Викторијанско доба се мери животом и владавином краљице Викторије, која је рођена 24. маја 1819. и која ће надгледати период неупоредиве величанствености и боје у британској историји, вођена добрим разумом (већину времена) и стабилност њене владавине. Њена смрт 1901. увела је нови век и мрачније, неизвесније доба. Дакле, који су били неки од кључних догађаја у земљи и иностранству током ове владавине?

1. Укидање ропства

Док је технички ропство укинуто пре Викторијине владавине, крај 'шегртовања' и почетак истинске еманципације ступио је на снагу тек 1838. Накнадни акти донети 1843. и 1873. наставили су да стављају ван закона праксе повезане са ропством, иако је Закон о компензацији робова обезбедио да робовласници и даље профитирају од ропства. Дуг је Влада исплатила тек 2015.

2. Масовна урбанизација

Становништво Уједињеног Краљевства порасло је више него дупло током Викторијине владавине, а друштво је трансформисано кроз индустријску револуцију. Економија је прешла са примарно руралне, пољопривредне на урбану, индустријализовану. Услови рада су били лоши, плате ниске, а сати дуги: урбано сиромаштво и загађење су се показали као једна од највећих манаере.

Међутим, урбани центри су се показали као привлачна перспектива за многе људе: брзо су постали средишта радикалне нове политичке мисли, ширења идеја и друштвених центара.

Ан илустрација из романа Чарлса Дикенса: Дикенс се у свом писању често бавио друштвеним питањима. Кредит за слику: јавно власништво.

3. Растући животни стандард

До краја Викторијине владавине, закони су ступили на снагу да побољшају услове живота за најсиромашније у друштву. Закон о фабрикама из 1878. забрањивао је рад пре 10. године и примењивао се на све занате, док је Законом о образовању из 1880. године уведено обавезно школовање до 10. године.

Извештава о пуном обиму сиромаштва, као и Крајем 19. века објављивано је и боље разумевање његових узрока, укључујући истрагу Сибома Раунтрија о сиромаштву у Јорку и „линију сиромаштва“ Чарлса Бута у Лондону.

Бурски рат (1899-1902) даље је истакао проблеме лошег животног стандарда јер велики број младића који су се пријавили није прошао основне медицинске инспекције. Либерална партија Дејвида Лојда Џорџа однела је убедљиву победу 1906, обећавајући

4. Британско царство достигло је свој зенит

Чудно је да сунце никада није зашло за Британско царство под Викторијом: Британија је владала са око 400 милиона људи, скоро 25% светске популације у то време. Индијапостала посебно важна (и финансијски уносна) имовина и по први пут је британски монарх крунисан за царицу Индије.

Британска експанзија у Африци је такође узела маха: доба истраживања, колонизације и освајања је било у пуна снага. Осамдесетих година 18. века дошло је до „борбе за Африку“: европске силе су поделиле континент користећи произвољне и вештачке линије како би омогућиле конкурентске интересе и колонијалне интересе.

Беле колоније су такође стекле више самоопредељења, са Канадом, Аустралијом и Нови Зеланд је добио статус доминиона до краја 19. века, што им је практично омогућило одређени ниво самоопредељења.

5. Савремена медицина

Са урбанизацијом дошла је и болест: у скученим просторијама за становање болести су се шириле попут пожара. На почетку Викторијине владавине, медицина је остала донекле рудиментарна: богатима често није било боље у рукама лекара од сиромашних. Закон о јавном здрављу (1848) успоставио је централни одбор за здравство, а даљи напредак 1850-их утврдио је прљаву воду као узрок колере, као и употребу карбонске киселине као антисептика.

Сама Викторија је користила хлороформ као средство за ублажавање болова током рођења њеног шестог детета. Напредак у медицини и хирургији показао се изузетно корисним на свим нивоима друштва, а очекивани животни век је био у порасту до краја њене владавине.

6. Проширивањефраншиза

Док је право гласа било далеко од општег до почетка 20. века, преко 60% мушкараца имало је право гласа, за разлику од 20%, што је био случај када је Викторија постала краљица 1837. године. Закон о гласању из 1872. дозвољавао је тајно гласање на парламентарним изборима, што је у великој мери смањило спољне утицаје или притиске који утичу на гласачке навике.

За разлику од многих других европских колега, Британија је успела да прошири право гласа постепено и без револуције: остала је као резултат тога политички стабилан током 20. века.

7. Редефинисање монарха

Имиџ монархије био је јако нарушен када је Викторија наследила престо. Позната по екстраваганцији, лабавом моралу и сукобима, краљевска породица је морала да промени свој имиџ. Осамнаестогодишња Викторија се показала као дашак свежег ваздуха: 400.000 људи се низало улицама Лондона на дан њеног крунисања у нади да ће бацити поглед на нову краљицу.

Викторија и њен супруг Алберт су направили много видљивија монархија, постајући покровитељи десетина добротворних организација и друштава, седећи за фотографије, обилазећи градове и сами уручујући награде. Неговали су имиџ срећне породице и породичног блаженства: чинило се да је пар јако заљубљен и родио је деветоро деце. Викторијин дуг период жалости након Албертове смрти постао је извор фрустрације новца,али је потврдила своју приврженост свом мужу.

Викторија, Алберт и њихова породица (1846), Франц Ксавер Винтерхалтер. Кредит за слику: Краљевска колекција / ЦЦ.

8. Слободно време и популарна култура

Слободно време није постојало за огромну већину становништва пре урбанизације: пољопривредни радови су били физички захтевни, а ретко насељена земља није остављала мало посла за забаву ван радног времена (под претпоставком да је наравно да је било довољно светла за то). Пораст нових технологија као што су уљане и гасне лампе, у комбинацији са већим платама, ограничењем радног времена и великим бројем људи који су блиски заједно, подстакли су раст слободних активности.

Музеји, изложбе, зоолошки вртови, позоришта, излети на море а фудбалске утакмице су постале популаран начин за уживање у слободном времену за многе, а не само за елиту. Све писменије становништво доживело је процват у производњи новина и књига, а почеле су да ничу потпуно нове економије, попут робних кућа, као и јефтиних књига, позоришта и продавница: неке су се показале, попут Велике изложбе 1851. да буду одлична политичка и пропагандна прилика, музеји су се показали као шанса да просветле и образују масе, док су се грозни пени показали популарним (и уносним) међу масама.