L'ère victorienne est mesurée à l'aune de la vie et du règne de la reine Victoria, née le 24 mai 1819, qui allait superviser une période d'une magnificence et d'une couleur inégalées dans l'histoire britannique, guidée par le bon sens (la plupart du temps) et la stabilité de son règne. Sa mort en 1901 a marqué le début d'un nouveau siècle et d'une ère plus sombre et plus incertaine. Quels ont été les principaux développements dans le pays et à l'étranger ?pendant ce règne ?

1. l'abolition de l'esclavage

Bien que, techniquement, l'esclavage ait été aboli avant le règne de Victoria, la fin des "apprentissages" et le début de la véritable émancipation ne sont entrés en vigueur qu'en 1838. Les lois ultérieures adoptées en 1843 et 1873 ont continué à interdire les pratiques associées à l'esclavage, bien que la loi sur la compensation des esclaves ait fait en sorte que les propriétaires d'esclaves continuent à tirer profit de l'esclavage.2015.

2. l'urbanisation massive

La population du Royaume-Uni a plus que doublé au cours du règne de Victoria, et la société a été transformée par la révolution industrielle. L'économie est passée d'une base essentiellement rurale et agricole à une base urbaine et industrialisée. Les conditions de travail étaient médiocres, les salaires étaient bas et les horaires longs : la pauvreté urbaine et la pollution se sont avérées être l'un des plus grands fléaux de l'Europe.l'époque.

Cependant, les centres urbains se sont avérés être une perspective attrayante pour de nombreuses personnes : ils sont rapidement devenus des centres pour une nouvelle pensée politique radicale, la diffusion d'idées et des centres sociaux.

Illustration tirée d'un roman de Charles Dickens : Dickens a souvent abordé des questions sociales dans ses écrits. Crédit image : Domaine public.

3. l'augmentation du niveau de vie

À la fin du règne de Victoria, la législation entre en vigueur pour améliorer les conditions de vie des plus pauvres de la société. Le Factory Act de 1878 interdit le travail avant l'âge de 10 ans et s'applique à tous les métiers, tandis que l'Education Act de 1880 introduit la scolarité obligatoire jusqu'à l'âge de 10 ans.

Des rapports sur l'étendue de la pauvreté, ainsi qu'une meilleure compréhension de ses causes, sont également publiés vers la fin du XIXe siècle, notamment l'enquête de Seebohm Rowntree sur la pauvreté à York et le "seuil de pauvreté" de Charles Booth à Londres.

La guerre des Boers (1899-1902) met encore plus en évidence la médiocrité du niveau de vie, car un grand nombre de jeunes hommes qui s'engagent ne passent pas les contrôles médicaux de base. Le parti libéral de David Lloyd George remporte une victoire écrasante en 1906, en promettant

4. l'Empire britannique atteint son apogée

Le soleil ne s'est jamais couché sur l'Empire britannique sous Victoria : la Grande-Bretagne régnait sur environ 400 millions de personnes, soit près de 25 % de la population mondiale à l'époque. L'Inde est devenue un atout particulièrement important (et financièrement lucratif) et, pour la première fois, le monarque britannique a été couronné impératrice des Indes.

L'expansion britannique en Afrique a également pris son essor : l'ère de l'exploration, de la colonisation et de la conquête était en plein essor. Les années 1880 ont été marquées par la "ruée vers l'Afrique" : les puissances européennes ont découpé le continent en utilisant des lignes arbitraires et artificielles pour permettre des intérêts concurrents et des intérêts coloniaux.

Les colonies blanches ont également gagné en autodétermination, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande se voyant accorder le statut de dominion à la fin du 19e siècle, ce qui leur permet effectivement de disposer d'un certain niveau d'autodétermination.

5. la médecine moderne

L'urbanisation s'accompagne de maladies : l'exiguïté des logements permet aux maladies de se propager comme une traînée de poudre. Au début du règne de Victoria, la médecine reste quelque peu rudimentaire : les riches ne sont souvent pas mieux lotis que les pauvres aux yeux des médecins. La loi sur la santé publique (1848) établit un conseil central de la santé, et d'autres percées dans les années 1850 permettent d'établir que l'eau sale est une cause de choléra, ainsi qu'une cause d'infection.comme l'utilisation de l'acide carbolique comme antiseptique.

Victoria elle-même a utilisé le chloroforme pour soulager la douleur lors de la naissance de son sixième enfant. Les progrès de la médecine et de la chirurgie se sont avérés extrêmement bénéfiques à tous les niveaux de la société, et l'espérance de vie a augmenté à la fin de son règne.

6. l'extension de la franchise

Si le suffrage est loin d'être universel au début du 20e siècle, plus de 60 % des hommes ont le droit de vote, contre 20 % lorsque Victoria devient reine en 1837. La loi sur le scrutin de 1872 permet de voter en secret lors des élections parlementaires, ce qui réduit considérablement les influences ou pressions extérieures sur les habitudes de vote.

Contrairement à de nombreux autres pays européens, la Grande-Bretagne a réussi à étendre le droit de vote progressivement et sans révolution : elle est ainsi restée politiquement stable tout au long du XXe siècle.

7. redéfinir le monarque

L'image de la monarchie était fortement ternie lorsque Victoria a hérité du trône. Connue pour ses extravagances, ses mœurs légères et ses querelles intestines, la famille royale devait changer son image. Victoria, 18 ans, s'est avérée être une bouffée d'air frais : 400 000 personnes se sont massées dans les rues de Londres le jour de son couronnement dans l'espoir d'apercevoir la nouvelle reine.

Victoria et son mari Albert ont créé une monarchie beaucoup plus visible, devenant les parrains de dizaines d'organismes de bienfaisance et de sociétés, se faisant photographier, visitant des villes et remettant eux-mêmes des prix. Ils ont cultivé l'image d'une famille heureuse et du bonheur domestique : le couple semblait très amoureux et a donné naissance à neuf enfants. La longue période de deuil de Victoria après la mort d'AlbertLa mort est devenue une source de frustration pour l'argent, mais atteste de sa dévotion à son mari.

Victoria, Albert et leur famille (1846), par Franz Xaver Winterhalter. Crédit image : Royal Collection / CC.

8. temps libre et culture populaire

Le temps libre n'existait pas pour la grande majorité de la population avant l'urbanisation : le travail agricole était physiquement exigeant et les terres peu peuplées ne laissaient que peu de place aux loisirs en dehors des heures de travail (en supposant bien sûr qu'il y ait suffisamment de lumière pour le faire).La proximité des personnes a favorisé l'essor des activités de loisirs.

Les musées, les expositions, les zoos, les théâtres, les excursions au bord de la mer et les matchs de football sont tous devenus des moyens populaires de profiter des loisirs pour beaucoup, et non plus seulement pour les élites. Une population de plus en plus alphabétisée a vu un boom de la production de journaux et de livres, et des économies entièrement nouvelles, comme celles des grands magasins, des livres bon marché, des théâtres et des magasins, ont commencé à apparaître : certaines se sont avérées, comme la Grande Expositionde 1851, s'est avéré être une excellente opportunité politique et de propagande, les musées ont permis d'éclairer et d'éduquer les masses, tandis que les penny dreadfuls se sont avérés populaires (et lucratifs) parmi les masses.