312年10月28日、ローマのミルヴィアン橋で、コンスタンティヌスとマクセンティウスという二人の皇帝が対峙した。

コンスタンティンが戦いの前に見た幻影は、彼と彼の軍隊にキリスト教のシンボルを盾に描くように説得したのは有名な話である。

この戦いのわずか1年後、勝利したコンスタンティヌスは、この無名の東洋の宗教をローマ帝国内で公認し、重大な結果をもたらした。

ディオクレティアヌス帝、ローマに秩序を回復する

3世紀はローマにとって混沌の時代であった。しかし、その終わりには、ディオクレティアヌス帝が広大な帝国を統治するための、実際に機能するシステムをようやく見出したように思われた。

ディオクレティアヌスは、帝国で初めて権力の委譲を提案し、それぞれの小皇帝が治める勢力圏を作った。 シーザー ディオクレティアヌスは有能な皇帝で、アウグストゥスとして、あるいは皇帝全体として事態を収拾することができた。 しかし、305年に彼が退位すると、その結果は必然であり、すべてのミニ皇帝は、ローマの全領土を単独支配するという世界最大の賞金をかけて互いに争うことになったのである。

北西部のカエサル（皇帝に置き換えられる）はコンスタンティウスと呼ばれ、イギリスやドイツでの支配と作戦を成功させ、その土地で多くの支持を得ていた。 突然、306年に彼が亡くなり、ディオクレティアヌスの体制が崩壊し始めたのである。

ディオクレティアヌスのテトラキ。 ディオクレティアヌス自身は帝国の豊かな東部諸州を支配していた。

過酷なローマ帝国の辺境から...

現在のヨークで死期を迎えた彼は、息子のコンスタンティヌスを戴冠させることを支持することを宣言し アウグストゥス ちょうどハドリアヌスの長城の北側で選挙戦を展開していたコンスタンティウスは、この宣言を聞くと熱狂的に支持し、コンスタンティヌスを正当な後継者と宣言した。 アウグストゥス ローマ帝国の

この凱旋軍を率いて南下し始めた息子に、コンスタンティウスの領地であるガリア（フランス）とイギリスはすぐに支援を申し出た。 同じ頃、イタリアではディオクレティアヌスと一緒に統治していた男の息子マゼンティウスも宣言された。 アウグストゥス と、その主張を現実のものとする有力候補と目されていた。

東方の二人の王位継承者が王位を争う中、賢明なコンスタンティヌスはその場に留まり、その後数年間、ローマをめぐって二人を戦わせた。 312年までにマクセンティウスが勝利し、彼と英国の僭主との戦争は避けられないと思われた。

...ローマの首都へ

その年の春、大胆なカリスマ性を持つコンスタンティンは、敵に戦いを挑むことを決意し、イギリスとガリアの軍隊をアルプス越えのイタリアに進軍させた。 トリノとヴェローナでマクセンティウスの将軍たちに圧勝したコンスタンティンは、ライバル皇帝自身によってローマへの道を阻まれることになった。

10月27日には、両軍は市郊外のミルヴィアン橋付近に陣取り、翌日には戦闘が開始され、両軍合わせて10万人以上の兵力が投入されたため、極めて血生臭い戦いになることが予想された。

コンスタンティヌスが驚くべき命令を下す

その夜、数千人の兵士が戦いに備えているとき、コンスタンティンは空に燃える十字架の幻影を見たと言われている。 これを異常な太陽活動の結果と否定しようとする人もいたが、それは皇帝に大きな影響を与えた。 朝、彼はこの兆候が、当時まだ目立たないカルト宗教の対象だったキリスト教の神が、自分の上にいることを意味していると判断したのである。を側に置き、部下に命じて盾にギリシャのキリスト教の「Chi-Rho」マークを描かせた。

戦いの後、ローマ兵の盾には必ずこのマークが描かれていた。

マクセンティウスは、破壊されてもろくなった橋の向こう側に兵を配置した。 その配置はすぐに愚かなものとなった。 すでに優れた将軍であることを証明していたコンスタンティンは、経験豊富な騎馬兵でマクセンティウスの騎馬隊を撃退し、マクセンティウスの兵は側面攻撃を恐れて後退し始めた。 しかし彼らはどこにも行くことができなかったのである。

テヴェレ川を背にした彼らの唯一の行き場は橋であったが、橋は多くの鎧の重さに耐えられなかった。 橋は崩壊し、マケンティウスを含む数千人が流れの速い水の中に落ちた。 彼は多くの部下と同様に、鎧の重さと流れの強さで命を落としたのである。

コンスタンティヌス側に取り残された彼の軍隊は、死んだ皇帝近衛兵を除いては、多勢に無勢で降伏し、全員が死闘を繰り広げた。 夕方までにコンスタンティヌスは完全に勝利し、翌日、彼は歓喜のうちに首都に進軍することになる。

空前のキリスト教の台頭

コンスタンティンは、良い人物であることが証明されたものの アウグストゥス ローマ全土を一つの旗のもとに再統一したヴェルサイユの勝利の最も重要な帰結は、宗教的なものだった。 彼はこの勝利を神の介入によるものとし、重要な瞬間に橋が崩壊したことがそれを示している。

313年、皇帝はミラノ勅令を発し、今後キリスト教を帝国の公式宗教とすることを宣言した。 巨大な帝国において、東洋の無名で珍しい宗教が公式宗教となることは、今日アメリカがシーク教の厳格な国になるのと同じくらい予想外のことだった。 この決定の重大性は、今日でも西洋の我々の生活に大きな影響を及ぼしている。そして、キリスト教の倫理観と世界観は、おそらく他のどの国よりも世界を形作ってきました。