Пре две стотине година, у понедељак 16. августа 1819. године, мирно окупљање у Манчестеру прерасло је у неселективни покољ невиних цивила.

Како се овај догађај, познат као 'Петерлоов масакр', тако брзо и дивље отео контроли?

Труле општине и политичка корупција

У почетком 19. века, парламентарни избори били су прожети корупцијом и елитизмом – били су далеко од демократских. Гласање је било ограничено на одрасле мушке земљопоседнике, а сви гласови су давани јавном изјавом на скуповима. Није било тајног гласања.

Границе изборних јединица нису поново процењене стотинама година, што је омогућило да „труле општине“ постану уобичајене. Најозлоглашенији је био мали изборни округ Олд Сарум у Вилтширу, који је имао два посланика због значаја Солсберија у средњем веку. Кандидатима је било потребно мање од десет присталица да би стекли већину.

Још један контроверзни крај био је Данвич у Сафолку – село које је скоро нестало у мору.

Изборне гужве почетком 19. века. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Насупрот томе, нови индустријски градови постали су крајње недовољно заступљени. Манчестер је имао 400.000 становника и ниједног посланика који би га представљаозабринутости.

Изборне јединице се такође могу куповати и продавати, што значи да су богати индустријалци или стари аристократи могли купити политички утицај. Неки посланици су своја места добили покровитељством. Ова очигледна злоупотреба моћи изазвала је позиве на реформе.

Економски сукоби након Наполеонових ратова

Наполеонови ратови су окончани 1815. године, када је Британија окусила свој коначни успех у бици код Ватерлоа . Код куће, кратак процват у производњи текстила прекинут је хроничном економском депресијом.

Ланкашир је тешко погођен. Као центар трговине текстилом, његови ткалци и пређачи су се борили да ставе хлеб на сто. Ткачима који су зарађивали 15 шилинга за шестодневну седмицу 1803. плате су смањене на 4 или 5 шилинга до 1818. Радницима није понуђена олакшица, јер су индустријалци кривили тржишта за страдање након Наполеонових ратова.

Памучне фабрике у Манчестеру око 1820. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Да ствари буду још горе, цене хране су такође расле, пошто су закони о кукурузу наметнули царине на страно жито у настојању да заштите енглески произвођачи жита. Континуирана незапосленост и периоди глади били су уобичајени. Без платформе за изношење ових притужби, позиви на политичку реформу су добили замах.

Манчестерска патриотска унија

Године 1819. Манчестерска патриотска унија је организовала састанке како би понудила платформу за радикалнезвучнике. У јануару 1819. гомила од 10.000 окупила се на пољу Светог Петра у Манчестеру. Хенри Хант, чувени радикални говорник, позвао је принца регента да одабере министре који ће укинути катастрофалне законе о кукурузу.

Хенри Хант. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Власти Манчестера постале су нервозне. У јулу 1819, преписка између градских судија и лорда Сидмута открива да су веровали да ће „дубока невоља производних класа“ ускоро изазвати „општи устанак“, признајући да „немају моћ да спрече састанке“.

До августа 1819, ситуација у Манчестеру је била мрачна као и увек. Оснивач Манцхестер Обсервера и истакнута личност Уније, Џозеф Џонсон, описао је град у писму:

„Ништа осим пропасти и глади не гледају једно у лице, стање овог округа је заиста страшно , и верујем да ништа осим највећих напора не може спречити побуну. Ох, да сте ви у Лондону били спремни за то.’

Не знајући његовог аутора, ово писмо су пресрели владини шпијуни и протумачили га као планирану побуну. 15. Хусари су послати у Манчестер да угуше сумњиви устанак.

Мирно окупљање

Заиста, такав устанак није био планиран. Потакнута успехом јануарског састанка и узнемирена неактивношћу владе, Патриотска унија Манчестера организовала је „великускупштина'.

Намера је била:

'да се узме у обзир најбржи и најефикаснији начин остваривања радикалне реформе у Заједничком дому парламента'

и:

'размотрити исправност да 'Незаступљени становници Манчестера' изаберу особу која ће их представљати у парламенту'.

Данашњи трг Светог Петра, место масакра у Петерлоу. Имаге Цредит: Мике Пеел / ЦЦ БИ-СА 4.0.

Важно је да је ово било мирно окупљање да се чује говорник Хенри Хунт. Жене и деца су очекивали да присуствују, а дата су упутства да стигну.

'наоружани никаквим другим оружјем осим оружјем самоодостојне савести'.

Многи су носили свој недељни најлепши део и носили транспаренти на којима је писало 'Без закона о кукурузу', 'Годишњи парламенти', 'Опште право гласа' и 'Гласање гласачким листићем'.

Свако село се састало на одређеном месту састанка, након чега је отишло на већи скуп у свом локалном град, да би коначно кулминирао у Манчестеру. Гомила која се окупила у понедељак 16. августа 1819. била је огромна, са савременим проценама које сугеришу да је било присутно 60.000–80.000 људи, око шест процената становништва Ланкашира.

Група је била толико густа да се 'чинило да им се шешири додирују' , а за остатак Манчестера је пријављено да је град духова.

Гледајући са ивице Поља Светог Петра, председавајући судија, Вилијам Халтон, плашили су се одушевљеног пријема Хенрија Хантаи расписала потерницу за организаторима скупа. С обзиром на густину гомиле, сматрало се да ће бити потребна помоћ коњице.

Коњица је ушла у масу да ухапси Хенрија Ханта и организаторе скупова. Ова штампа је објављена 27. августа 1819. Аутор слике: Публиц Домаин

Крвопролиће и клање

Шта се даље догодило је донекле нејасно. Чини се да су неискусни коњи из Манчестера и Салфорда Јоманрија, који су се све више и више увлачили у гомилу, почели да се уздижу и паниче.

Коњица се заглавила у гомили и почела дивље да сецка около својим сабљама,

'сечећи највисе неселективно надесно и налево да би их ухватили'.

Као одговор, гомила је бацила палице од цигле, што је изазвало Вилијама Халтона да узвикне,

„Боже добри, господине, зар не видите да нападају Иеоманри; растерајте састанак!’

Отисак Џорџа Крукшенка који приказује напад на скупу. Текст гласи: „Доле с њима! Исеците их, моји храбри момци: не дајте им ништа да желе да узму нашу говедину & ​​ампер; Пудинг од нас! &амп; запамтите што више убијате, мање ћете морати да платите ниже стопе, па наставите. Момци покажите своју храброст и ампер; ваша лојалност!’ Имаге Цредит: Публиц Домаин

По овом наређењу, неколико коњичких група је јуришало у гомилу. Док су покушавали да побегну, главна излазна рута у Питерову улицу је билаблокирао 88. пешачки пук који је стајао са учвршћеним бајонетима. Чинило се да су Манчестер и Салфорд Јеоманри ’секли свакога кога су могли да досегну’, што је натерало једног официра 15. Хусара да повиче;

‘Срамота! Срамота! Господо: дрзи се, дрзи се! Људи не могу да побегну!’

У року од 10 минута гомила се разишла. Након нереда на улицама и трупа које су пуцале право на гомилу, мир је поново успостављен тек следећег јутра. 15 је погинуло, а преко 600 је повређено.

Манчестер Обзервер је сковао назив „Петерлоов масакр“, иронични портманто који комбинује поља Светог Петра и битку код Ватерлоа, вођену четири године раније. Један од жртава, радник у Олдхаму, Џон Лис, чак се борио код Ватерлоа. Забележено је да је пре смрти жалио,

'У Ватерлоу је било човека на човека, али тамо је било чисто убиство'

Важно наслеђе

Национална реакција је била један од ужаса. Многи комеморативни предмети као што су медаље, тањири и марамице су произведени како би се прикупио новац за повређене. Медаље су носиле библијски текст, који гласи:

„Зли су извукли мач, збацили су сиромашне и сиромашне и оне који су у праву“

Важност Петерлоа огледало се у непосредној реакцији новинара. Први пут су путовали новинари из Лондона, Лидса и Ливерпулау Манчестер за извештаје из прве руке. Упркос националним симпатијама, одговор владе био је тренутни удар на реформу.

Нова плоча је откривена у Манчестеру 10. децембра 2007. Аутор слике: Ериц Цорбетт / ЦЦ БИ 3.0

Упркос томе, 'масакр у Петерлоу' се сматра једним од најважнијих радикалних догађаја у британској историји. Извештаји о женама и деци који носе своје недељне најбоље хаљине, брутално посечени сабљама коњице, шокирали су нацију и поставили темеље Великом реформском акту из 1832.