Lorsque l'on pense à la Rome antique, des images de gladiateurs et de lions, de temples et d'empereurs apparaissent. Le passé lointain est souvent mythifié à travers ses caractéristiques les plus excitantes et les plus étrangères pour nous, mais la riche culture de Rome laisse beaucoup plus à explorer.

Bien que l'amour des Romains pour le bain soit encore visible par la présence de leurs opulents bains dans de nombreuses villes d'Europe, leur obsession de la propreté et de l'embellissement ne s'arrêtait pas là. Voici 9 conseils de beauté de la Rome antique, dans toute leur effrayante familiarité.

1. Soins de la peau

Apprenez quel traitement peut améliorer votre visage, mesdames, et les moyens par lesquels vous devez préserver votre apparence" - Ovide, "Medicamina Faciei Femineae".

Dans la Rome antique, prendre soin de sa peau était une nécessité. Le visage idéal était lisse, sans taches et pâle, ce qui obligeait les hommes et les femmes à se battre contre les rides, les taches de rousseur et les irrégularités du teint. Pour les femmes en particulier, maintenir une apparence désirable, saine et chaste était vital pour leur réputation et leurs perspectives de mariage.

Des pommades, des onguents et des huiles étaient appliqués sur le visage, chacun contenant des ingrédients destinés à un usage spécifique. L'ingrédient de base nous est encore familier aujourd'hui : le miel. Utilisé initialement pour sa qualité collante, les Romains ont rapidement découvert ses effets bénéfiques pour hydrater et apaiser la peau.

Pour les femmes riches comme Poppée Sabina, épouse de Néron, le lait d'ânesse était essentiel à leur laborieuse routine de soins de la peau. Elles prenaient des bains immergés dans ce lait, souvent assistées d'une équipe d'esclaves appelés Cosmetae enrôlés dans le seul but d'appliquer des produits de soins de la peau.

Poppée Sabine, Musée archéologique d'Olympie (Crédit image : Domaine public)

Poppée aurait eu besoin d'une telle quantité de lait qu'elle devait emmener une armée d'ânes partout où elle voyageait. Elle a même inventé sa propre recette de masque de nuit pour le visage contenant du lait mélangé à de la pâte, qu'elle a judicieusement baptisée Poppaeana.

Cependant, une foule d'ingrédients moins prestigieux entraient également dans la composition de ces concoctions. Les graisses animales étaient extrêmement populaires, comme la graisse d'oie qui réduisait les rides, et une graisse de laine de mouton (lanoline) qui avait des effets adoucissants. L'odeur de ces produits donnait souvent la nausée, mais le désir d'avoir une peau saine l'emportait sur ce petit inconvénient.

2. les dents

Comme aujourd'hui, les Romains de l'Antiquité étaient attirés par une bonne dentition blanche et forte, à tel point que seuls ceux qui avaient de telles dents étaient encouragés à sourire et à rire.

Le dentifrice de l'Antiquité était fabriqué à partir de cendres d'os ou de dents d'animaux. Si vous perdiez une dent, ne vous inquiétez pas : une fausse dent en ivoire ou en os pouvait être fixée avec un fil d'or.

3. Parfum

En raison des produits malodorants souvent appliqués sur le visage, les femmes (et parfois les hommes) s'enduisaient de parfum, car une odeur agréable était synonyme de bonne santé.

Les parfums mélangeaient des fleurs comme l'iris et les pétales de rose avec une base de jus d'olive ou de raisin et pouvaient se présenter sous forme collante, solide ou liquide.

De nombreux exemples de ces flacons de parfum ont été découverts lors de fouilles sur des sites romains.

Flacon de parfum en verre romain, 2e-3e siècle après J.-C., Metropolitan Museum of Art (Crédit image : CC)

4. Maquillage

La peau étant désormais lisse, propre et parfumée, de nombreux Romains se sont tournés vers la mise en valeur de leurs traits par la "peinture", ou l'application de maquillage.

Comme la plupart des Romains avaient naturellement le teint plus foncé, l'étape la plus courante du processus cosmétique consistait à blanchir la peau. Cela donnait l'impression d'un mode de vie tranquille, sans besoin de travailler au soleil. Pour ce faire, on appliquait sur le visage des poudres blanches contenant de la craie ou de la peinture, avec des ingrédients similaires à ceux utilisés pour blanchir les murs.

Bien que le maquillage des hommes soit généralement considéré comme trop efféminé, certains rejoignent leurs homologues féminins pour éclaircir leur peau avec de la poudre.

Femme avec des tablettes de cire et un stylet de Pompéi vers 55-79 (Image Credit : Public Domain)

Une crème blanche contenant un plomb toxique pouvait également être appliquée, mais elle était très capricieuse et pouvait changer de couleur au soleil ou glisser complètement de votre visage sous la pluie ! Pour ces raisons, ce sont généralement les femmes les plus riches qui l'utilisaient, ce qui nécessitait une grande équipe d'esclaves pour l'appliquer et la réappliquer constamment au fil de la journée.

Les riches importaient de l'ocre rouge de Belgique, mais les ingrédients plus courants étaient la lie de vin ou les mûres, et parfois les femmes se frottaient les joues avec des algues brunes.

Pour obtenir le look "je n'ai jamais passé un jour en dehors de ma vie", les femmes de l'Antiquité allaient jusqu'à peindre des veines bleues sur leurs tempes, accentuant ainsi leur pâleur apparente.

Enfin, si vous avez envie d'améliorer votre jeu d'ongles, un mélange rapide de graisse animale et de sang vous permettra d'obtenir un éclat rose subtil.

5. Yeux

Les longs cils foncés étaient à la mode à Rome, on pouvait donc appliquer du liège brûlé pour les obtenir. La suie pouvait également être utilisée comme eye-liner pour créer un véritable effet smokey eye.

Des verts et des bleus colorés étaient également utilisés sur les paupières à partir de divers minéraux naturels, tandis qu'une lèvre rouge pouvait être obtenue en mélangeant du jus de scarabée, de la cire d'abeille et du henné.

Si vous aviez la malchance que vos cheveux ne se rejoignent pas au milieu, on pouvait les dessiner ou coller des poils d'animaux.

6. épilation

Si les poils supplémentaires sur les sourcils étaient à la mode, les poils sur le corps étaient à proscrire. Les attentes strictes en matière d'épilation étaient répandues dans toute la société romaine, les filles bien élevées devant avoir des jambes lisses et sans poils.

Les hommes sont également soumis à des attentes en matière de rasage, car être complètement imberbe est trop efféminé, alors que ne pas être soigné est un signe de paresse. Les poils des aisselles sont une attente universelle, et certains font appel à des épileurs d'aisselles pour les aider à les enlever.

Détail de la mosaïque des "filles en bikini", découverte lors de fouilles archéologiques de l'ancienne villa romaine del Casale près de la Piazza Armerina en Sicile, (Image Credit : CC)

L'épilation peut se faire de différentes manières, comme la tonte, le rasage ou l'utilisation d'une pierre ponce. Les onguents peuvent également être appliqués à l'aide d'ingrédients intéressants, comme les entrailles de divers poissons de mer, de grenouilles et de sangsues.

7. Figure

Pour les femmes, la silhouette était un facteur important. La femme romaine idéale était grande, trapue, avec des hanches larges et des épaules obliques. Les vêtements amples et épais dissimulaient les rondeurs démodées, et les épaulettes étaient portées pour renforcer le haut du corps. La poitrine d'une fille pouvait être attachée ou rembourrée pour atteindre les proportions parfaites, et les mères mettaient même leurs filles au régime si elles commençaient à déraper.du corps idéal.

Fresque représentant une femme assise, provenant de la Villa Arianna à Stabiae, 1er siècle après J.-C., Musée archéologique national de Naples (Crédit image : CC)

8. Cheveux

La coiffure était également une activité très prenante pour de nombreux Romains. Certains faisaient appel à une Ornatrice - Les anciens bigoudis étaient constitués de tiges de bronze chauffées sur des cendres chaudes et utilisées pour réaliser des boucles, suivies d'un sérum à l'huile d'olive.

Les cheveux blonds ou roux étaient les plus recherchés, ce qui pouvait être obtenu grâce à une variété de teintures pour cheveux contenant des substances végétales et animales, qui pouvaient être lavées avec de l'huile ou de l'eau, ou laissées en place toute la nuit.

Fresque montrant une femme se regardant dans un miroir alors qu'elle se coiffe (ou se défait), provenant de la Villa d'Arianna à Stabiae, Musée archéologique national de Naples (Image Credit : CC)

Bien que les régimes capillaires soient principalement utilisés par les femmes, la mode appelait parfois leurs homologues masculins à se joindre à elles. Par exemple, sous le règne de l'empereur Commodus, les hommes étaient désireux de se teindre également les cheveux en blond à la mode.

Le processus de teinture pouvait toutefois avoir des conséquences désastreuses, car beaucoup se retrouvaient chauves à la fin du processus.

9. Perruques

Il n'était donc pas rare de voir des perruques sur le forum romain. Près du temple d'Hercule, les gens vendaient ouvertement des cheveux importés des têtes rousses des Germains et des Britanniques. Des perruques complètes étaient disponibles pour ceux qui étaient complètement chauves (ou ceux qui cherchaient un déguisement sournois), tandis que des postiches plus petits étaient également disponibles afin de créer des coiffures extravagantes.

Tout comme aujourd'hui, les méthodes d'embellissement romaines ont joué un rôle clé dans la société et la culture. De nombreux produits de soins de la peau modernes partagent même les mêmes ingrédients et processus - mais nous leur laisserons peut-être la graisse de cygne et les sangsues !