Twahûndert jier lyn, op moandei 16 augustus 1819, eskalearre in freedsume gearkomst yn Manchester yn in willekeurige slachting fan ûnskuldige boargers.

Hoe draaide dit barren, bekend as de 'Peterloo Massacre', sa fluch en wyld út 'e kontrôle?

Rotten Boroughs and Political Corruption

In de iere 19e ieu, parlemintêre ferkiezings wiene beladen mei korrupsje en elitisme - it wie fier fan demokratysk. Stimmen waard beheind ta folwoeksen manlike lâneigners, en alle stimmen waarden útbrocht troch in iepenbier sprutsen ferklearring by hustings. Der wiene gjin geheime stimbiljetten.

De grinzen fan kiesdistrikten wiene al hûnderten jierren net op 'e nij beoardiele, wêrtroch't 'rotte boroughs' gewoan wurden wiene. It meast beruchte wie it lytse kiesdistrikt Old Sarum yn Wiltshire, dat twa parlemintsleden hie fanwegen it belang fan Salisbury yn 'e midsieuske perioade. Kandidaten hiene ûnder de tsien oanhingers nedich om in mearderheid te krijen.

In oare wyk fan kontroversje wie Dunwich yn Suffolk - in doarp dat hast yn 'e see ferdwûn wie.

Ferkiezingshustings yn 'e iere 19e ieu. Image Credit: Public Domain

Yn tsjinstelling, nije yndustriële stêden waarden grof ûnderfertsjintwurdige. Manchester hie in befolking fan 400.000 en gjin MP om har te fertsjintwurdigjensoargen.

Kiesdistrikten koene ek kocht en ferkocht wurde, wat betsjutte dat rike yndustrialisten of âlde aristokraten politike ynfloed koenen keapje. Guon parlemintsleden krigen har sitten troch patronaazje. Dit blatant misbrûk fan macht feroarsake oproppen ta herfoarming.

Ekonomyske striid nei de Napoleontyske oarloggen

De Napoleontyske oarloggen waarden yn 1815 ta in ein brocht, doe't Brittanje syn lêste súkses smakke yn 'e Slach by Waterloo . Werom thús waard in koarte bloei yn tekstylproduksje koart makke troch chronike ekonomyske depresje.

Lancashire waard hurd rekke. As sintrum fan 'e tekstylhannel hienen har wevers en spinners it dreech om bôle op 'e tafel te setten. Wevers dy't yn 1803 15 shilling fertsjinnen foar in wike fan seis dagen, seagen harren lean yn 1818 ôfsnijd nei 4 of 5 shilling. Der waard gjin helpferliening oanbean oan de arbeiders, om't yndustrialisten de merken skulden dy't lijen nei de Napoleontyske Oarloggen.

Katoenmûnen yn Manchester om 1820 hinne. Image Credit: Public Domain

Om dingen slimmer te meitsjen, waarden de prizen fan iten ek omheech sjitten, om't de koarnwetten tariven opleinen op bûtenlânske granen yn in poging om de Ingelske nôtprodusinten. Oanhâldende wurkleazens en perioaden fan hongersneed wiene gewoan. Mei gjin platfoarm om dizze grieven te loftjen, sammele de oproppen foar politike herfoarming momentum.

The Manchester Patriotic Union

Yn 1819 waarden gearkomsten organisearre troch de Manchester Patriotic Union om in platfoarm te bieden foar radikalesprekkers. Yn jannewaris 1819 sammele in mannichte fan 10.000 yn St Peter's Field yn Manchester. Henry Hunt, de ferneamde radikale redenaar, rôp de Prins Regent op om ministers te selektearjen om de desastreus Koarnwetten op te heljen.

Henry Hunt. Ofbyldingskredyt: Public Domain

De autoriteiten fan Manchester waarden senuweftich. Yn july 1819 ûntbleate korrespondinsje tusken de stedsrjochters en Lord Sidmouth dat se leauden dat de 'djippe need fan 'e fabryksklassen' al gau in 'algemiene opstân' útlokje soe, en erkende dat se 'gjin macht hienen om de gearkomsten te foarkommen'.

Tsjin augustus 1819 wie de situaasje yn Manchester sa somber as altyd. De oprjochter fan 'e Manchester Observer en in foaroansteand figuer yn' e Uny, Joseph Johnson, beskreau de stêd yn in brief:

'Neat oars as ruïne en úthongering sjogge ien yn 't gesicht, de steat fan dizze wyk is wirklik skriklik , en ik leau dat neat oars as de grutste ynspanningen in opstân foarkomme kinne. Och, dat jim der yn Londen op tariede wiene.’

Unbekend fan de skriuwer, waard dizze brief ûnderskept troch regearingsspionnen en ynterpretearre as in plande reboelje. De 15e Huzaren waarden nei Manchester stjoerd om de fertochte opstân te ûnderdrukken.

A Peaceful Gathering

Yndied, sa'n opstân wie net pland. Oandreaun troch it sukses fan 'e gearkomste fan jannewaris, en rillegau troch ynaktiviteit fan' e regearing, organisearre de Manchester Patriotic Union in 'geweldichgearkomste'.

It wie fan doel:

'om de fluchste en effektyfste manier te nimmen om Radikale herfoarming yn it Common House of Parliament te krijen'

en:

'om it fatsoenlik te beskôgjen fan 'e 'Net-fertsjintwurdige ynwenners fan Manchester' dy't in persoan kieze om har yn it parlemint te fertsjintwurdigjen'.

Sint Petersplein hjoed, it plak fan it Bloedbad fan Peterloo. Ofbyldingskredyt: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Wikich wie dit in freedsume gearkomste om de redenaar Henry Hunt te hearren. Froulju en bern waarden ferwachte om by te wenjen, en ynstruksjes waarden jûn om te kommen.

'wapene mei gjin oar wapen dan dat fan in sels goedkard gewisse'.

In protte droegen har snein bêst en droegen spandoeken mei 'Gjin koarnwetten', 'Jierlikse parleminten', 'Algemien kiesrjocht' en 'Stim by stimbriefke'.

Elk doarp moete op in oanwiisd moetingspunt, wêrnei't se nei in gruttere gearkomste gienen yn har lokale stêd, om einliks te kulminearjen yn Manchester. De mannichte dy't op moandei 16 augustus 1819 sammele wie enoarm, mei moderne beoardielingen dy't suggerearje dat 60.000-80.000 minsken oanwêzich wiene, sawat seis prosint fan 'e Lancashire-befolking.

De mannichte wie sa ticht dat 'har hoeden like te reitsjen' , en de rest fan Manchester waard rapportearre as in spoekstêd.

Sjoch fan 'e râne fan St Peter's Field ôf, de foarsitters fan 'e magistraten, William Hulton, benaud foar de entûsjaste ûntfangst fan Henry Hunten joech in arrestaasjebefel út foar de organisatoaren fan 'e gearkomste. Sjoen de tichtens fan de mannichte waard tocht dat kavaleryhelp nedich wêze soe.

De kavalery gie it folk yn om Henry Hunt en de organisatoaren fan de gearkomsten te arrestearjen. Dizze print is publisearre op 27 augustus 1819. Image Credit: Public Domain

Bloodshed and Slaughter

Wat der dêrnei barde is wat ûndúdlik. It liket derop dat de ûnerfarne hynders fan 'e Manchester en Salford Yeomanry, hieltyd fierder yn 'e mannichte stutsen, begûnen te efterheljen en te panyk.

De kavalery kaam fêst te sitten yn 'e mannichte, en begon wyld te hakken mei har sabels,

'cutting most undiscriminately to the right and to the left to get at them'.

As antwurd waarden bakstienbatten troch it publyk smiten, wat William Hulton útlokte om út te roppen,

'Goede God, hear, sjochst net dat se de Yeomanry oanfallen; disperse the meeting!’

In print fan George Cruikshank dy't de lading op de rally ôfbyldet. De tekst lêst: ‘Down with’ them! Chop em del myn dappere jonges: jou harren gjin kwart se wolle nimme ús Beef & amp; Pudding fan ús! & amp; ûnthâlde hoe mear jo deadzje de minder earme tariven jo moatte betelje sa gean op it Lads lit sjen dyn moed & amp; your Loyalty!’ Ofbyldingskredyt: Public Domain

Un dizze oarder kamen ferskate kavalerygroepen de mannichte yn. Doe't se besochten te flechtsjen, wie de wichtichste útgongsrûte yn de Peterstrjitteblokkearre troch it 88e Regimint fan 'e Foet dy't mei fêste bajonetten stie. De Manchester en Salford Yeomanry liken te 'snijden op elk dy't se koene berikke', wêrtroch ien offisier fan 'e 15e Huzaren rôp;

'Foar skande! Foar skande! Hearen: ferjit, ferjit! De minsken kinne net fuort!’

Binnen 10 minuten wie de mannichte ferspraat. Nei it oproerjen op 'e strjitten en troepen dy't direkt yn 'e skaren sjitten, waard de frede pas de folgjende moarn hersteld. 15 wiene dea en mear as 600 waarden ferwûne.

De Manchester Observer betocht de namme 'Peterloo Massacre', in iroanysk portmanteau dat St Peter's Fields kombinearret en de Slach by Waterloo, fjouwer jier earder fochten. Ien fan de slachtoffers, in Oldham-doekarbeider John Lees, hie sels by Waterloo fochten. Foar syn dea is hy opnommen dat hy klaagde,

'By Waterloo wie der man tsjin man, mar dêr wie it gewoan moard'

An Important Legacy

De nasjonale reaksje wie ien fan horror. In protte betinkingsartikelen lykas medaljes, platen en bûsdoeken waarden makke om jild yn te sammeljen foar de ferwûnen. De medaljes droegen in bibelske tekst, lêzen,

'De goddeleazen hawwe it swurd útlutsen, se hawwe de earmen en behoeftigen en soksoarten dy't fan oprjocht petear binne smiten'

It belang fan Peterloo waard wjerspegele yn 'e direkte reaksje fan sjoernalisten. Foar it earst reizgen sjoernalisten út Londen, Leeds en Liverpoolnei Manchester foar earste hân rapporten. Nettsjinsteande nasjonale sympaty wie de reaksje fan 'e regearing in direkte oanslach op herfoarming.

In nije plakette waard ûntbleate yn Manchester op 10 desimber 2007. Ofbyldingskredyt: Eric Corbett / CC BY 3.0

Nettsjinsteande dit is it 'Peterloo bloedbad' beskôge as ien fan 'e wichtichste radikale barrens yn 'e Britske skiednis. De berjochten fan froulju en bern dy't har snein bêst droegen, brutaal ôfsnien troch de sabels fan in kavaleryslach, skokken it folk en leinen de basis foar de Grutte Herfoarmingswet fan 1832.