Tweehonderd jaar gelede, op Maandag 16 Augustus 1819, het 'n vreedsame byeenkoms in Manchester geëskaleer tot 'n onoordeelkundige slagting van onskuldige burgerlikes.

Hoe het hierdie gebeurtenis, bekend as die 'Peterloo-slagting', so vinnig en wild buite beheer geraak?

Vrot stadsdele en politieke korrupsie

In die vroeë 19de eeu was parlementêre verkiesings belaai met korrupsie en elitisme – dit was ver van demokraties. Stemming was beperk tot volwasse manlike grondeienaars, en alle stemme is uitgebring deur 'n publieke uitspraak tydens hustings. Daar was geen geheime stembriewe nie.

Kiesafdelingsgrense is vir honderde jare nie heroorweeg nie, wat toegelaat het dat 'vrot distrikte' alledaags geword het. Die mees berugte was die klein kiesafdeling van Old Sarum in Wiltshire, wat twee LP's gehou het weens die belangrikheid van Salisbury in die Middeleeuse tydperk. Kandidate het minder as tien ondersteuners nodig gehad om 'n meerderheid te kry.

Nog 'n omstredenheidgebied was Dunwich in Suffolk – 'n dorpie wat amper in die see verdwyn het.

Verkiesingsbesmettings in die vroeë 19de eeu. Beeldkrediet: Public Domain

Daarteenoor het nuwe industriële stede erg onderverteenwoordig geraak. Manchester het 'n bevolking van 400 000 gehad en geen LP om sy te verteenwoordig niebekommernisse.

Kiesafdelings kan ook gekoop en verkoop word, wat beteken dat ryk nyweraars of ou aristokrate politieke invloed kan koop. Sommige LP's het hul setels verwerf deur patronaatskap. Hierdie blatante magsmisbruik het oproepe tot hervorming uitgelok.

Ekonomiese twis ná die Napoleontiese Oorloë

Die Napoleontiese oorloë is in 1815 tot 'n einde gebring, toe Brittanje sy finale sukses in die Slag van Waterloo gesmaak het. . Terug by die huis is 'n kort oplewing in tekstielproduksie kortgeknip deur chroniese ekonomiese depressie.

Lancashire is swaar getref. As 'n sentrum van die tekstielhandel het sy wewers en spinners gesukkel om brood op die tafel te sit. Wewers wat 15 sjielings vir 'n week van ses dae in 1803 verdien het, het hul lone teen 1818 tot 4 of 5 sjielings verminder. Geen verligting is aan die werkers gebied nie, aangesien nyweraars die markte blameer wat gely het ná die Napoleontiese Oorloë.

Katoenmeulens in Manchester in ongeveer 1820. Beeldkrediet: Public Domain

Om dinge erger te maak, het pryse van voedsel ook gestyg, aangesien die Koringwette tariewe op buitelandse graan ingestel het in 'n poging om die Engelse graanprodusente. Voortdurende werkloosheid en periodes van hongersnood was algemeen. Met geen platform om hierdie griewe te lug nie, het die oproepe vir politieke hervorming momentum gekry.

The Manchester Patriotic Union

In 1819 is vergaderings deur die Manchester Patriotic Union gereël om 'n platform vir radikale te biedsprekers. In Januarie 1819 het 'n skare van 10 000 in St Peter's Field in Manchester bymekaargekom. Henry Hunt, die beroemde radikale redenaar, het 'n beroep op die Prins Regent gedoen om ministers te kies om die rampspoedige Koringwette te herroep.

Henry Hunt. Beeldkrediet: Public Domain

Die Manchester-owerhede het senuweeagtig geword. In Julie 1819 het korrespondensie tussen die stad se landdroste en Lord Sidmouth onthul dat hulle geglo het dat die 'diepe nood van die vervaardigingsklasse' binnekort 'n 'algemene opstand' sou uitlok, en erken dat hulle 'geen mag besit om die vergaderings te voorkom nie'.

Teen Augustus 1819 was die situasie in Manchester so donker soos altyd. Die stigter van die Manchester Observer en 'n prominente figuur in die Unie, Joseph Johnson, het die stad in 'n brief beskryf:

'Niks anders as ondergang en hongersnood staar 'n mens in die gesig nie, die toestand van hierdie distrik is werklik verskriklik. , en ek glo niks anders as die grootste inspanning kan 'n opstand voorkom nie. O, dat julle in Londen daarvoor voorbereid was.’

Onbekend aan die skrywer daarvan, is hierdie brief deur regeringsspioene onderskep en as 'n beplande rebellie geïnterpreteer. Die 15de Hussars is na Manchester gestuur om die vermeende opstand te stuit.

'n Vreedsame samekoms

Inderdaad was daar nie so 'n opstand beplan nie. Aangedryf deur die sukses van die Januarie-vergadering, en geteister deur die regering se onaktiwiteit, het die Manchester Patriotic Union 'n 'grootvergadering'.

Dit was die bedoeling:

'om die vinnigste en doeltreffendste manier om radikale hervorming in die Gemenehuis van die Parlement te verkry, in ag te neem'

en:

'om die gepastheid te oorweeg van die 'Onverteenwoordigde Inwoners van Manchester' wat 'n persoon verkies om hulle in die Parlement te verteenwoordig'.

St Peter's Square vandag, die terrein van die Peterloo-slagting. Beeldkrediet: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Belangrik, dit was 'n vreedsame byeenkoms om die redenaar Henry Hunt te hoor. Daar is van vroue en kinders verwag om dit by te woon, en instruksies is gegee om op te daag.

'gewapen met geen ander wapen behalwe dié van 'n selfgoedkeurende gewete'.

Baie het hul Sondag se beste gedra en gedra. baniere met 'Geen mieliewette', 'Jaarlikse parlements', 'Universele stemreg' en 'Stem per stembrief'.

Elke dorpie het by 'n aangewese ontmoetingspunt vergader, waarna hulle na 'n groter byeenkoms in hul plaaslike dorp, om uiteindelik in Manchester te kulmineer. Die skare wat op Maandag 16 Augustus 1819 bymekaargekom het, was enorm, met moderne assesserings wat daarop dui dat 60 000–80 000 mense teenwoordig was, ongeveer ses persent van die Lancashire-bevolking.

Die skare was so dig dat 'hulle hoede gelyk het of hulle raak' , en die res van Manchester was na berig word 'n spookdorp.

Toe die voorsitters van die landdroste, William Hulton, vanaf die rand van St Peter's Field gekyk het, het die entoesiastiese ontvangs van Henry Hunt gevrees.en het 'n arrestasiebevel vir die organiseerders van die vergadering uitgereik. Met inagneming van die digtheid van die skare, is daar van mening dat berede hulp nodig sou wees.

Die ruiters het die skare binnegegaan om Henry Hunt en die organiseerders van die vergaderings te arresteer. Hierdie druk is gepubliseer op 27 Augustus 1819. Beeldkrediet: Publieke Domein

Bloedvergieting en slagting

Wat daarna gebeur het, is ietwat onduidelik. Dit blyk dat die onervare perde van die Manchester en Salford Yeomanry, wat al hoe verder in die skare ingedruk is, begin agteruitgaan en paniekerig begin raak het.

Die ruiters het in die skare vasgeval, en het wild met hul sabels begin rondhaak,

'sny die meeste onoordeelkundig na regs en links om by hulle uit te kom'.

In reaksie is baksteenkolwe deur die skare gegooi, wat William Hulton uitgelok het om uit te roep,

'Goeie God, Meneer, sien u nie hulle val die Yeomanry aan nie; versprei die vergadering!’

'n Afdruk deur George Cruikshank wat die aanklag op die saamtrek uitbeeld. Die teks lees: 'Down with 'em! Kap em af my dapper seuns: gee hulle geen kwartier hulle wil ons Bees & vat nie; Poeding van ons! & onthou hoe meer jy doodmaak, hoe minder swak pryse sal jy moet betaal, so gaan voort. Jongens wys jou moed & amp; jou lojaliteit!’ Beeldkrediet: Public Domain

Op hierdie bevel het verskeie kavalleriegroepe die skare ingestorm. Terwyl hulle probeer vlug het, was die hoofuitgangsroete na Peterstraatgeblokkeer deur die 88ste Regiment van die Voet wat met vasgemaakte bajonette gestaan ​​het. Dit het gelyk of die Manchester en Salford Yeomanry 'sny by elkeen wat hulle kon bereik', wat een offisier van die 15de Hussars laat uitroep het;

'Vir skaamte! Vir skaamte! Menere: bly staan, laat staan! Die mense kan nie wegkom nie!’

Binne 10 minute was die skare uiteen. Na oproer op die strate en troepe wat reguit in skares geskiet het, is vrede eers die volgende oggend herstel. 15 was dood en meer as 600 is beseer.

Die Manchester Observer het die naam 'Peterloo Massacre' geskep, 'n ironiese portmanteau wat St Peter's Fields en die Slag van Waterloo kombineer, wat vier jaar vroeër geveg het. Een van die slagoffers, 'n Oldham-doekwerker John Lees, het selfs by Waterloo geveg. Voor sy dood word opgeteken dat hy gekla het,

'By Waterloo was daar man tot man, maar daar was dit doodgewone moord'

'n Belangrike nalatenskap

Die nasionale reaksie was een van afgryse. Baie gedenkitems soos medaljes, borde en sakdoeke is vervaardig om geld vir die beseerdes in te samel. Die medaljes het 'n Bybelse teks gedra, met die woorde:

'Die goddeloses het die swaard uitgetrek, hulle het die armes en behoeftiges en die wat opreg praat, neergegooi'

Die belangrikheid van Peterloo is weerspieël in die onmiddellike reaksie van joernaliste. Vir die eerste keer het joernaliste van Londen, Leeds en Liverpool gereisna Manchester vir eerstehandse verslae. Ten spyte van nasionale simpatie was die regering se reaksie 'n onmiddellike onderdrukking van hervorming.

'n Nuwe gedenkplaat is op 10 Desember 2007 in Manchester onthul. Beeldkrediet: Eric Corbett / CC BY 3.0

Ten spyte hiervan is die 'Peterloo-slagting' as een van die belangrikste radikale gebeurtenisse in die Britse geskiedenis beskou. Die verslae van vroue en kinders wat hul Sondag-beste dra, wreed gesny deur die sabels van 'n kavalerieaanval, het die nasie geskok en die grondslag gelê vir die Groot Hervormingswet van 1832.