28. октобра 312. два супарничка римска императора – Константин и Максенције – суочили су се један против другог на Милвијском мосту у Риму.

Константин је чувено видео визију пре битке која је убедила њега и његове војска да наслика симболе хришћанства на својим штитовима.

Само годину дана након битке, победоносни Константин је ову опскурну источну религију озваничио унутар Римског царства – са значајним последицама.

Диоклецијан обнавља наређење Риму

3. век је био хаотичан за Рим – али на крају се чинило да је цар Диоклецијан коначно пронашао систем за управљање тако огромним Царством који је заиста функционисао.

Диоклецијан је био први који је предложио преношење овлашћења у Царству и створио је сфере утицаја којима је сваки управљао сопствени мини-император, или Цезар , у ономе што је сада познато као Тетрархија. Диоклецијан је био веома способан цар који је био у стању да држи ствари под контролом током своје кише као Август или уопште цар. Међутим, када је одступио 305. године, последице су биле неизбежне – и сваки мини-император је одлучио да се боре један против другог за највећу награду на свету – управљајући сам свим римским властима.

Цезар (заменљиво са царем ) северозапада звао се Констанције, а после успешне владавине и похода на Британију и Немачку стекао је велику подршку у свомземље. Изненада је 306. умро, а Диоклецијанов систем је почео да се урушава.

Диоклецијанова тетрахија. Сам Диоклецијан је владао богатим источним провинцијама царства.

Са сурове римске границе...

Док је лежао на самрти у данашњем Јорку, изјавио је да подржава његовог сина Константина да буде крунисан као Август сада када је Диоклецијан отишао. Констанције је управо водио кампању северно од Хадријановог зида, и када су његове трупе чуле за ову декларацију, са ентузијазмом су је подржале и прогласиле Константина за законитог Августа Римског царства.

Констанцијеве земље. Галије (Француска) и Британије су брзо понудиле подршку његовом сину након што је почео да маршира на југ са овом тријумфалном војском. У исто време у Италији Максенције – син човека који је владао са Диоклецијаном – такође је проглашен Августом и надалеко је био сматран фаворитом да своју тврдњу учини стварношћу.

Са тобом. два источна кандидата који се такође боре за престо, лукави Константин је остао где је био и пустио их да се боре једни против других око Рима наредних неколико година. До 312. године Максенције је победио и рат између њега и претендента у Британији изгледао је неизбежан.

...у римску престоницу

У пролеће те године храбри и харизматични Константин је одлучио да преузме борбу против свог непријатеља и умарширао своју британску и галску војску преко Алпа уИталија. Освојивши запањујуће победе против Максенцијевих генерала у Торину и Верони, само је супарнички цар сада забранио Константину приступ Риму.

До 27. октобра две војске су се улогориле у близини Милвијског моста који је био на периферији града. Битка ће се придружити следећег дана, и са преко 100.000 људи на обе стране обећала је да ће бити изузетно крвава.

Константин даје изванредно наређење

Те вечери, док се хиљаде осуђених људи спремају за битке, каже се да је Константин имао визију запаљеног хришћанског крста на небу. Неки су покушали да одбаце ово као резултат необичне соларне активности, али је то дубоко утицало на цара. Ујутро је закључио да овај знак значи да је хришћански Бог – тада још увек предмет неупадљиве култне религије – на његовој страни, и наредио је својим људима да на својим штитовима насликају грчки хришћански симбол Цхи-Рхо.

После битке овај симбол би увек украшавао штитове римских војника.

Максенције је поставио своје људе на другу страну моста, који је био делимично уништен и сада крхак. Његово распоређивање брзо се показало глупим. Константин, који се већ показао као одличан војсковођа, разбио је Максенцијеву коњицу својим искусним коњаницима, а онда су Максенцијеви људи почели да се повлаче из страха да ће бити заобиђени. Али су ималинигде да оду.

Са реком Тибаром на леђима, једино место где су морали да пређу било је преко моста, који није могао да издржи тежину толиког броја оклопника. Срушио се и бацио хиљаде, укључујући Максенција, у воду која брзо тече. Погинуо је, као и многи његови људи, од тежине свог оклопа и јачине струје.

Његове трупе које су још увек биле насукане на Константиновој страни реке сада су биле бројчано надјачане и предале се, осим трупа мртвог цара. Преторијанска гарда која се сва борила до смрти. До вечери је Константин био потпуно победник, и он ће сутрадан весело марширати у престоницу.

Невиђени успон хришћанства

Иако ће се Константин показати као добар Август који је поново ујединио све римске земље под једном заставом, најважнија последица победе била је верска. Победу је приписао божанској интервенцији, што је показало и рушење моста у кључном тренутку.

Цар је 313. године издао Милански едикт – проглашавајући да ће од сада хришћанство бити званична религија Царства . За озваничење тако нејасне – и необичне – источне религије у тако огромној империји било је неочекивано као што су Сједињене Државе данас постале стриктно Сикх земља. Важне последице ове одлуке и данас доминирају нашим животима на западу, а хришћанска етика ипоглед на свет је обликовао свет можда више него било који други.