыся быць абыдзенымі. Але меліняма куды ісці.

З ракой Тыбр за іхнімі спінамі, адзінае месца, куды ім трэба было ісці, гэта мост, які не мог вытрымаць цяжару такой колькасці людзей у даспехах. Ён абрынуўся і тысячы людзей, у тым ліку і Максенцыя, пагрузіў у хуткаплынную ваду. Ён быў забіты, як і многія з яго людзей, цяжарам сваіх даспехаў і сілай плыні.

Яго войскі, якія ўсё яшчэ стаялі на беразе ракі Канстанціна, цяпер былі меншыя ў колькасці і здаліся, акрамя войскаў мёртвага імператара Прэтарыянская гвардыя, якая змагалася насмерць. Да вечара Канстанцін атрымаў поўную перамогу, і на наступны дзень ён з радасцю рушыць у сталіцу.

Беспрэцэдэнтны рост хрысціянства

Хоць Канстанцін апынуўся добрым Аўгустам які зноў аб'яднаў усе землі Рыма пад адным сцягам, найбольш важным наступствам перамогі было рэлігійнае. Ён прыпісаў перамогу боскаму ўмяшанню, як паказала руйнаванне моста ў вырашальны момант.

У 313 годзе імператар выдаў Міланскі эдыкт, абвяшчаючы, што з гэтага часу хрысціянства будзе афіцыйнай рэлігіяй імперыі. . Для такой незразумелай – і незвычайнай – усходняй рэлігіі стаць афіцыйнай у такой вялізнай імперыі было гэтак жа нечакана, як і тое, што Злучаныя Штаты сёння сталі чыста сікхскай краінай. Важныя наступствы гэтага рашэння ўсё яшчэ дамінуюць у нашым жыцці на Захадзе сёння, і хрысціянская этыка ісветапогляд сфармаваў свет, магчыма, больш, чым любы іншы.