Двісті років тому, у понеділок 16 серпня 1819 року, мирне зібрання в Манчестері переросло у безладну бійню невинних цивільних осіб.

Як ця подія, відома як "різанина в Петерлоо", так швидко і дико вийшла з-під контролю?

Гнилі райони та політична корупція

На початку 19 століття парламентські вибори були пов'язані з корупцією та елітарністю - вони були далекі від демократії. Право голосу мали лише повнолітні чоловіки-землевласники, а всі голоси віддавалися шляхом публічного оголошення на торгах. Таємного голосування не було.

Межі виборчих округів не переглядалися сотні років, що дозволило "гнилим районам" стати звичним явищем. Найбільш відомим був крихітний виборчий округ Олд Сарум у Вілтширі, який мав двох депутатів через важливість Солсбері в середньовічний період. Кандидатам потрібно було менше десяти прихильників, щоб набрати більшість голосів.

Ще одним районом, який викликав суперечки, був Данвіч у Саффолку - село, яке майже зникло в морі.

Виборчі перегони на початку 19 ст. Зображення: Public Domain

На противагу цьому, нові індустріальні міста були значно недопредставленими. Манчестер з населенням 400 000 чоловік не мав жодного депутата, який би представляв його інтереси.

Виборчі округи також могли купуватися і продаватися, тобто багаті промисловці або старі аристократи могли купувати політичний вплив. Деякі депутати отримували свої місця завдяки протекції. Таке кричуще зловживання владою викликало заклики до реформ.

Економічні суперечності після наполеонівських війн

Наполеонівські війни завершилися в 1815 році, коли Британія відчула смак остаточного успіху в битві при Ватерлоо. На батьківщині короткочасний бум текстильного виробництва був обірваний хронічною економічною депресією.

Ланкашир сильно постраждав. Як центр текстильної торгівлі, його ткачі та прядильники намагалися заробити на хліб насущний. Ткачі, які заробляли 15 шилінгів за шестиденний тиждень у 1803 році, до 1818 року побачили, що їхня заробітна плата скоротилася до 4 або 5 шилінгів. Робітникам не було запропоновано ніякого полегшення, оскільки промисловці звинувачували в цьому ринки, що постраждали після наполеонівських війн.

Бавовняні фабрики в Манчестері, близько 1820 р. Копирайт изображения: Public Domain

До того ж, ціни на продукти харчування також зростали, оскільки Закони про кукурудзу накладали тарифи на іноземне зерно з метою захисту англійських виробників зерна. Постійне безробіття та періоди голоду були звичним явищем. За відсутності платформи для висловлення цих скарг, заклики до політичних реформ набирали обертів.

Манчестерський патріотичний союз

У 1819 році Манчестерський патріотичний союз організував зустрічі, щоб запропонувати платформу для радикальних ораторів. У січні 1819 року натовп з 10 000 чоловік зібрався на полі Святого Петра в Манчестері. Генрі Хант, відомий радикальний оратор, закликав принца-регента обрати міністрів для скасування згубних законів про кукурудзу.

Генрі Хант. Зображення: Public Domain

У липні 1819 року листування між міським магістратом і лордом Сідмутом свідчить про те, що вони вважали, що "глибокий розлад виробничих класів" незабаром спровокує "загальне повстання", визнаючи при цьому, що вони "не мають влади, щоб запобігти мітингам".

До серпня 1819 року ситуація в Манчестері була такою ж похмурою, як і раніше. Засновник газети "Манчестер Обсервер" і видатний діяч Союзу Джозеф Джонсон описав місто у своєму листі:

"Ніщо, крім розрухи і голоду, не дивиться в обличчя, стан цього району справді жахливий, і я вірю, що ніщо, крім найбільших зусиль, не зможе запобігти повстанню. О, що ви в Лондоні були готові до цього".

Без відома його автора цей лист був перехоплений урядовими шпигунами і витлумачений як заплановане повстання. 15-й гусарський полк був відправлений до Манчестера для придушення підозрюваного повстання.

Мирне зібрання

Насправді такого повстання не планувалося. Натхненний успіхом січневого мітингу і розлючений бездіяльністю уряду, Манчестерський патріотичний союз організував "велике зібрання".

Він мав намір:

"взяти до уваги найбільш швидкий та ефективний спосіб отримання радикальної реформи у Спільній палаті Парламенту

і:

"розглянути доцільність обрання "Непредставленими мешканцями Манчестера" особи, яка представлятиме їх у Парламенті".

Площа Святого Петра сьогодні, місце різанини в Пітерлоо. Копирайт изображения: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Важливо, що це було мирне зібрання для того, щоб послухати оратора Генрі Ханта. Очікувалося, що будуть присутні жінки і діти, і були дані відповідні вказівки щодо їх прибуття.

"не озброєний ніякою іншою зброєю, окрім зброї совісті, яка сама себе схвалює".

Багато хто був одягнений у своє найкраще недільне вбрання і тримав плакати з написами "Ні законам про кукурудзу", "Щорічні парламенти", "Загальне виборче право" і "Голосуй бюлетенем".

Кожне село зібралося в призначеному місці, після чого вони вирушили на більший мітинг у своєму місті, щоб нарешті досягти кульмінації в Манчестері. Натовп, який зібрався в понеділок 16 серпня 1819 року, був величезним, за сучасними оцінками, на ньому були присутні 60 000-80 000 чоловік, що становить близько шести відсотків населення Ланкаширу.

Натовп був настільки щільним, що "їхні капелюхи, здавалося, торкалися один одного", а решта Манчестера, як повідомлялося, була схожа на місто-привид.

Спостерігаючи з краю поля Святого Петра, голова магістрату Вільям Халтон побоювався захопленого прийому Генрі Ханта і видав ордер на арешт організаторів зібрання. Враховуючи щільність натовпу, вважалося, що знадобиться допомога кавалерії.

Кавалерія увійшла в натовп, щоб заарештувати Генрі Ханта та організаторів зборів. Цей відбиток був опублікований 27 серпня 1819 р. Копирайт изображения: Public Domain

Кровопролиття і різанина

Що сталося далі, дещо незрозуміло. Схоже, що недосвідчені коні Манчестерської та Солфордської старшини, заштовхувані все далі і далі в натовп, почали задкувати і панічно панікувати.

Кіннота застрягла в натовпі і почала дико рубати шаблями,

"ріжучи без розбору направо і наліво, щоб дістатися до них".

У відповідь з натовпу полетіли цеглини, що змусило Вільяма Халтона вигукнути,

"Боже мій, пане, хіба ви не бачите, що вони нападають на старшину, розганяйте збори!".

Малюнок Джорджа Крукшанка, на якому зображено заклик до мітингу: "Геть їх! Рубайте їх, мої хоробрі хлопці: не дайте їм пощади, вони хочуть забрати у нас наш яловичий пудинг! Пам'ятайте, чим більше ви вб'єте, тим менше вам доведеться платити, так що вперед, хлопці, покажіть свою хоробрість і вірність!" Зображення взято з відкритих джерел.

За цим наказом кілька кавалерійських груп атакували натовп. Коли вони намагалися втекти, головний вихід на Пітер-стріт був заблокований 88-м пішим полком, який стояв з багнетами напереваги. Манчестерська і Солфордська старшини, здавалося, "різали всіх, до кого могли дотягнутися", що змусило одного з офіцерів 15-го гусарського полку вигукнути;

"Ганьба! Ганьба! Панове: терпіть, терпіть, народ не може розійтися!

Через 10 хвилин натовп розійшовся. Після заворушень на вулицях і стрілянини військ прямо в натовп, спокій було відновлено лише наступного ранку. 15 людей загинули і понад 600 були поранені.

Газета "Манчестер Обсервер" придумала назву "Різанина при Пітерлоо" - іронічне портманто, що поєднує поля Святого Петра і битву при Ватерлоо, яка відбулася чотирма роками раніше. Один із загиблих, ткач з Олдхема Джон Ліс, навіть брав участь у битві при Ватерлоо. Перед смертю він, як відомо, оплакував її,

"Під Ватерлоо була боротьба між чоловіками, а тут це було відверте вбивство

Важлива спадщина

Національна реакція була жахливою. Було випущено багато пам'ятних предметів, таких як медалі, тарілки та хустки, щоб зібрати гроші для поранених. На медалях було написано біблійний текст, який читався,

"Нечестиві витягли меча, вони скинули бідних і нужденних, і тих, хто веде праведну бесіду".

Важливість Петерлоо знайшла своє відображення у негайній реакції журналістів. Вперше журналісти з Лондона, Лідса та Ліверпуля приїхали до Манчестера, щоб отримати інформацію з перших рук. Незважаючи на національну симпатію, реакція уряду полягала у негайному придушенні реформ.

Нова меморіальна дошка була відкрита в Манчестері 10 грудня 2007 р. Копирайт изображения: Eric Corbett / CC BY 3.0

Незважаючи на це, "різанина в Пітерлоо" вважається однією з найважливіших радикальних подій в історії Великої Британії. Повідомлення про жінок і дітей, одягнених у недільний одяг, жорстоко порубаних шаблями кавалерійської атаки, шокували націю і заклали підвалини для Великого Закону про реформи 1832 року.