เมื่อสองร้อยปีที่แล้ว ในวันจันทร์ที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2362 การชุมนุมอย่างสันติในแมนเชสเตอร์ลุกลามกลายเป็นการเข่นฆ่าตามอำเภอใจ ของพลเรือนผู้บริสุทธิ์

เหตุการณ์นี้ที่เรียกกันว่า 'การสังหารหมู่ปีเตอร์ลู' เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรงจนเกินควบคุมได้อย่างไร

เขตการปกครองที่เน่าเฟะและการทุจริตทางการเมือง

ใน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 การเลือกตั้งรัฐสภาเต็มไปด้วยการทุจริตและชนชั้นสูง ซึ่งห่างไกลจากความเป็นประชาธิปไตย การลงคะแนนเสียงถูกจำกัดไว้เฉพาะเจ้าของที่ดินชายที่เป็นผู้ใหญ่ และการลงคะแนนเสียงทั้งหมดมาจากการประกาศเสียงพูดในที่สาธารณะ ไม่มีการลงคะแนนลับ

เขตเลือกตั้งไม่ได้รับการประเมินใหม่เป็นเวลาหลายร้อยปี ปล่อยให้ 'เขตเลือกตั้งเน่าๆ' กลายเป็นเรื่องธรรมดา ฉาวโฉ่ที่สุดคือเขตเลือกตั้งเล็ก ๆ ของ Old Sarum ใน Wiltshire ซึ่งมีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสองคนเนื่องจากความสำคัญของ Salisbury ในยุคกลาง ผู้สมัครต้องการผู้สนับสนุนน้อยกว่าสิบคนเพื่อให้ได้เสียงข้างมาก

อีกเขตหนึ่งที่มีการโต้เถียงกันคือเมืองดันวิชในซัฟโฟล์ค ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่เกือบจะจมหายไปในทะเล

การเร่งรีบในการเลือกตั้งในช่วงต้นวันที่ 19 ศตวรรษ. เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

ในทางตรงกันข้าม เมืองอุตสาหกรรมใหม่ๆ แมนเชสเตอร์มีประชากร 400,000 คนและไม่มี MP เป็นตัวแทนข้อกังวล

เขตเลือกตั้งสามารถซื้อและขายได้เช่นกัน หมายความว่านักอุตสาหกรรมที่ร่ำรวยหรือผู้ดีเก่าสามารถซื้ออิทธิพลทางการเมืองได้ ส.ส.บางคนได้ที่นั่งผ่านการอุปถัมภ์ การใช้อำนาจอย่างโจ่งแจ้งนี้ก่อให้เกิดการเรียกร้องให้มีการปฏิรูป

ความขัดแย้งทางเศรษฐกิจหลังสงครามนโปเลียน

สงครามนโปเลียนยุติลงในปี 1815 เมื่ออังกฤษได้ลิ้มรสความสำเร็จครั้งสุดท้ายที่สมรภูมิวอเตอร์ลู . ย้อนกลับไปที่บ้าน การผลิตสิ่งทอที่เฟื่องฟูช่วงสั้นๆ หยุดชะงักลงเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเรื้อรัง

แลงคาเชียร์ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของการค้าสิ่งทอ ช่างทอผ้าและเครื่องปั่นด้ายของที่นี่ประสบปัญหาในการวางขนมปังบนโต๊ะ ช่างทอผ้าที่มีรายได้ 15 ชิลลิงต่อสัปดาห์เป็นเวลาหกวันในปี พ.ศ. 2346 ค่าจ้างของพวกเขาลดลงเหลือ 4 หรือ 5 ชิลลิงภายในปี พ.ศ. 2361 ไม่มีการผ่อนปรนใด ๆ ให้กับคนงาน เนื่องจากนักอุตสาหกรรมกล่าวโทษตลาดที่ได้รับผลกระทบหลังสงครามนโปเลียน

โรงงานฝ้ายในแมนเชสเตอร์ประมาณปี 1820 Image Credit: Public Domain

ที่แย่ไปกว่านั้น ราคาอาหารก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน เนื่องจากกฎหมายข้าวโพดได้กำหนดอัตราภาษีศุลกากรสำหรับธัญพืชต่างประเทศเพื่อพยายามปกป้อง ผู้ผลิตธัญพืชอังกฤษ การว่างงานอย่างต่อเนื่องและช่วงเวลาแห่งความอดอยากเป็นเรื่องปกติ เมื่อไม่มีเวทีให้ระบายความคับข้องใจเหล่านี้ การเรียกร้องให้มีการปฏิรูปทางการเมืองจึงรวบรวมแรงผลักดัน

สหภาพผู้รักชาติแมนเชสเตอร์

ในปี ค.ศ. 1819 สหภาพแมนเชสเตอร์ผู้รักชาติจัดการประชุมเพื่อเสนอเวทีให้กลุ่มหัวรุนแรงลำโพง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2362 ฝูงชน 10,000 คนมารวมตัวกันที่ทุ่งเซนต์ปีเตอร์ในแมนเชสเตอร์ เฮนรี ฮันต์ นักพูดหัวรุนแรงชื่อดังเรียกร้องให้เจ้าชายผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เลือกรัฐมนตรีเพื่อยกเลิกกฎหมายข้าวโพดที่ก่อให้เกิดหายนะ

เฮนรี ฮันต์ เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

เจ้าหน้าที่ของแมนเชสเตอร์รู้สึกประหม่า ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2362 การติดต่อระหว่างผู้พิพากษาของเมืองกับลอร์ดซิดเมาธ์เปิดเผยว่าพวกเขาเชื่อว่า 'ความทุกข์ยากอย่างลึกล้ำของชนชั้นการผลิต' กำลังจะกระตุ้นให้เกิด 'การลุกขึ้นทั่วไป' ในไม่ช้า โดยยอมรับว่าพวกเขา 'ไม่มีอำนาจขัดขวางการประชุม'

ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2362 สถานการณ์ในแมนเชสเตอร์ยังคงเยือกเย็นเช่นเคย โจเซฟ จอห์นสัน ผู้ก่อตั้งผู้สังเกตการณ์แมนเชสเตอร์และบุคคลสำคัญในสหภาพ บรรยายเมืองนี้ไว้ในจดหมาย:

'ไม่มีอะไรนอกจากความพินาศและความอดอยากเท่านั้น สถานะของเขตนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ และฉันเชื่อว่าไม่มีสิ่งใดนอกจากความพยายามอย่างที่สุดเท่านั้นที่สามารถป้องกันการจลาจลได้ โอ้ คุณในลอนดอนเตรียมพร้อมสำหรับมันแล้ว'

ผู้เขียนไม่ทราบ จดหมายฉบับนี้ถูกสกัดกั้นโดยสายลับของรัฐบาลและตีความว่าเป็นแผนการก่อจลาจล Hussars คนที่ 15 ถูกส่งไปยังแมนเชสเตอร์เพื่อปราบการจลาจลที่ต้องสงสัย

การชุมนุมอย่างสันติ

อันที่จริงไม่มีการวางแผนการจลาจลเช่นนั้น ด้วยความสำเร็จของการประชุมในเดือนมกราคม และการไร้กิจกรรมของรัฐบาล สหภาพผู้รักชาติแมนเชสเตอร์จึงจัดการชุมนุม'.

มันตั้งใจ:

'เพื่อพิจารณาโหมดที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการได้รับการปฏิรูปที่รุนแรงในสภาสามัญชน'

และ:

'เพื่อพิจารณาความเหมาะสมของ 'ผู้ที่ไม่ได้เป็นตัวแทนในแมนเชสเตอร์' ที่เลือกบุคคลเพื่อเป็นตัวแทนของพวกเขาในรัฐสภา'

จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของการสังหารหมู่ปีร์ลู เครดิตรูปภาพ: Mike Peel / CC BY-SA 4.0

ที่สำคัญ นี่เป็นการชุมนุมอย่างสงบเพื่อรับฟังคำปราศรัยของ Henry Hunt คาดว่าผู้หญิงและเด็กจะเข้าร่วม และได้รับคำแนะนำให้มาถึง

'ไม่มีอาวุธอื่นนอกจากมโนธรรมที่ยอมรับตนเอง'

หลายคนสวมชุดประจำวันอาทิตย์อย่างดีที่สุดและถือ ป้ายที่เขียนว่า 'No Corn Laws', 'Annual Parliaments', 'Universal suffrage' และ 'Vote By Ballot'

แต่ละหมู่บ้านพบกันที่จุดนัดพบที่ได้รับมอบหมาย หลังจากนั้นพวกเขาก็ไปชุมนุมใหญ่ในท้องถิ่นของตน เมืองไปสิ้นสุดที่แมนเชสเตอร์ในที่สุด ฝูงชนที่มารวมตัวกันในวันจันทร์ที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2362 มีจำนวนมาก โดยการประเมินสมัยใหม่บ่งชี้ว่ามีคนอยู่ 60,000–80,000 คน หรือราวหกเปอร์เซ็นต์ของประชากรแลงคาเชียร์

ฝูงชนแน่นขนัดจน 'หมวกของพวกเขาดูเหมือนแตะกัน' และส่วนอื่นๆ ของแมนเชสเตอร์ได้รับรายงานว่าเป็นเมืองร้าง

เมื่อดูจากขอบสนามเซนต์ปีเตอร์ ประธานผู้พิพากษา วิลเลียม ฮัลตัน กลัวการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นของเฮนรี ฮันต์และออกหมายจับผู้จัดประชุม เมื่อพิจารณาถึงความหนาแน่นของฝูงชน จึงพิจารณาว่าจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากทหารม้า

ทหารม้าเข้าไปในฝูงชนเพื่อจับกุม Henry Hunt และผู้จัดประชุม ภาพพิมพ์นี้เผยแพร่เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2362 เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

การนองเลือดและการเข่นฆ่า

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปค่อนข้างไม่ชัดเจน ดูเหมือนว่าม้าที่ไม่มีประสบการณ์ของแมนเชสเตอร์และซัลฟอร์ด ยีโอมานรี ซึ่งพุ่งเข้าหาฝูงชนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มที่จะล่าถอยและตื่นตระหนก

ทหารม้าติดอยู่ในฝูงชน และเริ่มใช้ดาบฟันอย่างบ้าคลั่ง

2>

'ตัดไปทางขวาและทางซ้ายอย่างไม่เลือกหน้าเพื่อเข้าใส่พวกเขา'

ในการตอบสนอง ฝูงชนขว้างก้อนอิฐออกไป ทำให้วิลเลียม ฮัลตันอุทานว่า

'พระเจ้าผู้ดี ท่านไม่เห็นหรือว่าพวกเขากำลังโจมตีทหารม้า สลายการประชุม!'

ภาพพิมพ์โดย George Cruikshank ที่แสดงภาพการกล่าวหาในการชุมนุม ข้อความอ่านว่า 'Down with 'em! สับพวกมันลง พวกผู้กล้าของฉัน: อย่าให้พวกเขาต้องการกินเนื้อ & พุดดิ้งจากเรา! & จำไว้ว่ายิ่งคุณฆ่ามากเท่าไหร่ อัตราที่น่าสงสารก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น คุณจะต้องจ่ายไปเลย เด็กๆ แสดงความกล้าหาญของคุณ & ความภักดีของคุณ!' เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

ตามคำสั่งนี้ กลุ่มทหารม้าหลายกลุ่มพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ขณะที่พวกเขาพยายามหนี ทางออกหลักสู่ถนนปีเตอร์คือปิดกั้นโดยกองทหารราบที่ 88 ซึ่งยืนด้วยดาบปลายปืนที่ตรึงไว้ แมนเชสเตอร์และซัลฟอร์ด เยโอมานรี่ดูเหมือนจะ 'ตัดหน้าทุกคนที่เข้าถึงได้' ทำให้เจ้าหน้าที่คนหนึ่งของ 15th Hussars ร้องออกมา

'น่าเสียดาย! สำหรับความอัปยศ! สุภาพบุรุษ: อดทน อดทน! ผู้คนหนีไปไหนไม่ได้!'

ภายใน 10 นาที ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป หลังจากการจลาจลบนท้องถนนและกองทหารยิงตรงเข้าใส่ฝูงชน ความสงบสุขก็ไม่กลับคืนมาจนกระทั่งเช้าวันต่อมา มีผู้เสียชีวิต 15 ศพและบาดเจ็บกว่า 600 คน

ผู้สังเกตการณ์แมนเชสเตอร์ตั้งชื่อว่า 'การสังหารหมู่ปีเตอร์ลู' ซึ่งเป็นการประลองยุทธ์ที่ประชดประชันระหว่างทุ่งเซนต์ปีเตอร์และสมรภูมิวอเตอร์ลู ต่อสู้เมื่อสี่ปีก่อน หนึ่งในผู้เสียชีวิต จอห์น ลีส์ ช่างตัดผ้าของโอลด์แฮม เคยต่อสู้ที่วอเตอร์ลูด้วยซ้ำ ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาได้รับการบันทึกให้คร่ำครวญว่า

'ที่วอเตอร์ลูมีผู้ชายคนหนึ่งกับผู้ชาย แต่ที่นั่นเป็นการฆาตกรรมอย่างจริงจัง'

มรดกที่สำคัญ

ปฏิกิริยาระดับชาติคือ หนึ่งในความสยองขวัญ มีการผลิตสิ่งของที่ระลึกมากมาย เช่น เหรียญรางวัล จาน และผ้าเช็ดหน้าเพื่อหาเงินบริจาคให้กับผู้บาดเจ็บ เหรียญเหล่านี้มีข้อความในพระคัมภีร์ไบเบิล อ่านว่า

'คนชั่วชักดาบออกมาแล้ว พวกเขาได้เหวี่ยงคนจนและคนขัดสนลง และเป็นพวกที่พูดอย่างตรงไปตรงมา'

ความสำคัญของปีเตอร์ลู สะท้อนให้เห็นในปฏิกิริยาทันทีของนักข่าว เป็นครั้งแรกที่นักข่าวจากลอนดอน ลีดส์ และลิเวอร์พูลเดินทางไปไปที่แมนเชสเตอร์เพื่อรายงานโดยตรง แม้จะมีความเห็นอกเห็นใจจากคนในชาติ การตอบสนองของรัฐบาลก็คือการปราบปรามการปฏิรูปทันที

แผ่นป้ายใหม่เปิดตัวในแมนเชสเตอร์เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 2550 Image Credit: Eric Corbett / CC BY 3.0

อย่างไรก็ตาม 'การสังหารหมู่ปีเตอร์ลู' ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ รายงานของผู้หญิงและเด็กที่แต่งกายดีที่สุดในวันอาทิตย์ การฟันอย่างไร้ความปราณีโดยกระบี่ของกองทหารม้า ทำให้ทั้งประเทศตกใจและวางรากฐานสำหรับพระราชบัญญัติการปฏิรูปครั้งใหญ่ปี 1832