Съдържание
Цветна гравюра на клането в Питърлу, публикувана от Ричард Карлил Снимка: Manchester Libraries, Public domain, via Wikimedia Commons Преди двеста години, в понеделник, 16 август 1819 г., мирно събрание в Манчестър прераства в безразборно клане на невинни цивилни граждани.
Как това събитие, известно като "клането в Питърлу", излиза толкова бързо и неконтролируемо от контрол?
Гнилите квартали и политическата корупция
В началото на XIX в. парламентарните избори са изпълнени с корупция и елитарност - те далеч не са демократични. Гласуването е ограничено до пълнолетните собственици на земя от мъжки пол, а всички гласове се подават чрез публична устна декларация по време на избори. Няма тайни бюлетини.
Границите на избирателните райони не са били преоценявани от стотици години, което е довело до появата на "развалени общини". Най-известен е малкият избирателен район Олд Сарум в Уилтшър, в който има двама депутати поради значението на Солсбъри през Средновековието. Кандидатите се нуждаят от по-малко от десет поддръжници, за да получат мнозинство.
Друг спорен район е Дънуич в Съфолк - село, което почти е изчезнало в морето.
Предизборни събрания в началото на 19 век. Снимка: Public Domain
За разлика от тях, новите индустриални градове са крайно недостатъчно представени. Манчестър е с население от 400 000 души и няма депутат, който да представлява проблемите му.
Избирателните райони също можеха да се купуват и продават, което означаваше, че богати индустриалци или стари аристократи можеха да си купят политическо влияние. Някои депутати спечелиха местата си чрез протекции. Тази явна злоупотреба с власт предизвика призиви за реформа.
Икономически конфликти след Наполеоновите войни
Наполеоновите войни приключват през 1815 г., когато Великобритания постига последния си успех в битката при Ватерло. В страната краткият бум на текстилното производство е прекъснат от хронична икономическа депресия.
Вижте също: Какво е значението на битката при Тур?Ланкашир е засегнат тежко. Като център на текстилната търговия тъкачите и предачките се борят за хляб на масата. Тъкачите, които през 1803 г. печелят 15 шилинга за шестдневна работна седмица, получават заплати, намалени на 4-5 шилинга през 1818 г. На работниците не са предложени никакви облекчения, тъй като индустриалците обвиняват пазарите, пострадали след Наполеоновите войни.
Памучни фабрики в Манчестър около 1820 г. Снимка: Public Domain
За да се влошат още повече нещата, цените на хранителните продукти също се покачват, тъй като законите за царевицата налагат мита върху чуждестранните зърнени култури в опит да защитят английските зърнопроизводители. Продължаващата безработица и периодите на глад са често срещани. Без платформа за изразяване на тези оплаквания, призивите за политически реформи набират скорост.
Патриотичният съюз на Манчестър
През 1819 г. Манчестърският патриотичен съюз организира срещи, на които се дава трибуна на радикални оратори. През януари 1819 г. на полето "Сейнт Питър" в Манчестър се събира тълпа от 10 000 души. Хенри Хънт, известен радикален оратор, призовава принца-регент да избере министри, които да отменят катастрофалните закони за царевицата.
Хенри Хънт. Снимка: Public Domain
През юли 1819 г. кореспонденцията между градските магистрати и лорд Сидмут разкрива, че те вярват, че "дълбокото бедствие на производствените класи" скоро ще предизвика "общо въстание", и признават, че "нямат никаква власт да предотвратят събранията".
През август 1819 г. положението в Манчестър е толкова мрачно, колкото и преди. Основателят на вестник "Манчестър Обзървър" и видна фигура в Съюза Джоузеф Джонсън описва града в писмо:
"Нищо друго освен разруха и глад не гледа в очите, състоянието на този район е наистина ужасно и вярвам, че нищо друго освен най-големите усилия не може да предотврати въстание. О, да бяхте готови за това в Лондон.
Незнайно защо това писмо е прихванато от правителствени шпиони и изтълкувано като планирано въстание. 15-и хусарски отряд е изпратен в Манчестър, за да потуши предполагаемото въстание.
Мирно събиране
Всъщност такова въстание не е било планирано. Подтикнат от успеха на януарското събрание и разгневен от бездействието на правителството, Манчестърският патриотичен съюз организира "голямо събрание".
Тя е имала намерение:
"да разгледа най-бързия и ефективен начин за постигане на радикална реформа в Общата камара на парламента".
и:
"да разгледа въпроса за това дали е уместно "непредставените жители на Манчестър" да изберат лице, което да ги представлява в Парламента".
Площад "Свети Петър" днес, мястото на клането в Питърлу. Снимка: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.
Важното е, че това е мирно събрание, за да чуе оратора Хенри Хънт. Очакваше се да присъстват жени и деца, за които бяха дадени инструкции да пристигнат.
"въоръжени само с оръжието на одобряващата се съвест".
Мнозина носеха неделното си облекло и плакати с надписи "Без царевични закони", "Годишни парламенти", "Всеобщо избирателно право" и "Гласуване с бюлетини".
Всяко село се събира на определено място, след което отива на по-голямо събрание в местния град, за да стигне накрая до Манчестър. Тълпата, която се събира в понеделник, 16 август 1819 г., е огромна, като по съвременни оценки са присъствали 60 000-80 000 души, което е около шест процента от населението на Ланкашир.
Тълпата е толкова гъста, че "шапките им сякаш се докосват", а за останалата част от Манчестър се съобщава, че е призрачен град.
Наблюдавайки от ръба на полето "Свети Петър", председателят на магистратите Уилям Хълтън се опасява от ентусиазираното посрещане на Хенри Хънт и издава заповед за арест на организаторите на събранието. Предвид гъстотата на тълпата е преценено, че ще е необходима кавалерийска помощ.
Кавалерията навлиза в тълпата, за да арестува Хенри Хънт и организаторите на събранията. Тази гравюра е публикувана на 27 август 1819 г. Снимка: Public Domain
Кръвопролитие и клане
Какво се е случило след това, е малко неясно. изглежда, че неопитните коне на Манчестърската и Салфордската йеоманрия, натикани все по-навътре в тълпата, са започнали да се обръщат назад и да се паникьосват.
Кавалерията се заклещи в тълпата и започна бясно да сече със сабите си,
Вижте също: Защо битките при Медуей и Уотлинг Стрийт са толкова важни?"режеше най-безразборно отдясно и отляво, за да ги достигне".
В отговор тълпата хвърля тухли, което провокира Уилям Хълтън да възкликне,
Боже мой, господине, не виждате ли, че нападат еничарите; разпръснете събранието!
Текстът гласи: "Долу с тях! Нарежете ги, моите смели момчета: не им давайте милост, те искат да ни вземат говеждото и пудинга! & помнете, че колкото повече убивате, толкова по-малко ще трябва да плащате, така че действайте, момчета, покажете смелостта си и лоялността си!" Снимка: Public Domain
При тази заповед няколко кавалерийски групи се втурват в тълпата. Докато се опитват да избягат, главният изходен път към улица "Питър" е блокиран от 88-и пехотен полк, който застава с насочени щикове. Манчестърската и салфордската йеоманрия изглежда "реже всеки, до когото може да достигне", което кара един офицер от 15-и хусарски полк да извика;
"За срам! За срам! Господа: въздържайте се, въздържайте се! Хората не могат да избягат!
В рамките на 10 минути тълпата се разпръсва. След бунтове по улиците и стрелба на войниците директно в тълпата, мирът е възстановен едва на следващата сутрин. 15 души загиват, а над 600 са ранени.
Манчестърският вестник "Обзървър" измисля името "клането в Питърлу" - иронично съчетание между полетата на Сейнт Питър и битката при Ватерло, състояла се четири години по-рано. Една от жертвите, текстилният работник от Олдъм Джон Лийс, дори се е сражавал при Ватерло,
"При Ватерло е имало сблъсъци между мъже, но там е имало откровено убийство
Важно наследство
Реакцията в страната е ужасна. За да се съберат средства за пострадалите, са изработени много възпоменателни предмети като медали, чинии и носни кърпички. Медалите носят библейски текст, който гласи,
"Нечестивите извадиха меч, отхвърлиха бедните и сиромасите, и тези, които са с честни постъпки".
За първи път журналисти от Лондон, Лийдс и Ливърпул пътуват до Манчестър, за да направят репортажи от първа ръка. Въпреки съчувствието на цялата страна, правителството реагира с незабавна репресия срещу реформите.
На 10 декември 2007 г. в Манчестър е открита нова паметна плоча. Снимка: Eric Corbett / CC BY 3.0
Въпреки това "клането в Питърлу" се смята за едно от най-важните радикални събития в британската история. Съобщенията за жени и деца, облечени в неделните си дрехи, брутално посечени от сабите на кавалерийска атака, шокират нацията и поставят основите на Закона за големите реформи от 1832 г.