Двести лет назад, в понедельник 16 августа 1819 года, мирное собрание в Манчестере переросло в беспорядочную резню невинных гражданских лиц.

Как это событие, известное как "резня в Питерлоо", так быстро и дико вышло из-под контроля?

Гнилые районы и политическая коррупция

В начале XIX века парламентские выборы были чреваты коррупцией и элитарностью - они были далеки от демократии. Голосование было ограничено взрослыми мужчинами-землевладельцами, и все голоса отдавались путем публичного оглашения на выборах. Тайных голосований не было.

Границы избирательных округов не пересматривались сотни лет, что позволило "гнилым районам" стать обычным явлением. Наиболее известным был крошечный избирательный округ Олд Сарум в Уилтшире, в котором было два члена парламента из-за важности Солсбери в средневековый период. Кандидатам требовалось менее десяти сторонников, чтобы получить большинство голосов.

Еще одним районом, вызывающим споры, был Данвич в Саффолке - деревня, которая почти исчезла в море.

Выборы в начале 19 века. Image Credit: Public Domain

Напротив, новые промышленные города оказались крайне недопредставленными. Манчестер имел население 400 000 человек и не имел члена парламента, который представлял бы его интересы.

Избирательные округа также можно было покупать и продавать, то есть богатые промышленники или старые аристократы могли купить политическое влияние. Некоторые члены парламента получили свои места благодаря покровительству. Такое вопиющее злоупотребление властью вызвало призывы к реформам.

Экономические трудности после наполеоновских войн

Наполеоновские войны были завершены в 1815 году, когда Великобритания добилась окончательного успеха в битве при Ватерлоо. На родине кратковременный бум текстильного производства был прерван хронической экономической депрессией.

Ланкашир сильно пострадал. Будучи центром текстильной торговли, его ткачи и прядильщики боролись за хлеб на столе. Ткачи, получавшие 15 шиллингов за шестидневную неделю в 1803 году, к 1818 году сократили свою зарплату до 4 или 5 шиллингов. Рабочим не было предложено никаких льгот, так как промышленники винили рынки, пострадавшие после наполеоновских войн.

Хлопчатобумажные фабрики в Манчестере около 1820 г. Image Credit: Public Domain

Еще хуже было то, что цены на продовольствие также росли, поскольку Кукурузные законы ввели тарифы на иностранное зерно в попытке защитить английских производителей зерна. Продолжающаяся безработица и периоды голода были обычным явлением. Не имея платформы для выражения недовольства, призывы к политическим реформам набирали обороты.

Манчестерский патриотический союз

В 1819 году Манчестерский патриотический союз организовал собрания, на которых выступали радикальные ораторы. В январе 1819 года на поле Святого Петра в Манчестере собралась толпа из 10 000 человек. Генри Хант, известный радикальный оратор, призвал принца-регента выбрать министров для отмены катастрофических кукурузных законов.

Генри Хант. Image Credit: Public Domain

Власти Манчестера нервничали. В июле 1819 года из переписки между городскими магистратами и лордом Сидмутом стало известно, что они считали, что "глубокое бедствие производственных классов" вскоре спровоцирует "всеобщее восстание", и признавали, что "не обладают никакой властью, чтобы предотвратить собрания".

К августу 1819 года ситуация в Манчестере была такой же мрачной, как и раньше. Основатель газеты "Манчестер Обсервер" и видный деятель Союза Джозеф Джонсон описал город в своем письме:

Ничто, кроме разорения и голода, не бросается в глаза, состояние этого района поистине ужасно, и я считаю, что ничто, кроме самых больших усилий, не сможет предотвратить восстание. О, если бы вы в Лондоне были готовы к этому".

Не зная автора, это письмо было перехвачено правительственными шпионами и истолковано как планируемое восстание. 15-е гусары были направлены в Манчестер для подавления предполагаемого восстания.

Мирное собрание

На самом деле, такого восстания не планировалось. Подстегнутый успехом январского собрания и раздраженный бездействием правительства, Манчестерский патриотический союз организовал "великое собрание".

Это было намерение:

"рассмотреть наиболее быстрый и эффективный способ проведения радикальной реформы в общей палате парламента".

и:

"рассмотреть вопрос о правомерности избрания "непредставленными жителями Манчестера" человека, который будет представлять их в парламенте".

Площадь Святого Петра сегодня, место бойни в Питерлоо. Image Credit: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Важно отметить, что это было мирное собрание для того, чтобы послушать оратора Генри Ханта. Ожидалось, что на нем будут присутствовать женщины и дети, и были даны инструкции, как прийти.

"не вооруженный никаким другим оружием, кроме самоодобрительной совести".

Многие были одеты в воскресную одежду и несли транспаранты с надписями "Нет законам о кукурузе", "Ежегодные парламенты", "Всеобщее избирательное право" и "Голосование по бюллетеням".

Каждая деревня собиралась в определенном месте, после чего они шли на более крупное собрание в своем городе, чтобы в конце концов достичь кульминации в Манчестере. Толпа, собравшаяся в понедельник 16 августа 1819 года, была огромной: по современным оценкам, на собрании присутствовало 60 000-80 000 человек, то есть около шести процентов населения Ланкашира.

Толпа была настолько плотной, что "казалось, что их шляпы соприкасаются", а остальная часть Манчестера, по сообщениям, была городом-призраком.

Наблюдая с края поля Святого Петра, председатель магистрата Уильям Халтон опасался восторженного приема Генри Ханта и выдал ордер на арест организаторов собрания. Учитывая плотность толпы, было решено, что потребуется помощь кавалерии.

Кавалерия ворвалась в толпу, чтобы арестовать Генри Ханта и организаторов собраний. Эта гравюра была опубликована 27 августа 1819 г. Image Credit: Public Domain

Кровопролитие и резня

Что произошло дальше, не совсем ясно. Похоже, что неопытные лошади Манчестерской и Салфордской йоменов, затесанные все дальше и дальше в толпу, начали пятиться и паниковать.

Кавалерия застряла в толпе и начала дико рубиться саблями,

"резать без разбора направо и налево, чтобы добраться до них".

В ответ толпа забросала его битами, что заставило Уильяма Халтона воскликнуть,

'Боже правый, сэр, разве вы не видите, что они нападают на йоменов; разгоните собрание!'

Гравюра Джорджа Крукшенка, изображающая атаку на митинг. Текст гласит: "Долой их! Рубите их, мои храбрые парни: не давайте им покоя, они хотят забрать у нас говядину и пудинг! Помните, чем больше вы убьете, тем меньше бедных тарифов вам придется платить, так что действуйте, парни, покажите свою храбрость и верность!" Image Credit: Public Domain

По этому приказу несколько групп кавалерии ворвались в толпу. Когда они пытались бежать, главный выход на Питер-стрит был перекрыт 88-м пехотным полком, стоявшим с примкнутыми штыками. Манчестерские и Солфордские йомены, казалось, "резали всех, до кого могли дотянуться", что заставило одного офицера 15-го гусарского полка кричать;

'Позор! Позор! Господа, постойте, постойте! Люди не могут уйти!'

Через 10 минут толпа рассеялась. После беспорядков на улицах и стрельбы войск прямо по толпе мир был восстановлен только на следующее утро. 15 человек погибли и более 600 получили ранения.

Манчестерский обозреватель придумал название "резня в Питерлоо", ироничное сочетание "поля Святого Петра" и битвы при Ватерлоо, произошедшей четырьмя годами ранее. Один из погибших, суконщик из Олдхэма Джон Лис, даже сражался при Ватерлоо. Перед смертью он, как записано, сетовал,

При Ватерлоо произошло столкновение между людьми, но там это было прямое убийство".

Важное наследие

Национальная реакция была ужасающей. Для сбора средств в пользу пострадавших было выпущено множество памятных предметов, таких как медали, тарелки и носовые платки. На медалях был изображен библейский текст,

Нечестивые извлекли меч, они повергли нищих и нуждающихся и тех, кто ведет праведный образ жизни".

Важность события в Питерлоо отразилась в немедленной реакции журналистов. Впервые журналисты из Лондона, Лидса и Ливерпуля отправились в Манчестер, чтобы получить репортажи из первых рук. Несмотря на национальное сочувствие, реакцией правительства стало немедленное подавление реформ.

Новая мемориальная доска была открыта в Манчестере 10 декабря 2007 г. Image Credit: Eric Corbett / CC BY 3.0

Несмотря на это, "резня в Питерлоо" считается одним из самых важных радикальных событий в истории Великобритании. Сообщения о женщинах и детях в воскресной одежде, жестоко изрезанных саблями кавалерийского наряда, потрясли нацию и заложили основу для принятия закона о Великой реформе 1832 года.