Hai trăm năm trước, vào thứ Hai ngày 16 tháng 8 năm 1819, một cuộc tụ họp ôn hòa ở Manchester đã biến thành một cuộc tàn sát bừa bãi của những thường dân vô tội.

Làm thế nào mà sự kiện này, được gọi là 'Thảm sát Peterloo', lại diễn ra nhanh chóng và vượt khỏi tầm kiểm soát như vậy?

Các quận thối nát và tham nhũng chính trị

Ở đầu thế kỷ 19, các cuộc bầu cử quốc hội đầy tham nhũng và chủ nghĩa tinh hoa - nó còn lâu mới dân chủ. Việc bỏ phiếu bị hạn chế đối với các chủ đất là nam giới trưởng thành và tất cả các phiếu bầu đều được bỏ phiếu bằng một tuyên bố được phát biểu trước công chúng tại các cuộc đình công. Không có bỏ phiếu kín.

Ranh giới khu vực bầu cử đã không được đánh giá lại trong hàng trăm năm, cho phép 'các quận mục nát' trở nên phổ biến. Nổi tiếng nhất là khu vực bầu cử nhỏ bé Old Sarum ở Wiltshire, nơi có hai nghị sĩ do tầm quan trọng của Salisbury trong thời trung cổ. Các ứng cử viên cần dưới mười người ủng hộ để giành được đa số.

Một quận gây tranh cãi khác là Dunwich ở Suffolk – một ngôi làng gần như đã biến mất trong biển.

Cuộc bầu cử hối hả vào đầu ngày 19 thế kỷ. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Ngược lại, các thành phố công nghiệp mới trở nên thiếu đại diện. Manchester có dân số 400.000 người và không có nghị sĩ nào đại diện cho thành phố này.mối quan tâm.

Các khu vực bầu cử cũng có thể được mua và bán, nghĩa là các nhà công nghiệp giàu có hoặc giới quý tộc cũ có thể mua ảnh hưởng chính trị. Một số nghị sĩ đã giành được ghế của họ thông qua sự bảo trợ. Sự lạm dụng quyền lực một cách trắng trợn này đã kích động những lời kêu gọi cải cách.

Xung đột kinh tế sau Chiến tranh Napoléon

Chiến tranh Napoléon kết thúc vào năm 1815, khi nước Anh nếm trải thành công cuối cùng trong Trận chiến Waterloo . Ở trong nước, sự bùng nổ trong sản xuất hàng dệt may đã bị cắt ngắn do suy thoái kinh tế kéo dài.

Lancashire bị ảnh hưởng nặng nề. Là một trung tâm thương mại dệt may, những người thợ dệt và thợ kéo sợi của nó phải vật lộn để có được bánh mì trên bàn ăn. Những người thợ dệt kiếm được 15 shilling trong sáu ngày một tuần vào năm 1803 đã bị cắt giảm lương xuống còn 4 hoặc 5 shilling vào năm 1818. Người lao động không được cứu trợ vì các nhà công nghiệp đổ lỗi cho thị trường bị ảnh hưởng sau Chiến tranh Napoléon.

Các nhà máy bông ở Manchester vào khoảng năm 1820. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Tệ hơn nữa, giá thực phẩm cũng tăng vọt do Luật ngô áp đặt thuế quan đối với ngũ cốc nước ngoài nhằm nỗ lực bảo vệ nền kinh tế nhà sản xuất ngũ cốc tiếng Anh. Thất nghiệp liên tục và thời kỳ đói kém là phổ biến. Không có nền tảng để bày tỏ những bất bình này, những lời kêu gọi cải cách chính trị đã thu được động lực.

Liên minh Yêu nước Manchester

Năm 1819, các cuộc họp được tổ chức bởi Liên minh Yêu nước Manchester để đưa ra một nền tảng cho sự cấp tiếndiễn giả. Vào tháng 1 năm 1819, một đám đông 10.000 người đã tập trung tại St Peter's Field ở Manchester. Henry Hunt, nhà hùng biện cấp tiến nổi tiếng, đã kêu gọi Nhiếp chính vương lựa chọn các bộ trưởng để bãi bỏ Luật ngô tai hại.

Henry Hunt. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Chính quyền Manchester trở nên lo lắng. Vào tháng 7 năm 1819, thư từ trao đổi giữa các quan tòa thị trấn và Lord Sidmouth tiết lộ rằng họ tin rằng 'sự đau khổ sâu sắc của các tầng lớp sản xuất' sẽ sớm kích động một 'cuộc nổi dậy chung', thừa nhận rằng họ 'không có quyền ngăn cản các cuộc họp'.

Vào tháng 8 năm 1819, tình hình ở Manchester vẫn ảm đạm hơn bao giờ hết. Người sáng lập Manchester Observer và là một nhân vật nổi bật trong Liên minh, Joseph Johnson, đã mô tả thành phố trong một bức thư:

'Không có gì ngoài sự đổ nát và nạn đói đập vào mắt người ta, tình trạng của khu vực này thực sự khủng khiếp , và tôi tin rằng không có gì ngoài những nỗ lực lớn nhất có thể ngăn chặn một cuộc nổi dậy. Ồ, rằng bạn ở London đã chuẩn bị cho điều đó.’

Tác giả của nó không hề hay biết, bức thư này đã bị gián điệp của chính phủ chặn lại và được hiểu là một cuộc nổi loạn đã được lên kế hoạch. Kỵ binh thứ 15 được gửi đến Manchester để dập tắt cuộc nổi dậy bị nghi ngờ.

Một cuộc tụ tập hòa bình

Thật vậy, không có cuộc nổi dậy nào được lên kế hoạch. Được thúc đẩy bởi sự thành công của cuộc họp tháng Giêng, và nổi giận bởi sự không hoạt động của chính phủ, Liên minh Yêu nước Manchester đã tổ chức một cuộc họp 'tuyệt vời'.quốc hội'.

Nó dự định:

'xem xét phương thức nhanh chóng và hiệu quả nhất để đạt được cải cách triệt để tại Hạ viện chung'

và:

'xem xét tính đúng đắn của việc 'Cư dân không có đại diện của Manchester' bầu một người đại diện cho họ trong Quốc hội'.

Quảng trường St Peter ngày nay, nơi diễn ra Vụ thảm sát Peterloo. Tín dụng hình ảnh: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Điều quan trọng, đây là một buổi họp mặt hòa bình để nghe nhà hùng biện Henry Hunt. Phụ nữ và trẻ em dự kiến ​​​​sẽ tham dự, và hướng dẫn đã được đưa ra để đến nơi.

'không được trang bị vũ khí nào khác ngoài lương tâm tự chấp thuận'.

Nhiều người mặc trang phục Chủ nhật đẹp nhất của họ và mang theo các biểu ngữ có nội dung 'Không có luật ngô', 'Nghị viện hàng năm', 'Quyền bầu cử phổ thông' và 'Bỏ phiếu bằng lá phiếu'.

Mỗi làng gặp nhau tại một điểm họp được chỉ định, sau đó họ đến một cuộc tụ họp lớn hơn ở địa phương của họ thị trấn, để cuối cùng lên đến đỉnh điểm ở Manchester. Đám đông tụ tập vào thứ Hai ngày 16 tháng 8 năm 1819 là rất lớn, với các đánh giá hiện đại cho thấy 60.000–80.000 người đã có mặt, chiếm khoảng 6% dân số Lancashire.

Đám đông dày đặc đến mức 'mũ của họ dường như chạm vào nhau' , và phần còn lại của Manchester được báo cáo là một thị trấn ma.

Theo dõi từ rìa Sân vận động St Peter, chủ tịch của các thẩm phán, William Hulton, lo sợ về sự tiếp đón nhiệt tình của Henry Huntvà ra lệnh bắt những người tổ chức cuộc họp. Xem xét mật độ của đám đông, người ta cho rằng cần có sự trợ giúp của kỵ binh.

Kỵ binh tiến vào đám đông để bắt giữ Henry Hunt và những người tổ chức cuộc họp. Bản in này được xuất bản vào ngày 27 tháng 8 năm 1819. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Bloodshed and Slaughter

Điều gì xảy ra tiếp theo hơi không rõ ràng. Có vẻ như những con ngựa thiếu kinh nghiệm của Manchester và Salford Yeomanry, ngày càng đâm sâu vào đám đông, bắt đầu lùi lại và hoảng sợ.

Kỵ binh bị mắc kẹt trong đám đông và bắt đầu tấn công điên cuồng bằng kiếm của họ,

'cắt bừa bãi nhất ở bên phải và bên trái để tấn công họ'.

Đáp lại, đám đông ném gạch vào, khiến William Hulton phải thốt lên,

'Chúa lòng lành, thưa ngài, ngài không thấy họ đang tấn công Yeomanry sao; giải tán cuộc họp!’

Một bản in của George Cruikshank mô tả lời buộc tội đối với cuộc biểu tình. Dòng chữ viết, 'Đả đảo' chúng! Hãy chặt chúng xuống những chàng trai dũng cảm của tôi: đừng để chúng muốn lấy Thịt bò & Bánh pudding từ chúng tôi! & hãy nhớ rằng bạn càng giết được nhiều tỷ lệ người nghèo bạn sẽ phải trả, vì vậy hãy cố gắng lên Các chàng trai hãy thể hiện lòng dũng cảm của bạn & lòng trung thành của bạn!’ Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Theo lệnh này, một số nhóm kỵ binh xông vào đám đông. Khi họ cố chạy trốn, lối thoát chính vào Phố Peter làbị chặn bởi Trung đoàn 88 của Chân người đứng cố định bằng lưỡi lê. Manchester và Salford Yeomanry dường như đang 'chặt chém mọi thứ mà họ có thể tiếp cận', khiến một sĩ quan của Hussars thứ 15 phải thốt lên;

'Thật xấu hổ! Vì xấu hổ! Các quý ông: nhịn, nhịn! Mọi người không thể chạy thoát!’

Trong vòng 10 phút, đám đông đã giải tán. Sau khi náo loạn trên đường phố và quân đội bắn thẳng vào đám đông, hòa bình vẫn chưa được lập lại cho đến sáng hôm sau. 15 người chết và hơn 600 người bị thương.

The Manchester Observer đã đặt ra cái tên 'Thảm sát Peterloo', một từ ghép mỉa mai kết hợp giữa Cánh đồng St Peter và Trận chiến Waterloo diễn ra bốn năm trước đó. Một trong những người thương vong, John Lees, một công nhân may mặc ở Oldham, thậm chí đã chiến đấu tại Waterloo. Trước khi chết, người ta ghi lại rằng anh ấy đã than thở,

'Ở Waterloo có người với người nhưng ở đó là một vụ giết người trắng trợn'

Di sản quan trọng

Phản ứng của cả nước là một trong những nỗi kinh hoàng. Nhiều vật phẩm kỷ niệm như huy chương, đĩa và khăn tay đã được sản xuất để quyên góp cho những người bị thương. Các huy chương có dòng chữ trong Kinh thánh,

'Kẻ ác đã rút gươm ra, chúng đã hạ gục những người nghèo khổ và thiếu thốn và chẳng hạn như những cuộc trò chuyện ngay thẳng'

Tầm quan trọng của Peterloo đã được phản ánh trong phản ứng ngay lập tức của các nhà báo. Lần đầu tiên, các nhà báo từ London, Leeds và Liverpool đã đi du lịchđến Manchester để có những báo cáo đầu tay. Bất chấp sự đồng cảm của cả nước, phản ứng của chính phủ là đàn áp cải cách ngay lập tức.

Một tấm bảng mới đã được công bố tại Manchester vào ngày 10 tháng 12 năm 2007. Tín dụng hình ảnh: Eric Corbett / CC BY 3.0

Mặc dù vậy, 'Vụ thảm sát Peterloo' vẫn được coi là một trong những sự kiện cấp tiến quan trọng nhất trong lịch sử nước Anh. Các báo cáo về phụ nữ và trẻ em mặc trang phục đẹp nhất vào Chủ nhật, bị chém dã man bởi những thanh kiếm của một đoàn kỵ binh, đã gây chấn động cả nước và đặt nền móng cho Đạo luật Cải cách Vĩ đại năm 1832.