Prije dvije stotine godina, u ponedjeljak, 16. avgusta 1819., mirno okupljanje u Manchesteru preraslo je u neselektivni pokolj nedužnih civila.

Kako se ovaj događaj, poznat kao 'Peterloo masakr', tako brzo i divlje oteo kontroli?

Trule općine i politička korupcija

U početkom 19. vijeka, parlamentarni izbori bili su prožeti korupcijom i elitizmom – bili su daleko od demokratskih. Glasanje je bilo ograničeno na odrasle muške zemljoposjednike, a svi glasovi su dani javnom izjavom na skupovima. Nije bilo tajnog glasanja.

Granice izbornih jedinica nisu bile ponovo procijenjene stotinama godina, što je omogućilo da 'trule četvrti' postanu uobičajene. Najozloglašeniji je bio mali izborni okrug Old Sarum u Wiltshireu, koji je imao dva poslanika zbog važnosti Salisburyja u srednjem vijeku. Kandidatima je bilo potrebno manje od deset pristalica da bi stekli većinu.

Još jedan kontroverzni kraj bio je Dunwich u Suffolku – selo koje je gotovo nestalo u moru.

Izborne gužve početkom 19. veka. Image Credit: Public Domain

Nasuprot tome, novi industrijski gradovi postali su izrazito nedovoljno zastupljeni. Mančester je imao 400.000 stanovnika i nijednog poslanika koji bi ga predstavljao

Izborne jedinice su se takođe mogle kupovati i prodavati, što znači da su bogati industrijalci ili stari aristokrati mogli kupiti politički uticaj. Neki poslanici su svoja mjesta dobili kroz pokroviteljstvo. Ova očigledna zloupotreba moći izazvala je pozive na reforme.

Ekonomski sukobi nakon Napoleonovih ratova

Napoleonovi ratovi su okončani 1815. godine, kada je Britanija okusila svoj konačni uspjeh u bici kod Waterlooa . Kod kuće, kratak procvat u proizvodnji tekstila prekinut je hroničnom ekonomskom depresijom.

Lancashire je teško pogođen. Kao centar trgovine tekstilom, njegovi tkalci i predilice su se borile da stave hleb na sto. Tkači koji su zarađivali 15 šilinga za šestodnevnu sedmicu 1803. godine smanjili su svoje plaće na 4 ili 5 šilinga do 1818. Radnicima nije ponuđena olakšica, jer su industrijalci krivili tržišta za patnju nakon Napoleonovih ratova.

Tvornice pamuka u Manchesteru oko 1820. Image Credit: Public Domain

Da stvari budu još gore, cijene hrane su također rasle, jer su zakoni o kukuruzu nametnuli carine na strano žito u nastojanju da zaštite Engleski proizvođači žitarica. Kontinuirana nezaposlenost i periodi gladi bili su uobičajeni. Bez platforme za iznošenje ovih pritužbi, pozivi na političke reforme dobili su zamah.

Mančesterska Patriotska Unija

Godine 1819. Mančesterska Patriotska Unija je organizovala sastanke kako bi ponudila platformu za radikalnezvučnici. U januaru 1819. gomila od 10.000 okupila se na polju Svetog Petra u Mančesteru. Henry Hunt, poznati radikalni govornik, pozvao je princa regenta da odabere ministre koji će ukinuti katastrofalne zakone o kukuruzu.

Henry Hunt. Image Credit: Public Domain

Vlasti Manchestera postale su nervozne. U julu 1819., prepiska između gradskih sudija i lorda Sidmoutha otkriva da su oni vjerovali da će 'duboka nevolja proizvodnih klasa' uskoro izazvati 'opšti ustanak', priznajući da 'nemaju moć da spreče sastanke'.

Do avgusta 1819. situacija u Mančesteru bila je mračna kao i uvijek. Osnivač Manchester Observera i istaknuta ličnost Unije, Joseph Johnson, opisao je grad u pismu:

'Ništa osim propasti i gladi ne gledaju jedno u lice, stanje ovog okruga je zaista užasno , i vjerujem da ništa osim najvećih napora ne može spriječiti pobunu. Oh, da ste vi u Londonu bili spremni za to.’

Ne znajući njegovog autora, ovo pismo su presreli vladini špijuni i protumačili ga kao planiranu pobunu. 15. Husari su poslani u Manchester da uguše sumnjivi ustanak.

Mirno okupljanje

Zaista, takav ustanak nije bio planiran. Potaknuta uspjehom januarskog sastanka i uznemirena neaktivnošću vlade, Patriotska unija Manchestera organizirala je „velikuskupština'.

Namjera je bila:

'da se uzme u obzir najbrži i najefikasniji način ostvarivanja radikalne reforme u Zajedničkom domu parlamenta'

i:

'razmotriti ispravnost da 'Nezastupljeni stanovnici Mančestera' izaberu osobu koja će ih predstavljati u parlamentu'.

Današnji trg Svetog Petra, mjesto masakra u Peterloou. Image Credit: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Važno je da je ovo bilo mirno okupljanje kako bi se čuo govornik Henry Hunt. Žene i djeca su očekivali da prisustvuju, a date su instrukcije da stignu.

'naoružani nikakvim drugim oružjem osim oružjem samozadovoljavajuće savjesti'.

Mnogi su nosili najbolje nedjelje i nosili transparenti na kojima je pisalo 'Bez zakona o kukuruzu', 'Godišnji parlamenti', 'Univerzalno pravo glasa' i 'Glasanje glasačkim listićima'.

Svako selo se sastalo na određenom mjestu sastanka, nakon čega je otišlo na veće okupljanje u svom lokalu grad, da bi konačno kulminirao u Mančesteru. Gužva koja se okupila u ponedeljak 16. avgusta 1819. bila je ogromna, sa savremenim procenama koje sugerišu da je bilo prisutno 60.000–80.000 ljudi, oko šest procenata stanovništva Lankašira.

Grupa je bila toliko gusta da se 'činilo da im se šeširi dodiruju' , a ostatak Mančestera je navodno bio grad duhova.

Gledajući sa ivice Polja Svetog Petra, predsedavajući sudija, William Hulton, plašili su se oduševljenog prijema Henryja Huntai raspisao nalog za hapšenje organizatora skupa. S obzirom na gustinu gomile, smatralo se da će biti potrebna pomoć konjice.

Konjica je ušla u masu da uhapsi Henryja Hunta i organizatore skupova. Ovaj otisak je objavljen 27. avgusta 1819. Autor slike: Public Domain

Krvoproliće i pokolj

Šta se dalje dogodilo pomalo je nejasno. Čini se da su neiskusni konji Manchester i Salford Yeomanryja, sve više i dalje uvučeni u gomilu, počeli da se uzdižu i paniče.

Konjica se zaglavila u gomili i počela divlje seckati svojim sabljama,

'sečeći najneselektivno nadesno i nalijevo da bi ih uhvatili'.

Kao odgovor, gomila je bacila palice od cigle, što je izazvalo Williama Hultona da uzvikne,

„Bože, gospodine, zar ne vidite da napadaju Yeomanry; rastjerajte sastanak!’

Otisak Georgea Cruikshanka koji prikazuje napad na skupu. Tekst glasi: „Dole s njima! Usitnite ih, moji hrabri momci: ne dajte im ništa da žele da uzmu našu Beef & Puding od nas! & zapamtite što više ubijate, manje ćete morati platiti niže cijene, pa nastavite, momci pokažite svoju hrabrost & vaša lojalnost!’ Image Credit: Public Domain

Po ovom naređenju, nekoliko konjičkih grupa jurišalo je u gomilu. Dok su pokušavali da pobegnu, glavni izlazni put u Peterovu ulicu je bioblokiran od strane 88. pješačkog puka koji je stajao s pričvršćenim bajonetima. Činilo se da su Manchester i Salford Yeomanry 'rezali svakoga koga su mogli dohvatiti', zbog čega je jedan oficir 15. Husara povikao;

'Sramota! Sramota! Gospodo: drzi se, drzi se! Narod ne može pobjeći!’

U roku od 10 minuta gomila se razišla. Nakon nereda na ulicama i trupa koje su pucale pravo na gomilu, mir nije obnovljen do sljedećeg jutra. 15 je poginulo, a preko 600 je povrijeđeno.

Manchester Observer je skovao naziv "Peterloo Massacre", ironični portmanto koji kombinuje polja Svetog Petra i bitku kod Waterlooa, vođenu četiri godine ranije. Jedan od žrtava, radnik u Oldhamu, John Lees, čak se borio kod Waterlooa. Zabilježeno je da je prije smrti žalio,

'U Waterloou je bilo čovjeka na čovjeka, ali tamo je bilo čisto ubistvo'

Važno naslijeđe

Nacionalna reakcija je bila jedan od užasa. Mnogi komemorativni predmeti kao što su medalje, tanjiri i maramice proizvedeni su kako bi se prikupio novac za povrijeđene. Medalje su nosile biblijski tekst, koji glasi:

'Zli su izvukli mač, zbacili su siromašne i siromašne i one koji imaju pošten razgovor'

Važnost Peterlooa odrazilo se na trenutnu reakciju novinara. Prvi put su putovali novinari iz Londona, Lidsa i Liverpulau Manchester za izvještaje iz prve ruke. Uprkos nacionalnim simpatijama, odgovor vlade bio je trenutni udar na reformu.

Nova ploča otkrivena je u Manchesteru 10. decembra 2007. Autor slike: Eric Corbett / CC BY 3.0

Uprkos tome, 'Peterloo masakr' se smatra jednim od najvažnijih radikalnih događaja u britanskoj istoriji. Izvještaji o ženama i djeci koji nose svoje nedjeljne majice, brutalno izrezani sabljama konjice, šokirali su naciju i postavili temelje Velikom reformskom zakonu iz 1832.