28 жовтня 312 року на Мільванському мосту в Римі зійшлися два римські імператори-суперники - Костянтин і Максенцій.

Відомо, що Костянтин перед битвою мав видіння, яке переконало його та його військо намалювати на своїх щитах символи християнства.

Всього через рік після битви Костянтин-переможець зробив цю маловідому східну релігію офіційною в Римській імперії - з доленосними наслідками.

Діоклетіан відновлює порядок в Римі

3 століття було хаотичним для Риму - але наприкінці його імператор Діоклетіан, схоже, нарешті знайшов систему управління такою величезною імперією, яка дійсно працювала.

Діоклетіан був першим, хто запропонував розподілити владу в імперії, і створив сфери впливу, кожна з яких управлялася власним міні-імператором, або Цезарю! Діоклетіан був дуже здібним імператором, який був здатний тримати ситуацію під контролем під час свого дощу як Август або імператор в цілому. Однак, коли він пішов у відставку в 305 році, наслідки були неминучі - і кожен міні-імператор вирішив боротися один з одним за найбільший приз у світі - одноосібне правління всіма римськими володіннями.

Цезаря (взаємозамінного з імператором) північного заходу звали Констанцій, і після успішного правління та походів до Британії та Німеччини він здобув велику підтримку у своїх землях. Раптово, у 306 році він помер, і система Діоклетіана почала руйнуватися.

Тетрахія Діоклетіана. Сам Діоклетіан правив багатими східними провінціями імперії.

Від суворого римського кордону...

Коли він лежав при смерті в нинішньому Йорку, він заявив про свою підтримку свого сина Костянтина, який був коронований як Августе! Констанцій якраз перебував у поході на північ від Адріанової стіни, і коли його війська почули про цю декларацію, то з ентузіазмом підтримали її і проголосили Констанція законним імператором. Августе! Римської імперії.

Землі Констанція - Галлія (Франція) та Британія - швидко запропонували свою підтримку його синові після того, як він почав рух на південь з цією переможною армією. У той же час в Італії Максенцій - син людини, яка правила разом з Діоклетіаном - також був проголошений королем Августе! і вважався фаворитом, який міг би втілити свої претензії в життя.

Оскільки два східні претенденти також боролися за трон, спритний Костянтин залишився на місці і дозволив їм боротися один з одним за Рим протягом наступних кількох років. До 312 року Максенцій переміг, і війна між ним і претендентом у Британії, здавалося, була неминучою.

...до римської столиці

Навесні того ж року сміливий і харизматичний Костянтин вирішив дати бій своєму ворогу і повів свою британську та галльську армію через Альпи в Італію. Здобувши приголомшливі перемоги над генералами Максенція під Турином і Вероною, лише сам імператор-суперник тепер перекрив Костянтину доступ до Риму.

До 27 жовтня обидві армії стояли табором біля Мільванського мосту та на околицях міста. Битва мала розпочатися наступного дня, і за участі понад 100 000 чоловік з обох боків вона обіцяла бути надзвичайно кривавою.

Костянтин віддає визначний наказ

Того вечора, коли тисячі приречених чоловіків готувалися до битви, Костянтин, як кажуть, мав видіння палаючого християнського хреста в небі. Дехто намагався відкинути це як результат незвичайної сонячної активності, але це справило глибокий вплив на імператора. Вранці він вирішив, що цей знак означає, що християнський Бог - тоді ще предмет нічим не примітної культової релігії - знаходиться на йогоі наказав своїм людям намалювати на щитах грецький християнський символ Хі-Ро.

Після битви цей символ завжди прикрашав щити римських воїнів.

Максенцій розташував своїх людей на дальньому боці мосту, який був частково зруйнований і тепер був крихким. Його розташування швидко виявилося нерозумним. Костянтин, який вже зарекомендував себе відмінним полководцем, розбив кінноту Максенція своїми досвідченими вершниками, після чого люди Максенція почали відступати, побоюючись бути обійденими з флангу. Але відступати їм було нікуди.

З річкою Тибр за спиною, єдине місце, куди їм потрібно було йти, був міст, який не витримав ваги такої кількості обладунків. Він обвалився, і тисячі, в тому числі Максенцій, поринули у швидку воду. Він загинув, як і багато його людей, під вагою своїх обладунків і силою течії.

Його війська, які все ще залишалися на березі річки, тепер були в меншості і здалися, за винятком загиблої преторіанської гвардії імператора, яка билася на смерть. До вечора Костянтин здобув цілковиту перемогу, і наступного дня він з тріумфом увійшов у столицю.

Небувале піднесення християнства

Хоча Костянтин виявився б хорошим Августе! який знову об'єднав усі римські землі під одним прапором, найважливішим наслідком перемоги вважав релігійний. Він приписував перемогу божественному втручанню, про що свідчило обвалення мосту у вирішальний момент.

У 313 році імператор видав Міланський едикт - оголосивши, що відтепер християнство буде офіційною релігією імперії. Для такої незрозумілої - і незвичної - східної релігії стати офіційною в такій величезній імперії було так само несподівано, як сьогодні Сполучені Штати стали суто сикхською країною. Доленосні наслідки цього рішення все ще домінують у нашому житті на заході і сьогодні,а християнська етика і світогляд сформували світ чи не більше, ніж будь-яка інша.