На 28 октомври 312 г. двама съперничещи си римски императори - Константин и Максенций - се изправят един срещу друг на Милвийския мост в Рим.

Известно е, че преди битката Константин вижда видение, което убеждава него и армията му да нарисуват символите на християнството върху щитовете си.

Само година след битката победоносният Константин обявява тази неясна източна религия за официална в рамките на Римската империя, което има съдбоносни последици.

Диоклециан възстановява реда в Рим

Третият век е хаотичен за Рим, но в края му император Диоклециан изглежда най-накрая е намерил система за управление на огромната империя, която действително работи.

Диоклециан е първият, който предлага децентрализация на властта в империята, и създава сфери на влияние, всяка от които се управлява от свой миниимператор или Цезар Диоклециан бил изключително способен император, който успял да държи нещата под контрол по време на дъжда си като август или като цялостен император. Когато обаче се оттеглил през 305 г., последствията били неизбежни - и всеки миниимператор решил да се бори помежду си за най-голямата награда на света - да управлява сам всички владения на Рим.

Цезарят (взаимозаменяем с император) на северозапада се наричал Констанций и след успешно управление и кампании в Британия и Германия бил спечелил голяма подкрепа в земите си. Внезапно през 306 г. той починал и системата на Диоклециан започнала да се срива.

Тетрахията на Диоклециан. Самият Диоклециан управлявал богатите източни провинции на империята.

От суровата римска граница...

Докато умира в днешния Йорк, той се обявява в подкрепа на коронясването на сина си Константин като Огъстъс Констанций тъкмо провеждал кампания на север от Адриановия вал и когато войниците му чули за тази декларация, те ентусиазирано я подкрепили и провъзгласили Константин за законен Огъстъс на Римската империя.

Земите на Констанций в Галия (Франция) и Британия бързо предлагат подкрепата си за сина му, след като той започва да настъпва на юг с тази триумфална армия. По същото време в Италия Максенций - син на човек, управлявал заедно с Диоклециан - също е провъзгласен Огъстъс и беше смятан за фаворит за осъществяване на претенциите си.

Тъй като двама източни претенденти също се борят за трона, хитрият Константин остава на мястото си и ги оставя да се борят за Рим през следващите няколко години. Към 312 г. Максенций побеждава и войната между него и претендента в Британия изглежда неизбежна.

...до римската столица

През пролетта на същата година дръзкият и харизматичен Константин решава да се пребори с врага си и навлиза с британската и галската си армия през Алпите в Италия. Спечелвайки зашеметяващи победи срещу генералите на Максенций при Торино и Верона, сега само самият император-съперник препречва достъпа на Константин до Рим.

На 27 октомври двете армии са разположени на лагер близо до Милвийския мост, в покрайнините на града. Битката започва на следващия ден и с над 100 000 души от двете страни обещава да бъде изключително кървава.

Константин дава забележителна заповед

Същата вечер, когато хиляди обречени мъже се готвели за битка, Константин имал видение за горящ християнски кръст в небето. Някои се опитват да отхвърлят това като резултат от необичайна слънчева активност, но то имало дълбоко въздействие върху императора. На сутринта той решил, че този знак означава, че християнският Бог - тогава все още обект на незабележителна култова религия - е наи заповядал на хората си да нарисуват на щитовете си гръцкия християнски символ Хи-Ро.

След битката този символ винаги украсявал щитовете на римските войници.

Максенций разположил хората си от другата страна на моста, който бил частично разрушен и сега бил нестабилен. Разположението му бързо се оказало глупаво. Константин, който вече бил доказал, че е отличен генерал, разгромил кавалерията на Максенций със собствените си опитни конници, а след това хората на Максенций започнали да се отдръпват от страх да не бъдат заобиколени. Но те нямали къде да отидат.

Единственото място, откъдето можели да минат, било по моста, който не издържал тежестта на толкова много бронирани мъже. Той се срутил и потопил хиляди, включително Максенций, в бързо течащата вода. Той бил убит, както и много от хората му, от тежестта на бронята си и силата на течението.

Войските му, които все още се намирали откъм страната на Константин, вече били превъзхождани по численост и се предали, с изключение на мъртвата преторианска гвардия на императора, която се сражавала до смърт. До вечерта Константин бил пълен победител и на следващия ден влязъл с ликуващ марш в столицата.

Безпрецедентният възход на християнството

Въпреки че Константин ще се окаже добър Огъстъс който отново обединява всички земи на Рим под едно знаме, най-важната последица от победата е религиозна. Той приписва победата на божествена намеса, както показва срутването на моста в решаващия момент.

През 313 г. императорът издава Миланския едикт, с който обявява, че от този момент нататък християнството ще бъде официална религия на империята. Това, че една толкова неясна - и необичайна - източна религия е обявена за официална в такава огромна империя, е толкова неочаквано, колкото днес Съединените щати да станат строго сикхска държава. Съдбовните последици от това решение доминират живота ни на Запад и до днес,а християнската етика и светоглед са оформили света може би повече от всички останали.