Dyqind vjet më parë, të hënën më 16 gusht 1819, një tubim paqësor në Mançester u përshkallëzua në një masakër pa dallim të civilëve të pafajshëm.

Si ndodhi që kjo ngjarje, e njohur si 'Masakra e Peterloos', doli kaq shpejt dhe në mënyrë të egër jashtë kontrollit? në fillim të shekullit të 19-të, zgjedhjet parlamentare ishin të mbushura me korrupsion dhe elitizëm – nuk ishin aspak demokratike. Votimi ishte i kufizuar për pronarët meshkuj të rritur të tokave dhe të gjitha votat u hodhën nga një deklaratë e folur publike në hustings. Nuk kishte votime të fshehta.

Kufijtë e zonave zgjedhore nuk ishin rivlerësuar për qindra vjet, duke lejuar që 'njësitë e kalbura' të bëheshin të zakonshme. Më e famshmja ishte zona e vogël elektorale e Old Sarum në Wiltshire, e cila mbante dy deputetë për shkak të rëndësisë së Salisbury-t në periudhën mesjetare. Kandidatëve u duheshin më pak se dhjetë mbështetës për të fituar një shumicë.

Një komunë tjetër polemikash ishte Dunwich në Suffolk - një fshat që pothuajse ishte zhdukur në det.

Zgjedhjet në fillim të 19-të shekulli. Kredia e imazhit: Domain Publik

Në të kundërt, qytetet e reja industriale u përfaqësuan jashtëzakonisht shumë. Mançesteri kishte një popullsi prej 400,000 banorësh dhe asnjë deputet që ta përfaqësonte atëshqetësimet.

Elektoralet gjithashtu mund të bliheshin dhe shiteshin, që do të thotë se industrialistët e pasur ose aristokratë të vjetër mund të blinin ndikim politik. Disa deputetë fituan vendet e tyre përmes patronazhit. Ky keqpërdorim flagrant i pushtetit provokoi thirrje për reforma.

Përplasja ekonomike pas luftërave të Napoleonit

Luftërat e Napoleonit u mbyllën në vitin 1815, kur Britania shijoi suksesin e saj përfundimtar në Betejën e Waterloo . Në shtëpi, një bum i shkurtër në prodhimin e tekstilit u ndërpre nga depresioni kronik ekonomik.

Lancashire u godit rëndë. Si qendër e tregtisë së tekstilit, endësit dhe tjerrësit e saj përpiqeshin të vendosnin bukën në tryezë. Endësit që fitonin 15 shilinga për një javë gjashtëditore në 1803 panë që pagat e tyre u ulën në 4 ose 5 shilinga deri në 1818. Asnjë lehtësim nuk iu ofrua punëtorëve, pasi industrialistët fajësuan tregjet që vuanin pas Luftërave Napoleonike.

Mullinjtë e pambukut në Mançester rreth vitit 1820. Kredia e imazhit: Public Domain

Për t'i bërë gjërat më keq, çmimet e ushqimeve po rriteshin gjithashtu, pasi ligjet e misrit vendosën tarifa për drithërat e huaja në një përpjekje për të mbrojtur Prodhuesit anglezë të grurit. Papunësia e vazhdueshme dhe periudhat e urisë ishin të zakonshme. Pa asnjë platformë për të transmetuar këto ankesa, thirrjet për reforma politike morën vrull.

Unioni Patriotik i Mançesterit

Në 1819, u organizuan takime nga Unioni Patriotik i Mançesterit për të ofruar një platformë për radikalëtfolësit. Në janar 1819, një turmë prej 10,000 vetësh u mblodh në Fushën e Shën Pjetrit në Mançester. Henry Hunt, oratori i famshëm radikal, i bëri thirrje Princit Regent të zgjidhte ministra për të shfuqizuar ligjet katastrofike të misrit.

Henry Hunt. Kredia e imazhit: Public Domain

Autoritetet e Mançesterit u nervozuan. Në korrik 1819, korrespondenca midis magjistratëve të qytetit dhe Lord Sidmouth zbuloi se ata besonin se 'shqetësimi i thellë i klasave prodhuese' do të provokonte së shpejti një 'ngritje të përgjithshme', duke pranuar se ata 'nuk kishin fuqi për të parandaluar mbledhjet'.

Deri në gusht 1819, situata në Mançester ishte po aq e zymtë si kurrë më parë. Themeluesi i Manchester Observer dhe një figurë e shquar në Union, Joseph Johnson, e përshkroi qytetin në një letër:

"Asgjë veçse rrënoja dhe uria ngul sytë një në fytyrë, gjendja e këtij distrikti është me të vërtetë e tmerrshme , dhe besoj se asgjë tjetër përveç përpjekjeve më të mëdha nuk mund të parandalojë një kryengritje. Oh, sikur ju në Londër të ishit të përgatitur për të.’

Pa e ditur autori i saj, kjo letër u kap nga spiunët e qeverisë dhe u interpretua si një rebelim i planifikuar. Hussarët e 15-të u dërguan në Mançester për të shuar kryengritjen e dyshuar.

Një tubim paqësor

Në të vërtetë, nuk ishte planifikuar një kryengritje e tillë. I nxitur nga suksesi i takimit të janarit dhe i zemëruar nga pasiviteti i qeverisë, Unioni Patriotik i Mançesterit organizoi një "të madhAsamblesë'.

Ai kishte për qëllim:

'të merrte në konsideratë mënyrën më të shpejtë dhe më efektive të arritjes së reformës radikale në Dhomën e Përbashkët të Parlamentit'

dhe:

'të shqyrtohet përshtatshmëria e 'Banorëve të Papërfaqësuar të Mançesterit' që zgjedhin një person për t'i përfaqësuar ata në Parlament'.

Sheshi i Shën Pjetrit sot, vendi i Masakrës Peterloo. Kredia e imazhit: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

E rëndësishmja, ky ishte një mbledhje paqësore për të dëgjuar oratorin Henry Hunt. Gratë dhe fëmijët pritej të merrnin pjesë dhe u dhanë udhëzime për të mbërritur.

'të armatosur me asnjë armë tjetër përveç asaj të një ndërgjegjeje vetë-miratuese'.

Shumë e mbanin të dielën më së miri dhe mbanin pankarta ku shkruhej "Jo ligjet e misrit", "Parlamentet vjetore", "Vota universale" dhe "Votim me votim".

Çdo fshat u takua në një pikë takimi të caktuar, pas së cilës ata shkuan në një tubim më të madh në lokalin e tyre qytet, për të kulmuar më në fund në Mançester. Turma që u mblodh të hënën më 16 gusht 1819 ishte e madhe, me vlerësimet moderne që sugjerojnë se 60,000–80,000 njerëz ishin të pranishëm, rreth gjashtë përqind e popullsisë së Lancashire.

Turma ishte aq e dendur sa 'kapelet e tyre dukej se preknin' , dhe pjesa tjetër e Mançesterit u raportua se ishte një qytet fantazmë.

Duke parë nga skaji i fushës së Shën Pjetrit, kryetarët e gjykatësve, William Hulton, kishin frikë nga pritja entuziaste e Henry Huntdhe lëshoi ​​fletarrest për organizatorët e takimit. Duke marrë parasysh dendësinë e turmës, u konsiderua se do të duhej ndihma e kalorësisë.

Kalorësia hyri në turmë për të arrestuar Henri Huntin dhe organizatorët e takimeve. Kjo shtyp u botua më 27 gusht 1819. Kredia e imazhit: Domain Publik

Gjakderdhja dhe masakrat

Çfarë ndodhi më pas është disi e paqartë. Duket se kuajt e papërvojë të Mançesterit dhe Salford Yeomanry-t, të futur gjithnjë e më tej në turmë, filluan të hipin dhe të panikohen.

Kalorësia u mbërthye në turmë dhe filloi të hakonte egërsisht me shpatat e tyre,

'duke prerë pa dallim djathtas dhe majtas për t'i kapur ato'.

Si përgjigje, turma u hodhën shkopinj tullash, duke provokuar William Hulton të thërriste,

'Zot i mirë, zotëri, a nuk e sheh se ata po sulmojnë Yeomanry; Shpërndaje mbledhjen!'

Një shtyp nga George Cruikshank që përshkruan akuzën në tubim. Teksti thotë: "Poshtë ata!" Prisni ato djemtë e mi të guximshëm: mos u jepni atyre asnjë çerek që duan të marrin Mishin tonë & Puding nga ne! & mbani mend sa më shumë të vrisni, aq më pak tarifa të varfra do të duhet të paguani, prandaj shkoni në të Djemtë tregoni guximin tuaj & Besnikëria juaj!' Kredia e imazhit: Domeni publik

Me këtë urdhër, disa grupe kalorësie u futën në turmë. Ndërsa ata u përpoqën të iknin, rruga kryesore e daljes në rrugën e Peter ishtei bllokuar nga Regjimenti i 88-të i Këmbës që qëndronte me bajoneta të fiksuara. Mançesteri dhe Salford Yeomanry dukej se po 'prisnin çdo njeri që mund të arrinin', duke bërë që një oficer i Hussarëve të 15-të të thërriste;

'Për turp! Për turp! Zotërinj: duroni, duroni! Njerëzit nuk mund të largohen!'

Brenda 10 minutash turma ishte shpërndarë. Pas trazirave në rrugë dhe trupave që gjuajtën drejt e në turma, paqja nuk u rivendos deri të nesërmen në mëngjes. 15 ishin të vdekur dhe mbi 600 u plagosën.

Manchester Observer shpiku emrin "Masakra e Peterloo", një portman ironik që kombinon Fushat e Shën Pjetrit dhe Betejën e Waterloo-s, të luftuar katër vjet më parë. Një nga viktimat, një punëtor rrobash në Oldham, John Lees, madje kishte luftuar në Waterloo. Para vdekjes së tij, ai është regjistruar se ka vajtuar,

"Në Waterloo kishte njeri për njeri, por atje ishte vrasje e vërtetë"

Një trashëgimi e rëndësishme

Reagimi kombëtar ishte një nga tmerri. Shumë sende përkujtimore si medalje, pjata dhe shami u prodhuan për të mbledhur para për të plagosurit. Medaljet mbanin një tekst biblik, ku lexohej,

'Të ligjtë kanë nxjerrë shpatën, kanë rrëzuar të varfërit dhe nevojtarët dhe ata që kanë një bisedë të drejtë'

Rëndësia e Peterloo u pasqyrua në reagimin e menjëhershëm të gazetarëve. Për herë të parë, gazetarë nga Londra, Leeds dhe Liverpool udhëtuannë Mançester për raporte të dorës së parë. Pavarësisht nga simpatia kombëtare, përgjigja e qeverisë ishte një goditje e menjëhershme ndaj reformës.

Një pllakë e re u zbulua në Mançester më 10 dhjetor 2007. Kredia e imazhit: Eric Corbett / CC BY 3.0

Pavarësisht kësaj, 'masakra e Peterloos' është konsideruar si një nga ngjarjet më të rëndësishme radikale në historinë britanike. Raportet e grave dhe fëmijëve që mbanin më të bukurat e tyre të së dielës, të prera brutalisht nga shpatat e një sulmi kalorësie, tronditën kombin dhe hodhën themelet për Aktin e Reformës së Madhe të vitit 1832.